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Cela fait plus d’un an que les vaccins contre la COVID-19 sont disponibles dans le monde. Or, des obstacles persistent dans des pays comme la République démocratique du Congo (RDC), où les taux de vaccination restent faibles (moins de 1 % des 53 millions de personnes éligibles à la vaccination sont entièrement vaccinées contre la COVID-19)¹. Si cette situation peut en partie s’expliquer par les défis liés à la chaîne d’approvisionnement, tels que les pénuries de seringues, force est de constater que le faible recours à la vaccination a été alimenté par les pratiques de désinformation.^{2, 3}

Des leaders communautaires comme Josué Wembi ne disposaient d’aucune information sur la COVID-19 dans les premiers jours de la pandémie. « Les seules informations que j’avais étaient à travers les réseaux sociaux tels que WhatsApp, a-t-il déclaré. Les informations qui circulaient m’ont donné l’impression que non seulement la maladie COVID n’existait pas vraiment mais en plus les vaccins fabriqués étaient aussi dangereux. »

En raison de cette désinformation, l’Évêque Josué Wembi s’est employé à dissuader ses collègues pasteurs et les membres de sa congrégation de se faire vacciner. Il est le secrétaire général de la Plateforme des églises de réveil (UMOJA), un réseau d’églises de réveil composé de 800 pasteurs à Kinshasa, capitale et mégapole de la RDC.

Lorsque le virus de la COVID-19 a été détecté pour la première fois en RDC, Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato a encouragé les femmes à porter des masques et à se laver les mains pour se protéger du virus. Mais lorsque le vaccin contre la COVID-19 est devenu disponible, elle a été assaillie de doutes en raison des informations reçues de la part des membres de sa communauté, y compris des leaders religieux.

« J’avais beaucoup de préoccupations sur les effets indésirables du vaccine et les conséquences pour les femmes enceintes, a-t-elle admis. J’avais très peur. J’avais pris la decision de ne pas me faire vacciner. »

Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato est la secrétaire générale du Cadre permanent de concertation de la femme congolaise (CAFCO), une organisation de la société civile engagée dans le renforcement des libertés fondamentales des femmes en RDC.

Au vu des doutes émis sur le vaccin contre la COVID-19 par des personnes influentes comme l’Évêque Josué Wembi et Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato, on peut s’imaginer ce que pourrait ressentir le public en général.

Le Programme élargi de vaccination (PEV) du gouvernement de la RDC s’est associé à MOMENTUM Transformation et équité de la vaccination de routine afin d’accroître la demande en vaccins contre la COVID-19. Dans ce cadre, deux ateliers ont été organisés à Kinshasa en 2021, réunissant des membres d’associations professionnelles, d’organisations de la société civile et d’organisations confessionnelles.

L’Évêque Josué Wembi et Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato ont été invités à participer au nom de leurs organisations respectives.

« Lorsque j’ai été approché pour participer à cet atelier, j’étais curieuse, et intéressée, d’autant plus que l’une de nos membres […] est tombée malade de COVID-19 et en est décédée. » –Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato

Favoriser les partenariats en vue d’accroître la demande de vaccination contre la COVID-19

Au cours des ateliers, l’Évêque Josué Wembi et Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato ont eu la possibilité de partager leurs préoccupations et leurs expériences en matière de vaccination dans un environnement accueillant, dénué de jugement et de stigmatisation. Des experts du PEV, de l’USAID MOMENTUM et d’autres partenaires figurant parmi les participants, dont l’Organisation mondiale de la Santé, USAID Breakthrough ACTION et VillageReach, ont écouté et répondu à toutes les inquiétudes. Ils ont partagé des informations utiles à l’aide de présentations, notamment en sensibilisant les participants au phénomène de « l’infodémie », qui correspond à la surabondance d’informations, y compris fausses ou trompeuses, se propageant dans des environnements numériques et physiques lors d’une épidémie.

«Moi personnellement, j’ai apris beaucoup sur la vaccination, le développement du vaccin contre la Covid-19, et à faire la différence entre la bonne information et les rumeurs.», a affirmé l’Évêque Josué Wembi.

Les ateliers ont permis d’explorer les façons dont les organisations peuvent travailler ensemble pour augmenter le recours à la vaccination contre la COVID-19. Les organisations participantes se sont engagées à prendre des mesures à la suite des ateliers. L’Évêque Josué Wembi et Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato ont participé à des exercices interactifs pour comprendre les défis et co-créer des solutions avec le PEV afin de voir le nombre de personnes vaccinées contre la COVID-19 augmenter.

« Après les 2 journées riches en échanges et explications sur la maladie COVID-19, la vaccination, la gestion des rumeurs, j’ai tout de suite compris, comment mon organisation pouvait aider le PEV à protéger la population contre la COVID-19 grâce à la vaccination », a expliqué Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato.

Au terme des ateliers, l’Évêque Josué Wembi et Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato ont décidé de se faire vacciner et ont encouragé bien d’autres personnes à en faire de même.

« Personnellement, j’ai beaucoup appris sur la vaccination, sur le développement du vaccin contre la COVID-19 et sur la façon de distinguer entre les bonnes informations et des rumeurs. » – l’Évêque Josué Wembi.

Passer à l’action : vacciner davantage de personnes contre la COVID-19

Depuis les ateliers, les organisations de l’Évêque Josué Wembi et de Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato ont tenu leur engagement de passer à l’action. Le CAFCO s’est engagé à encourager les femmes des 26 provinces de la RDC à se faire vacciner. Des témoignages de personnes vaccinées et les images de personnalités influentes se faisant vacciner ont été diffusés. Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato a joué un rôle déterminant dans le cadre de ces efforts. « J’ai commencé à donner l’exemple, a-t-elle confié. J’ai encouragé mes parents à se faire vacciner ; ils ont tous les deux reçu leurs deux doses. »

En partenariat avec le PEV, le CAFCO a organisé quatre sessions de sensibilisation qui ont permis à 137 membres de se faire vacciner au sein de leur communauté. Les sessions se sont tenues à Kinshasa ainsi que dans les provinces du Haut-Katanga et du Kongo central. Le CAFCO est devenu la première organisation de femmes à concevoir une campagne de vaccination de masse contre la COVID-19 pour ses membres en RDC.

La Plateforme des églises de réveil (UMOJA) s’est engagée à former 800 pasteurs affiliés comme pairs éducateurs pour encourager la vaccination contre la COVID-19 parmi leurs fidèles. L’Évêque Josué Wembi a joué un rôle important en partageant les informations qu’il a reçues avec les pasteurs de sa congrégation et, plus largement, avec les pasteurs faisant partie du réseau. Il a répondu à leurs interrogations et les a encouragés à parler de la vaccination avec leurs fidèles. En partenariat avec MOMENTUM, l’UMOJA a organisé à Kinshasa des sessions de formation à destination de 240 pasteurs en vue de les préparer à aborder le thème de la vaccination contre la COVID-19. Ces organisations ont également mobilisé une équipe dédiée pour vacciner les fidèles et d’autres membres du public ; plus de 200 personnes ont ainsi été vaccinées contre la COVID-19 dans les jours et les semaines qui ont suivi.

Les efforts concertés des organisations des secteurs public et privé, relevant ou non du domaine de la santé, ont permis de renforcer l’approche de la RDC visant à augmenter le taux de vaccination contre la COVID-19. Le succès de ces partenariats est le fruit de la création d’un environnement favorable au dialogue et à la co-création, les participants étant les auteurs et les acteurs de leurs plans d’action. Le PEV et MOMENTUM ont permis aux participants de se forger une opinion en répondant à leurs craintes au sujet de la vaccination, en favorisant une culture de la confiance et en traduisant leur engagement en action. La création d’un tel environnement était essentielle pour mobiliser ces organisations en tant que partenaires.

MOMENTUM Transformation et équité de la vaccination de routine continue de soutenir ces partenariats innovants en travaillant avec les organisations pour concrétiser leurs plans d’action, en facilitant la mise en lien avec le PEV et les équipes de vaccination selon les besoins, mais aussi en aidant des personnes, comme l’Évêque Josué Wembi et Mme Adeline d’Or Omeokoko a Sama Ato, à partager leurs expériences et à intensifier leurs efforts à l’échelle.

MOMENTUM partagera les connaissances et les enseignements tirés de ces ateliers afin de surmonter les difficultés rencontrées en RDC et de toucher toujours plus de personnes.