Par Ruth Wanjala, responsable de la communication, projet MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity, PATH

Connaissez-vous l'animal le plus mortel d'Afrique ? Vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'il s'agit du minuscule moustique volant. Les moustiques sont minuscules par rapport à d'autres animaux mortels auxquels vous pouvez penser, mais ils sont porteurs de maladies mortelles telles que le paludisme, la dengue et le virus Zika. Ce qui les rend encore plus dangereux, c'est qu'il y a environ 110 billions de moustiques dans le monde. Cela représente environ 16 000 moustiques par personne !

En 2022, 233 millions de cas de paludisme ont été recensés en Afrique. Parmi ces cas, 580 000 ont entraîné des décès. Parmi ces décès, 80 %, soit environ 464 000, concernaient des enfants de moins de cinq ans.

Au Kenya, environ 75 % de la population est exposée au risque de paludisme. Pour les habitants de Ndhiwa, un sous-comté de Homa Bay dans la région occidentale du Kenya, il s'agit de bien plus que de simples statistiques. Ndhiwa a l'un des taux de paludisme les plus élevés du pays, où près de 60 % des enfants de moins de cinq ans sont infectés. Les soignants et les agents de santé voient régulièrement des enfants atteints de paludisme, avec des cas allant de légers à graves, qui se terminent parfois par la mort.

En septembre 2019, un nouvel outil de lutte contre le paludisme est arrivé. Le Programme national de vaccination et d'immunisation du Kenya (NVIP), en collaboration avec la Division du programme national de lutte contre le paludisme, a commencé à fournir le vaccin antipaludique à quatre doses recommandé par l'OMS dans le cadre de la vaccination de routine dans 26 sous-comtés à forte charge de paludisme dans l'ouest du Kenya. En mars 2023, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity a travaillé en étroite collaboration avec le NVIP, l'OMS et PATH pour distribuer le vaccin dans 25 sous-comtés supplémentaires. En particulier, MOMENTUM s'est concentré sur le soutien à l'expansion dans les comtés de Homa Bay et de Vihiga.

À Ndhiwa, des agents de santé comme Judith Odero ont constaté les effets de ces efforts. "Les années précédentes, nous admettions environ 15 enfants par mois atteints de paludisme grave et en traitions beaucoup d'autres atteints de paludisme non grave", explique-t-elle. "Grâce au vaccin, nous avons constaté une réduction des admissions pour paludisme, ainsi qu'une diminution de l'anémie et des décès liés au paludisme dans notre hôpital. Nos enfants de moins de cinq ans se portent bien".

Ces observations sont cohérentes avec les résultats des évaluations pilotes du vaccin contre le paludisme, qui ont permis de constater une réduction des cas graves de paludisme et une baisse de la mortalité toutes causes confondues chez les enfants dans les zones où le vaccin a été administré.

Les soignants sont également enthousiasmés par le vaccin. Consolata, mère de six enfants, a emmené son fils de neuf mois, Samson, à l'hôpital du sous-comté de Ndhiwa pour qu'il reçoive sa troisième dose. C'est son deuxième enfant à recevoir le vaccin contre le paludisme, et Consolata peut témoigner de ses avantages.

"Ma fille aînée, Hellen, a été l'un des premiers enfants à recevoir le vaccin antipaludique lorsqu'il a été introduit dans ce pays. Elle a reçu les quatre doses du vaccin antipaludique ainsi que toutes les autres vaccinations de routine. Malgré quelques cas bénins de maladies infantiles, elle est en excellente santé depuis lors. C'est pourquoi j'ai décidé que Samson serait également vacciné contre le paludisme", explique Consolata.

Judith adore ce genre de commentaires. Au centre de santé, elle parle aux clients de l'importance de la vaccination de routine, de la nécessité d'effectuer tous les vaccins du calendrier et de la manière de gérer les fièvres post-vaccinales. Elle dit également aux gens de continuer à utiliser toutes les autres interventions recommandées contre le paludisme, comme l'utilisation de moustiquaires imprégnées d'insecticide, le dépistage rapide de la fièvre, la gestion des zones de reproduction des moustiques et l'acceptation de la pulvérisation intradomiciliaire d'insecticide à effet rémanent lorsqu'elle est disponible.

Donatus, un jeune père de famille, sait de première main pourquoi ces conseils doivent être suivis. "J'ai souffert de paludisme et je ne veux pas que mes enfants en soient atteints. Ma femme et moi avons donc décidé que nos enfants ne manqueraient jamais de se faire vacciner", explique-t-il. Son fils, Lewis, "a reçu les quatre doses du vaccin contre le paludisme, et nous veillons à ce que lui et son jeune frère dorment sous une moustiquaire imprégnée d'insecticide".

Un avantage inattendu de l'administration du vaccin contre le paludisme est qu'il a renforcé l'adoption d'autres vaccins, tels que la deuxième dose du vaccin contre la rougeole et la rubéole et la supplémentation en vitamine A.

"Si nous recevons un enfant de deux ans pour la quatrième dose du vaccin contre le paludisme, nous vérifions s'il a reçu la deuxième dose du vaccin contre la rougeole et la rubéole. Nous vérifions également si d'autres vaccins n'ont pas été oubliés". ajoute Judith.

Au début, Judith a déclaré qu'il était difficile de convaincre les soignants de venir pour la quatrième dose de paludisme, car beaucoup pensent que le programme de vaccination des enfants est terminé lorsqu'ils ont neuf mois.

En réponse, MOMENTUM a formé 525 promoteurs de santé communautaire à Ndhiwa sur différentes stratégies d'engagement communautaire pour introduire le vaccin contre le paludisme et sensibiliser au calendrier vaccinal afin que les soignants sachent qu'ils doivent revenir pour la quatrième dose. MOMENTUM continue de soutenir Vihiga et Homa Bay en renforçant le suivi des personnes perdues de vue, en fournissant une supervision de soutien, en surveillant les événements indésirables et en renforçant la gestion des données pour le suivi des vaccins. MOMENTUM synthétise les leçons tirées de l'expérience de l'introduction, comme la façon dont le calendrier vaccinal à quatre doses a contribué à renforcer l'adoption d'autres antigènes, y compris la rougeole-rubéole 1 et 2, et la supplémentation en vitamine A. En outre, l'introduction du vaccin a permis d'améliorer la qualité de l'eau potable. En outre, l'introduction du vaccin a revitalisé la réflexion au niveau du système de santé sur la manière de développer des stratégies innovantes pour suivre les clients perdus de vue et s'assurer que les enfants reviennent dans les structures au-delà de la première année de vie.

Alors que les pays introduisent le vaccin antipaludique, les enseignements tirés du Kenya les aideront à protéger davantage d'enfants contre la mortalité et la morbidité liées au paludisme.