Na Ruth Wanjala, Afisa Mawasiliano Mwandamizi, Mradi wa Kinga ya Kinga ya MOMENTUM na Usawa, PATH

Je, unamfahamu mnyama mbaya zaidi barani Afrika? Inaweza kuja kama mshangao kwako kwamba ni mbu mdogo anayeruka. Mbu ni wachache ikilinganishwa na wanyama wengine hatari ambao unaweza kufikiria, lakini hubeba magonjwa hatari kama malaria, homa ya dengue, na virusi vya Zika. Kinachowafanya kuwa hatari zaidi ni kwamba kuna mbu wapatao trilioni 110 duniani. Hiyo ni karibu mbu 16,000 kwa kila binadamu!

Mwaka 2022 kulikuwa na visa milioni 233 vya malaria barani Afrika. Kati ya hao, 580,000 walisababisha vifo. Kati ya vifo hivyo, asilimia 80, sawa na 464,000, walikuwa miongoni mwa watoto walio chini ya umri wa miaka mitano.

Nchini Kenya, asilimia 75 ya watu wako katika hatari ya kupata malaria. Kwa watu wanaoishi Ndhiwa, kaunti ndogo ya Homa Bay katika eneo la magharibi mwa Kenya, hizi ni zaidi ya takwimu tu. Ndhiwa ni moja ya viwango vya juu vya malaria nchini humo, ambapo karibu asilimia 60 ya watoto walio chini ya umri wa miaka mitano huambukizwa. Watunzaji na wahudumu wa afya mara kwa mara huwaona watoto wenye malaria, na visa vya kuanzia kuwa kali hadi vikali, ambavyo wakati mwingine huishia kifo.

Mnamo Septemba 2019, zana mpya ya kupambana na malaria ilifika. Mpango wa Kitaifa wa Chanjo na Chanjo (NVIP), kwa kushirikiana na Idara ya Mpango wa Taifa wa Malaria, ulianza kutoa chanjo ya malaria inayopendekezwa na WHO kama sehemu ya chanjo ya kawaida katika kaunti 26 za juu za malaria huko Magharibi mwa Kenya. Mnamo Machi 2023, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity ilifanya kazi kwa karibu na NVIP, WHO, na PATH kusambaza chanjo hiyo kwa nchi ndogo 25 za ziada. Hasa, MOMENTUM ililenga kusaidia upanuzi katika kaunti za Homa Bay na Vihiga.

Huko Ndhiwa, wahudumu wa afya kama Judith Odero wameona athari za juhudi hizi. "Katika miaka ya nyuma, tulikuwa tukipokea takriban watoto 15 kwa mwezi na malaria kali na kutibu wengine wengi na malaria isiyo kali," anasema. "Kwa chanjo tumeona kupungua kwa uandikishaji wa malaria pamoja na upungufu wa anemia inayohusiana na malaria na vifo katika hospitali yetu. Watoto wetu wa chini ya miaka mitano wanafanikiwa."

Uchunguzi huu unaendana na matokeo kutoka kwa tathmini ya majaribio ya chanjo ya malaria ambayo iliona kupungua kwa kesi kali za malaria na kupungua kwa vifo vyote vinavyosababishwa na watoto katika maeneo ambayo chanjo hiyo ilisimamiwa.

Watunzaji pia wanafurahi juu ya chanjo. Consolata ambaye ni mama wa watoto sita, alimchukua mtoto wake wa miezi tisa, Samsoni, katika Hospitali ya Wilaya Ndogo ya Ndhiwa kwa dozi yake ya tatu. Yeye ni mtoto wake wa pili kupata chanjo ya malaria, na Consolata anaweza kuthibitisha faida zake.

"Binti yangu mkubwa, Hellen, alikuwa mmoja wa watoto wa kwanza kupokea chanjo ya malaria wakati ilipoanzishwa nchini. Alipokea dozi zote nne za chanjo ya malaria pamoja na chanjo nyingine zote za kawaida. Licha ya kesi chache za ugonjwa wa utoto, amekuwa katika afya bora tangu wakati huo. Hii ndiyo sababu niliamua kuwa Samsoni pia atapata chanjo ya malaria," anaeleza Consolata.

Judith anapenda aina hii ya maoni. Katika kituo cha afya, anazungumza na wateja kuhusu umuhimu wa chanjo ya kawaida, haja ya kukamilisha chanjo zote katika ratiba, na jinsi ya kudhibiti homa za baada ya chanjo. Pia anawataka watu kuendelea kutumia dawa nyingine zote zilizopendekezwa za malaria kama vile kupata vyandarua vya kunyunyizia dawa, kutafuta upimaji wa haraka wa homa, kudhibiti mbu wanaozaa, na kukubali kunyunyiziwa dawa za ndani wakati zinapopatikana.

Donatus, baba kijana, anajua kwanza kwa nini mwongozo huu lazima ufuatwe. "Nimekuwa na malaria mbaya, na sitaki watoto wangu wapate malaria kwa hivyo mimi na mke wangu tulikubaliana kwamba watoto wetu hawatakosa chanjo," anasema. Mwanawe, Lewis, "amepokea dozi zote nne za chanjo ya malaria, na tunahakikisha yeye na kaka yake mdogo wanalala chini ya wavu uliotibiwa na wadudu."

Faida isiyotarajiwa ya kusimamia chanjo ya malaria ni kwamba imeimarisha upatikanaji wa chanjo zingine, kama vile kipimo cha pili cha chanjo ya surua-rubella na kuongeza vitamini A.

"Tukipata mtoto wa miaka miwili anayeingia kwa dozi ya nne ya chanjo ya malaria, tunaangalia kama mtoto amepokea dozi ya pili ya chanjo ya surua-rubella. Pia tunaangalia kuona kama kuna chanjo nyingine ambazo huenda zimekosa." Judith anasema.

Awali, Judith alisema ilikuwa changamoto kupata walezi kuja kwa dozi ya nne ya malaria kwa sababu wengi wanafikiri kuwa ratiba ya chanjo ya watoto imekamilika wakati wana umri wa miezi tisa.

Katika kukabiliana na hilo, MOMENTUM ilitoa mafunzo kwa wahamasishaji wa afya ya jamii 525 huko Ndhiwa juu ya mikakati tofauti ya ushiriki wa jamii kuanzisha chanjo ya malaria na kujenga uelewa kuhusu ratiba ya chanjo ili walezi wajue kurudi kwa dozi ya nne. MOMENTUM inaendelea kusaidia Vihiga na Homa Bay kwa kuimarisha ufuatiliaji uliopotea, kutoa usimamizi wa kusaidia, kufuatilia matukio mabaya, na kuimarisha usimamizi wa data kwa ufuatiliaji wa chanjo. MOMENTUM inaunganisha masomo kutoka kwa uzoefu wa utangulizi, kama vile jinsi ratiba ya chanjo ya dozi nne imesaidia kuimarisha utumiaji wa antijeni zingine ikiwa ni pamoja na surua-rubella 1 na 2, na kuongeza Vitamini A. Zaidi ya hayo, kuanzishwa kwa chanjo kumefufua mawazo katika kiwango cha mfumo wa afya juu ya jinsi ya kuendeleza mikakati ya ubunifu ya kufuatilia wateja waliopotea-kufuatilia na kuhakikisha watoto wanarudi kwenye vituo zaidi ya mwaka wa kwanza wa maisha.

Wakati nchi zikianzisha chanjo ya malaria, mafunzo kutoka Kenya yatawasaidia kuwalinda watoto zaidi dhidi ya vifo vinavyotokana na malaria na magonjwa.