Par Ruth Wanjala, responsable de la communication, PATH

Le moustique, plus petit qu'un dé à coudre, est l'une des créatures les plus mortelles au monde. Ce minuscule insecte peut être responsable de fièvre, de frissons, de convulsions, de vomissements, d'anémie et/ou de détresse respiratoire chez les enfants par la transmission du parasite Plasmodium, encore plus petit, qui est à l'origine du paludisme. Le paludisme est une maladie que l'on peut prévenir et traiter. Pourtant, en 2021, on estimait à 247 millions le nombre de cas dans le monde. Les bébés et les enfants de moins de cinq ans présentent un risque plus élevé d'infection grave et sont à l'origine de la plupart des décès enregistrés. En 2020, un enfant mourrait chaque minute à cause du paludisme en Afrique.

Bien que ces statistiques fassent réfléchir, pour la première fois, il y a de l'espoir. Le vaccin antipaludique RTS,S est un nouveau vaccin à quatre doses recommandé pour prévenir le paludisme chez les enfants. Il a été préqualifié par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en juillet 2022 et est actuellement déployé au Ghana, au Kenya et au Malawi. Nous disposons enfin d'un nouvel outil pour aider à prévenir une maladie mortelle qui a eu un impact sur des millions de vies dans le monde.

MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity a travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement du Kenya afin d'étendre son programme de vaccination RTS,S. Au Kenya, 5 % des décès d'enfants de moins de cinq ans sont dus au paludisme. Le gouvernement du Kenya a introduit le vaccin RTS,S contre le paludisme en 2019 dans huit comtés et a administré plus d'un million de doses du vaccin aux enfants.

Lors de l'introduction pilote du vaccin, le Programme national de vaccination et d'immunisation du Kenya (NVIP) a donné la priorité à une communication forte avec les soignants, les parties prenantes et les agents de santé pour s'assurer que quatre messages clés étaient compris par toutes les populations prioritaires : 1) le vaccin est disponible dans les comtés où le paludisme est endémique ; 2) le vaccin est administré en quatre doses à 6, 7, 9 et 24 mois ; 3) les soignants doivent amener leurs enfants pour les quatre doses du vaccin afin d'obtenir la meilleure protection ; et 4) en plus de la vaccination, les enfants et les soignants doivent continuer à utiliser les autres interventions recommandées pour lutter contre le paludisme.

Grâce à ces efforts, le vaccin a été fortement adopté. Toutefois, la prise en charge a chuté pour la quatrième dose, qui doit être administrée 6 à 9 mois après la troisième dose.

En janvier 2023, MOMENTUM, en étroite collaboration avec le NVIP du Kenya, l'OMS et PATH, a étendu la distribution du vaccin RTS,S à 25 sous-comtés supplémentaires à travers le Kenya. Alors que MOMENTUM travaillait avec des partenaires planifiant l'expansion, ils savaient qu'ils devaient se concentrer sur l'encouragement de la prise de la quatrième dose. Le personnel du projet a travaillé avec les équipes nationales et locales pour soutenir 24 formations destinées aux travailleurs de la santé et aux volontaires de la santé communautaire. Les stagiaires ont acquis des connaissances et des compétences pratiques sur la prestation de services de vaccination et la création de la demande - en particulier sur la nécessité d'améliorer la couverture par la quatrième dose. En collaboration avec PATH et l'OMS, MOMENTUM a travaillé avec les comtés pour renforcer leur engagement communautaire, le suivi des défaillants, l'utilisation des carnets de vaccination et les rappels par SMS afin d'améliorer la couverture de la quatrième dose.

Lors du lancement de l'extension de la campagne de vaccination RTS,S dans le comté de Vihiga, le Dr Patrick Amoth, directeur général de la santé publique au ministère kenyan de la santé, a exhorté les soignants à compléter la série de vaccinations pour les enfants : "Nous demandons instamment à tous les soignants des régions où le paludisme est endémique d'emmener leurs enfants se faire vacciner là où le vaccin est disponible et de veiller à ce qu'ils reçoivent les quatre doses requises pour bénéficier d'une protection optimale.

Dans le cadre du suivi de l'expansion du vaccin contre le paludisme, le projet accordera une attention particulière à la couverture de la quatrième dose et à l'acceptation générale du vaccin. En outre, le projet continuera à soutenir le programme national kenyan visant à étendre la vaccination RTS,S à d'autres sous-comtés situés dans les zones d'endémie du paludisme.

Alors que l'expansion se produit au Kenya, qu'en est-il des autres pays ? MOMENTUM, en collaboration avec l'OMS, examine les demandes que les pays adressent à Gavi, l'Alliance du Vaccin, pour l'introduction du vaccin RTS,S. MOMENTUM fournit un soutien technique pour renforcer la qualité des demandes avant qu'elles ne soient soumises à Gavi pour approbation. MOMENTUM apporte un soutien technique pour améliorer la qualité des demandes avant de les soumettre à l'approbation de Gavi. En outre, le projet a contribué à l'élaboration d'outils et de conseils sur le changement social et comportemental afin d'aider les pays à introduire le vaccin RTS,S.

En 2015, l'OMS a fixé un objectif ambitieux : réduire l'incidence du paludisme et les taux de mortalité d'au moins 90 % d'ici à 2030. Avec l'introduction du vaccin RTS,S, cet objectif semble de plus en plus réalisable. MOMENTUM et ses partenaires s'engagent à faire en sorte que nous atteignions, voire dépassions, cet objectif et que nous protégions tous les enfants du paludisme.