Par Preethi Murthy, Responsable du programme de communication MOMENTUM Routine Immunisation, Christine Juma, Responsable de la communication MOMENTUM Routine Immunisation Sud Soudan

Pendant la pandémie de COVID-19, le Sud-Soudan, comme beaucoup d'autres pays, s'est efforcé de promouvoir la vaccination auprès d'une communauté déjà hésitante. Comme l'a fait remarquer un membre d'une communauté de l'État d'Equatoria central, "le développement et les tests du vaccin contre le COVID-19 ont été si rapides que je ne suis pas sûr de sa crédibilité et de son efficacité".

Les rumeurs selon lesquelles le vaccin COVID-19 était à l'origine de divers problèmes de santé physique et mentale étaient omniprésentes parmi les membres de la communauté. Pour répondre à chacune de ces rumeurs, des approches adaptées ont été nécessaires.

MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity s'est associé au Core Group Partners Project, au Health Pooled Fund, à USAID Breakthrough ACTION, à l'UNICEF, à AFENET et au ministère de la Santé du Sud-Soudan pour promouvoir l'acceptation et l'utilisation du vaccin COVID-19 dans sept États, en particulier parmi les populations à haut risque, notamment les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies sous-jacentes, les mères, les travailleurs essentiels et le personnel militaire. MOMENTUM a travaillé en étroite collaboration avec ses partenaires pour diffuser des messages clairs et concis sur les avantages de la vaccination par le COVID-19 par l'intermédiaire de leaders communautaires de confiance.

Le personnel de MOMENTUM a rencontré des leaders et des activistes de la communauté pour démystifier les mythes et les idées fausses, notamment que le vaccin causait la stérilité, des troubles mentaux et d'autres affections physiques et mentales. Le personnel du projet a également formé des agents de santé dans les sept États soutenus par le projet afin de s'assurer qu'ils disposent des connaissances et des compétences en matière de communication interpersonnelle nécessaires pour répondre aux questions sur les vaccins COVID-19. MOMENTUM a ensuite travaillé avec ces dirigeants communautaires et ces agents de santé pour organiser des moyens d'atteindre les membres de la communauté, y compris des dialogues communautaires, des discussions de groupe et des émissions de radio.

Pour mieux comprendre les raisons pour lesquelles certains groupes prioritaires hésitaient à se faire vacciner contre le COVID-19, MOMENTUM a organisé une série de groupes de discussion dans deux États. Le personnel de MOMENTUM s'est adressé aux mères, car l'utilisation du vaccin COVID-19 au sein de ce groupe était entravée par des mythes selon lesquels le vaccin provoque la stérilité, l'avortement et la formation de caillots sanguins. Le projet a également mené des discussions avec les chauffeurs de boda boda (taxis) pour comprendre leurs hésitations, changer leur perception du vaccin COVID-19 et agir en tant que mobilisateurs sociaux auprès des nombreux passagers qu'ils transportent. Une mère qui a été encouragée à se faire vacciner au cours d'un groupe de discussion a déclaré : "Mon enfant est maintenant complètement vacciné, et j'ai également reçu mes deux doses de vaccin COVID-19, et je suis maintenant prête pour la dose de rappel." Ces exemples de réussite et ces discussions intimes ont contribué à instaurer la confiance au sein des communautés.

Pour développer les efforts de communication, MOMENTUM a organisé des sessions de dialogue communautaire dans tous les États soutenus par le projet, auxquelles ont participé près de 2 700 chefs communautaires et religieux, membres de groupes de femmes, politiciens, leaders de la jeunesse et enseignants. Des agents de santé ont animé des séances d'information sur le COVID-19 et la vaccination.

Un participant au dialogue communautaire qui s'est fait vacciner après avoir assisté à la session a déclaré : "Je suis le meilleur exemple pour ma communauté. Je me suis fait vacciner et je peux encourager les autres à se faire vacciner et à se protéger".

L'étendue du territoire et la diversité démographique du Sud-Soudan constituent un autre défi pour atteindre la population. Mais cela n'a pas empêché le projet de trouver d'autres moyens d'amplifier les efforts d'engagement communautaire et d'atteindre les gens au-delà des réunions en personne. Le projet a contribué à l'organisation de 97 débats radiophoniques, au cours desquels le personnel du ministère de la santé a présenté des informations précises sur les avantages des vaccins et des doses de rappel, et a fait la promotion de la campagne nationale de vaccination COVID-19. Les auditeurs ont posé des questions et les réponses en temps réel ont fourni des informations claires et ont renforcé la confiance dans les vaccins parmi les 4,5 millions de personnes qui les ont entendues dans les sept États soutenus par le projet.

Les efforts du Sud-Soudan montrent comment une communication adaptée à son public peut vaincre la peur et la désinformation. Lors des campagnes nationales de vaccination en mars, avril et septembre 2023, plus de 629 000 personnes ont été vaccinées contre le COVID-19 dans les États soutenus par MOMENTUM. En utilisant une variété de stratégies et en s'engageant auprès de diverses communautés, le projet a aidé le pays à augmenter les taux de vaccination, protégeant ainsi la santé de ses habitants. À l'avenir, le ministère de la santé et d'autres partenaires de mise en œuvre utiliseront des approches similaires pour dissiper les rumeurs qui entravent la vaccination de routine et le rattrapage des enfants qui ne sont pas à jour dans leurs vaccinations de routine.