Dans une société conservatrice comme celle du Sud-Soudan, la menstruation est un sujet tabou. Le tabou est tel que les mères n'en discutent souvent pas avec leurs filles, et les implications sociales sont également importantes. Les filles peuvent être ridiculisées ou maltraitées à l'école pendant leurs règles et n'ont souvent que peu de produits d'hygiène féminine à leur disposition. Dans certaines communautés rurales, dès ses premières règles, une fille est considérée comme prête à se marier et peut être contrainte par sa famille et sa communauté à un mariage qu'elle ne souhaite pas. Dans d'autres communautés, les recherches menées par MOMENTUM Integrated Health Resilience ont montré que le père ou le frère d'une jeune fille peut la battre au début de ses règles, considérant que c'est un signe que la jeune femme est devenue sexuellement active. Parallèlement au travail effectué dans les communautés pour promouvoir le planning familial volontaire et la santé reproductive, et aux efforts visant à renforcer la résilience sanitaire en faveur de la santé maternelle, néonatale et infantile, MOMENTUM travaille avec des groupes communautaires au Sud-Soudan pour aborder les questions relatives au genre et à la gestion de l'hygiène menstruelle.

Les filles elles-mêmes peuvent ne pas savoir quels produits utiliser pendant leurs règles et, avant les activités de MOMENTUM, il y avait des taux élevés d'infection parmi les filles parce qu'elles ne comprenaient pas ce qu'était une bonne hygiène menstruelle. En raison de la stigmatisation et des autres implications de la menstruation, les filles peuvent manquer plusieurs jours d'école chaque mois ; un rapport d'enquête a révélé que plus de 60 % des filles au Sud-Soudan s'absentent de l'école pendant quatre à huit jours au cours de leurs périodes menstruelles.

MOMENTUM s'est associé à une organisation non gouvernementale locale, The Rescue Initiative-South Sudan (TRI-SS), pour développer des programmes de santé communautaire et de jeunesse axés sur le planning familial volontaire, la santé génésique, la violence sexiste et des sujets connexes tels que la gestion de l'hygiène menstruelle. Ce partenariat comprend un travail avec les élèves et le personnel de l'école primaire communautaire de Lologo 1, un ensemble de salles de classe en blocs de ciment serrés dans la banlieue poussiéreuse de Juba, la capitale du Sud-Soudan.

"Ces filles apprennent ce qu'est la menstruation à l'école et auprès d'amies plus âgées, et non auprès de leurs parents. Mais une enseignante principale de cette école devait parler à 261 filles de la façon de se protéger pendant les règles", explique Harriet Fikira, responsable de la sauvegarde et de la lutte contre les violences sexuelles et sexistes au sein de TRI-SS. "Elle ne disposait pas de toutes les informations et du soutien dont elle avait besoin. Nous avons donc demandé aux enseignants masculins de l'aider à parler à ces filles. C'est une question importante car le taux d'abandon scolaire des filles après leurs premières règles est très élevé".

Les efforts de MOMENTUM et de TRI-SS au Sud-Soudan s'alignent sur plusieurs objectifs programmatiques et investissements de l'USAID, notamment le renforcement des partenaires locaux, l'engagement des communautés locales, le soutien à la santé et à la dignité des femmes et des filles, la réduction des mariages d'enfants, des mariages précoces et des mariages forcés, et la lutte contre la violence fondée sur le genre. Mais des défis importants subsistent, en particulier pour les jeunes femmes. Par exemple, l'âge moyen du mariage pour les jeunes femmes au Sud-Soudan est de 18,4 ans, et le Sud-Soudan est le deuxième pays d'Afrique de l'Est pour la prévalence de la violence fondée sur le genre.

Pour aider à relever ces défis, TRI-SS a organisé des activités dans le cadre de la Journée mondiale de l'hygiène menstruelle (28 mai 2023) à l'école communautaire de Lologo, en coordination avec l'école et MOMENTUM. L'une de ces activités était un bref jeu de rôle impliquant un garçon qui donne à une camarade son pull pour qu'elle l'enroule autour de sa jupe après s'être souillée en classe pendant sa période menstruelle. Malgré la stigmatisation du sujet, deux élèves courageux se sont avancés parmi leurs camarades et se sont portés volontaires pour être au centre du jeu de rôle. L'objectif était de faire comprendre aux élèves de l'école qu'il s'agit d'un aspect normal de la vie.

Julia Night, 18 ans, est une grande fille plutôt timide qui n'est pas immédiatement reconnaissable comme un leader. Mais en tant qu'aînée d'une famille de six enfants ayant perdu leur père, elle a passé la majeure partie de sa vie à relever des défis. Lorsqu'on lui a demandé de jouer un rôle, elle a répondu à l'appel.

"Les autres filles avaient peur de jouer le rôle parce qu'on ne parle pas ouvertement des menstruations dans mon école et dans ma communauté. Les filles pensaient que c'était embarrassant", explique Julia. "Je me suis portée volontaire parce que je voulais que les filles sachent que les règles sont normales et que chaque fille doit passer par là.

Steven Severio, 14 ans, vit dans la communauté voisine d'Oruyia, et son trajet quotidien pour se rendre à l'école dure environ 45 minutes, le long de routes irrégulières et de ravins. Dans sa classe de 100 élèves, il a été le seul garçon à lever la main lorsque les animateurs du jeu de rôle ont demandé des volontaires.

"Je l'ai fait pour aider ma sœur à étudier", explique Steven, qui est l'avant-dernier d'une fratrie de sept enfants. "Je voulais apporter ma contribution et j'ai ressenti de la joie en montant sur scène. Les autres garçons ont appris des choses qui seront utiles aux filles dans la salle de classe. Les choses sont plus difficiles pour les filles, notamment en raison des difficultés liées à la gestion de l'hygiène menstruelle."

"Les garçons se sont moqués de moi lorsque je me préparais à jouer ce rôle", soupire Julia. "Mais mon rôle a permis aux garçons de comprendre qu'il est normal que les filles aient leurs règles et qu'ils doivent soutenir les filles qui ont leurs règles. Les garçons doivent savoir que notre corps subit des changements et ils doivent aider les jeunes filles qui ont leurs règles et qui se tachent elles-mêmes ; les garçons doivent aussi parler de la menstruation aux autres garçons.

"Nous avons sensibilisé 200 élèves ce jour-là à la gestion de l'hygiène menstruelle", explique Leyaa Nejuwa, responsable du changement social et comportemental chez TRI-SS. "Des jeux de rôle ont renforcé les messages, puis nous avons recueilli les réactions du public.

Il semble que les messages aient été bien accueillis par les élèves. Charles Obura Martisio, le directeur de l'école qui gère également une classe de 60 élèves, a remarqué une différence de comportement depuis le jeu de rôle et les leçons qui s'y rapportent : "Les filles ont cessé de manquer l'école à cause de leurs menstruations.

Les actions scolaires parrainées par TRI-SS et MOMENTUM font partie d'une stratégie communautaire plus large visant à impliquer les parents et leurs filles, et à sensibiliser et soutenir les hommes entre eux.

Lors des réunions communautaires, les parents ont déclaré qu'ils avaient appris ce qu'était la menstruation par d'autres jeunes de leur âge, et qu'ils ne savaient donc pas comment commencer à en parler à leurs filles, selon Harriet Fikira de TRI-SS. Les parents se disent prêts à soutenir leurs enfants, à s'assurer que les filles terminent leurs études, à leur fournir des serviettes hygiéniques et à leur parler de la menstruation à la maison. Harriet se dit reconnaissante des changements positifs observés dans la communauté grâce au partenariat avec MOMENTUM.

Ces efforts permettent également d'atteindre l'objectif de MOMENTUM, qui est de renforcer la résilience sanitaire. Au fur et à mesure que les communautés apprennent à comprendre les meilleures pratiques pour les jeunes femmes pendant la menstruation, l'assainissement s'améliorera. L'école communautaire ne disposait pas non plus d'installations sanitaires adéquates pour les filles, et ce problème est en train d'être résolu.

"Avant le jeu de rôle, je ne comprenais pas l'effet des menstruations sur l'éducation des filles et je me demandais pourquoi mes camarades féminines étaient souvent absentes de l'école", explique Steven, qui souhaite devenir ingénieur en mécanique un jour parce qu'il aime essayer de réparer les voitures. "J'espère que les garçons aideront les filles et seront compréhensifs au lieu de les brutaliser. Si les garçons et les filles travaillent ensemble, nous serons tous plus heureux.

Des problèmes subsistent, tels que l'insalubrité des toilettes et l'absence d'eau pour se laver.

"J'espère que les filles seront soutenues et que la menstruation sera considérée comme une chose normale. Les garçons peuvent transmettre le message à d'autres personnes pour créer un changement dans la communauté", conclut Julia.