Katika jamii ya kihafidhina kama Sudan Kusini, hedhi ni mwiko. Ni mwiko sana kwamba mara nyingi akina mama hawajadili na mabinti zao, na pia kuna athari kubwa za kijamii. Wasichana wanaweza kukabiliwa na kejeli au unyanyasaji shuleni wakati wa hedhi, na mara nyingi huwa na bidhaa chache za usafi wa. Katika baadhi ya jamii za vijijini, katika kipindi chake cha kwanza, msichana anachukuliwa kuwa tayari kuolewa, na anaweza kulazimishwa na familia yake na jamii katika ndoa ambayo huenda asitake. Katika jamii nyingine, utafiti uliofanywa na MOMENTUM Integrated Health Resilience umeonyesha kuwa baba au kaka wa msichana anaweza kumpiga mwanzoni mwa hedhi, kwa kuzingatia kuwa ni ishara kwamba msichana huyo amekuwa akifanya ngono. Pamoja na kufanya kazi katika jamii kukuza uzazi wa mpango wa hiari na afya ya uzazi, na juhudi za kuimarisha uthabiti wa afya katika kusaidia afya ya mama, mtoto mchanga, na mtoto, MOMENTUM inafanya kazi na vikundi vya jamii nchini Sudan Kusini kushughulikia masuala yanayohusu usimamizi wa usafi wa kijinsia na hedhi.

Wasichana wenyewe wanaweza wasijue ni bidhaa gani za kutumia wakati wa hedhi na kabla ya shughuli za MOMENTUM, kulikuwa na viwango vya juu vya maambukizi miongoni mwa wasichana kwa sababu hawakuelewa usafi sahihi wa hedhi. Kutokana na unyanyapaa na madhara mengine ya hedhi, wasichana wanaweza kukosa siku kadhaa za shule kila mwezi; Ripoti moja ya utafiti iligundua kuwa zaidi ya asilimia 60 ya wasichana nchini Sudan Kusini hukosa shule kwa siku nne hadi nane wakati wa hedhi.

MOMENTUM imeshirikiana na shirika lisilo la kiserikali, The Rescue Initiative-Sudan Kusini (TRI-SS), kuendeleza programu ya afya ya jamii na vijana inayolenga uzazi wa mpango wa hiari, afya ya uzazi, unyanyasaji wa kijinsia, na mada zinazohusiana kama vile usimamizi wa usafi wa hedhi. Ushirikiano huu unajumuisha kufanya kazi na wanafunzi na wafanyakazi katika Shule ya Msingi ya Lologo 1, seti ya madarasa ya saruji yaliyojaa sana kwenye viunga vya vumbi vya mji mkuu wa Sudan Kusini, Juba.

"Wasichana hawa hujifunza kuhusu hedhi kutoka shuleni na marafiki wakubwa, sio kutoka kwa wazazi wao. Lakini mwalimu wa mwandamizi katika shule hii alilazimika kuzungumza na wasichana 261 kuhusu kujitunza wakati wa hedhi," alielezea Harriet Fikira, Afisa wa Kulinda na Ukatili wa Kijinsia na Kijinsia na TRI-SS. "Hakuwa na taarifa na msaada wote aliohitaji, kwa hiyo tulizungumza na walimu wa kiume ili kumsaidia katika kuzungumza na wasichana hawa. Ni suala muhimu kwa sababu viwango vya kuacha shule kwa wasichana baada ya hedhi zao za kwanza ni vya juu sana."

Juhudi za MOMENTUM na TRI-SS nchini Sudan Kusini zinaendana na malengo na uwekezaji kadhaa wa USAID, ikiwa ni pamoja na kuimarisha washirika wa ndani, kushirikisha jamii za mitaa, kusaidia afya na heshima ya wanawake na wasichana, kupunguza watoto, ndoa za mapema, na za kulazimishwa, na kushughulikia unyanyasaji wa kijinsia. Hata hivyo, kuna changamoto nyingi, hasa kwa wasichana. Kwa mfano, wastani wa umri katika ndoa kwa wanawake wadogo nchini Sudan Kusini ni miaka 18.4, na Sudan Kusini inashika nafasi ya pili katika unyanyasaji wa kijinsia katika Afrika Mashariki.

Ili kusaidia kukabiliana na changamoto, TRI-SS iliandaa shughuli kama sehemu ya Siku ya Usafi wa Menstrual (Mei 28, 2023) katika Shule ya Jamii ya Lologo kwa kushirikiana na shule na MOMENTUM. Shughuli moja ilikuwa ni mchezo mfupi wa kuigiza unaomhusisha mvulana ambaye humpa mwanafunzi mwenzake sweta lake ili kufunika sketi yake baada ya kujitia doa darasani wakati wa hedhi. Licha ya unyanyapaa wa mada hiyo, wanafunzi wawili jasiri walisonga mbele kutoka miongoni mwa wenzao na kujitolea kuwa katikati ya mchezo wa kuigiza. Lengo lilikuwa kuwafanya wanafunzi wa shule kuelewa kwamba hii ni sehemu ya kawaida ya maisha.

Julia Night, 18, ni msichana mrefu, mwenye aibu ambaye hatambulika mara moja kama kiongozi. Lakini kama mtoto wa kwanza kati ya watoto sita waliopoteza baba yao, ametumia muda mwingi wa maisha yake kukutana na changamoto. Wakati ombi la mchezaji wa jukumu lilitoka, aliongezeka.

"Wasichana wengine waliogopa kuchukua jukumu hilo kwa sababu hedhi haizungumziwi wazi katika shule yangu na jamii. Wasichana walidhani ilikuwa aibu, "anaelezea Julia. "Nilijitolea kwa sababu nilitaka wasichana wajue kuwa hedhi ni za kawaida, na kila msichana lazima apitie."

Steven Severio, mwenye umri wa miaka 14, anaishi katika jamii ya karibu ya Oruyia, na matembezi yake ya kila siku kwenda shule huchukua dakika 45 kando ya barabara zisizo za kawaida na gullies. Katika darasa lake la wanafunzi 100, alikuwa mvulana pekee aliyeinua mkono wake wakati viongozi wa mchezo wa kuigiza waliomba kujitolea.

"Nilifanya hivyo ili kuwasaidia wanafunzi wa dada yangu," anasema Steven, ambaye ni mdogo wa pili kati ya ndugu saba. "Nilitaka kuchangia, na nilihisi furaha kuwa jukwaani. Wavulana wengine walijifunza kuhusu mambo ambayo yatakuwa na manufaa kwa wasichana darasani. Mambo ni magumu kwa wasichana, hasa kwa sababu ya changamoto zinazozunguka usimamizi wa usafi wa hedhi."

"Wavulana walinicheka wakati nilipokuwa nikijiandaa kucheza nafasi hiyo," alisema Julia. "Lakini jukumu langu liliwafanya wavulana waelewe kuwa ni kawaida kwa wasichana kupata hedhi, na lazima wawasaidie wasichana ambao wana hedhi. Wavulana lazima wajue kwamba miili yetu inapitia mabadiliko na lazima wawasaidie wasichana wadogo ambao wana hedhi na kujitia doa wenyewe; Wavulana pia wanapaswa kuzungumzia kuhusu hedhi kwa wavulana wengine."

"Tuliwafikia wanafunzi 200 siku hiyo na ujumbe wa ufahamu juu ya usimamizi wa usafi wa hedhi," alisema Leyaa Nejuwa, Afisa wa Mabadiliko ya Jamii na Tabia na TRI-SS. "Role inacheza iliimarisha ujumbe, na kisha tulikusanya maoni kutoka kwa hadhira."

Inaonekana ujumbe huo ulikubaliwa na wanafunzi. Charles Obura Martisio, mwalimu mkuu wa shule ambaye pia anasimamia darasa la wanafunzi 60, ameona tofauti ya tabia tangu jukumu la kucheza na masomo yanayohusiana: "Wasichana wameacha kukosa shule kwa sababu ya hedhi."

Vitendo vya shule vilivyofadhiliwa na TRI-SS na MOMENTUM ni sehemu ya mkakati mkubwa wa jamii wa kuwashirikisha wazazi na binti zao, na kujenga ufahamu wa rika kwa mtu na msaada kati ya wanaume.

Wakati wa mikutano ya jamii, wazazi walisema walijifunza kuhusu hedhi kutoka kwa wenzao walipokuwa wakikua, hivyo hawajui jinsi ya kuanza kuzungumza na mabinti zao, kulingana na Harriet Fikira wa TRI-SS. Wazazi wanasema wako tayari kuwasaidia watoto wao, kuhakikisha kuwa wasichana wanamaliza masomo yao, na kutoa pedi na kuzungumza nao kuhusu hedhi nyumbani. Harriet anasema anashukuru kwa mabadiliko mazuri wanayoyaona katika jamii kwa sababu ya ushirikiano na MOMENTUM.

Jitihada pia zinafikia lengo la MOMENTUM la kuimarisha ujasiri wa afya. Jamii inapojifunza kuelewa njia bora kwa wanawake vijana wakati wa hedhi, usafi wa mazingira utaboreka. Shule ya jamii pia haikuwa na vyoo vya kutosha kwa wasichana, na hii inashughulikiwa.

"Kutokana na jukumu la kuigiza, sikuelewa athari za hedhi katika elimu ya wasichana, na nilishangaa kwa nini wanafunzi wenzangu wa mara nyingi walikuwa hawapo shuleni," anaeleza Steven, ambaye anataka kuwa mhandisi wa mitambo siku moja kwa sababu anapenda kujaribu kutengeneza magari. "Ni matumaini yangu kuwa wavulana watawasaidia wasichana na kuwa na uelewa badala ya kuwanyanyasa. Kama wavulana na wasichana watafanya kazi pamoja, sote tutakuwa na furaha zaidi."

Changamoto zinabaki, kama vile vizuizi vya choo visivyo safi bila maji yoyote ya kuosha.

"Natumai kuwa wasichana wanaweza kupata msaada na hedhi inaonekana kama jambo la kawaida. Wavulana wanaweza kufikisha ujumbe kwa watu wengine ili kuleta mabadiliko katika jamii," alihitimisha Julia.