Por Preethi Murthy, Responsable del Programa de Comunicaciones de MOMENTUM Inmunización sistemática, Christine Juma, Responsable de Comunicaciones de MOMENTUM Inmunización sistemática Sudán del Sur

Durante la pandemia de COVID-19, Sudán del Sur, como muchos otros países, luchó por promover la vacunación entre una comunidad ya de por sí indecisa. Como señaló un miembro de la comunidad del estado de Equatoria Central: "El desarrollo y las pruebas de la vacuna contra el COVID-19 fueron tan rápidos que no estoy seguro de su credibilidad y su eficacia."

Los rumores de que la vacuna COVID-19 causaba diversas afecciones físicas y mentales eran generalizados entre los miembros de la comunidad. Abordar cada uno de estos rumores requería enfoques adaptados.

MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity se asoció con Core Group Partners Project, Health Pooled Fund, USAID Breakthrough ACTION, UNICEF, AFENET y el Ministerio de Salud de Sudán del Sur para promover la aceptación y la aceptación de la vacuna COVID-19 en siete estados, especialmente entre las poblaciones de alto riesgo, incluidos los adultos mayores, las personas con enfermedades subyacentes, las madres, los trabajadores esenciales y el personal militar. MOMENTUM colaboró estrechamente con sus socios para difundir mensajes claros y concisos sobre los beneficios de la vacuna COVID-19 a través de líderes comunitarios de confianza.

El personal de MOMENTUM se reunió con líderes comunitarios y activistas para desmentir mitos e ideas erróneas, como que la vacuna causaba infertilidad, trastornos mentales y otras dolencias físicas y mentales. El personal del proyecto también formó a trabajadores sanitarios de los siete estados que lo apoyaban para asegurarse de que disponían de los conocimientos y las habilidades de comunicación interpersonal necesarios para responder a las preguntas sobre las vacunas COVID-19. A continuación, MOMENTUM trabajó con estos trabajadores sanitarios para ayudarles a responder a las preguntas sobre las vacunas COVID-19. A continuación, MOMENTUM trabajó con estos líderes comunitarios y trabajadores sanitarios para organizar formas de llegar a los miembros de la comunidad, como diálogos comunitarios, debates de grupos focales y tertulias radiofónicas.

Para comprender mejor por qué ciertos grupos prioritarios para la vacunación dudaban en vacunarse contra la COVID-19, MOMENTUM organizó una serie de DGF en dos estados. El personal de MOMENTUM se dirigió a las madres, ya que la aceptación de la vacuna COVID-19 entre este grupo se veía obstaculizada por los mitos de que la vacuna causa infertilidad, aborto y coágulos sanguíneos. El proyecto también mantuvo conversaciones con los conductores de boda boda (taxis) para entender sus dudas, cambiar su percepción sobre la vacuna COVID-19 y actuar como movilizadores sociales con los numerosos pasajeros que transportan. Una madre a la que se animó a vacunarse durante un grupo de discusión dijo: "Mi hijo está ahora totalmente vacunado, y yo también recibí mis dos dosis de la vacuna COVID-19, y ahora estoy incluso preparada para la dosis de refuerzo." Estas historias de éxito y las conversaciones íntimas fueron decisivas para generar confianza en las comunidades.

Para ampliar los esfuerzos de comunicación, MOMENTUM convocó sesiones de diálogo comunitario en todos los estados apoyados por el proyecto a las que asistieron cerca de 2.700 líderes comunitarios y religiosos, miembros de grupos de mujeres, políticos, líderes juveniles y profesores. Los trabajadores sanitarios dirigieron sesiones informativas sobre COVID-19 y la vacunación.

Un participante en el diálogo comunitario que se vacunó tras asistir a la sesión declaró: "Soy el mejor ejemplo para mi comunidad. Me vacuné y puedo animar a otros a vacunarse y protegerse".

Otra dificultad para llegar a la población de Sudán del Sur es la gran extensión geográfica y la diversidad demográfica del país. Pero esto no impidió que el proyecto encontrara formas adicionales de amplificar los esfuerzos de participación comunitaria y llegar a la gente más allá de las reuniones en persona. El proyecto ayudó a organizar 97 tertulias radiofónicas, que contaron con la participación de personal del Ministerio de Sanidad, que ofreció información precisa sobre los beneficios de las vacunas y las dosis de refuerzo y promocionó la campaña nacional de vacunación COVID-19. Los oyentes llamaron para plantear sus preguntas, y la campaña se difundió por radio. Los oyentes llamaron con preguntas, y las respuestas en tiempo real proporcionaron información clara y aumentaron la confianza en las vacunas entre los 4,5 millones de personas de los siete estados apoyados por el proyecto que los escucharon.

Los esfuerzos de Sudán del Sur muestran cómo la comunicación adaptada a su público puede vencer el miedo y la desinformación. Durante las campañas nacionales de vacunación de marzo, abril y septiembre de 2023, más de 629.000 personas fueron vacunadas contra el COVID-19 en los estados apoyados por MOMENTUM. Mediante el uso de una variedad de estrategias y la participación de diversas comunidades, el proyecto ayudó al país a aumentar las tasas de vacunación, protegiendo la salud de su población. De cara al futuro, el Ministerio de Sanidad y otros asociados en la ejecución utilizarán enfoques similares para disipar los rumores que obstaculizan la inmunización sistemática y la puesta al día de los niños que no están al día en sus vacunaciones sistemáticas.