Por Preethi Murthy, Directora do Programa de Comunicações MOMENTUM Imunização de Rotina, Christine Juma, Directora de Comunicações MOMENTUM Imunização de Rotina Sudão do Sul

Durante a pandemia da COVID-19, o Sudão do Sul, tal como muitos outros países, teve dificuldade em promover a vacinação junto de uma comunidade já hesitante. Como observou um membro da comunidade do Estado da Equatoria Central, "O desenvolvimento e teste da vacina para a COVID-19 foi tão rápido que não tenho a certeza da sua credibilidade e eficácia".

Os rumores de que a vacina contra a COVID-19 causava vários problemas de saúde física e mental eram generalizados entre os membros da comunidade. A abordagem de cada um destes rumores exigiu abordagens adaptadas.

O MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity fez parceria com o Core Group Partners Project, Health Pooled Fund, USAID Breakthrough ACTION, UNICEF, AFENET e o Ministério da Saúde (MOH) no Sudão do Sul para promover a aceitação e absorção da vacina COVID-19 em sete estados, particularmente entre populações de alto risco, incluindo idosos, pessoas com condições médicas subjacentes, mães, trabalhadores essenciais e militares. A MOMENTUM trabalhou em estreita colaboração com os seus parceiros para partilhar mensagens claras e concisas sobre os benefícios da vacinação contra a COVID-19 através de líderes comunitários de confiança.

A equipa do MOMENTUM reuniu-se com líderes comunitários e activistas para desmistificar mitos e ideias erradas, incluindo a de que a vacina causava infertilidade, problemas de saúde mental e outras doenças físicas e mentais. A equipa do projeto também formou profissionais de saúde nos sete estados apoiados pelo projeto para garantir que estavam equipados com os conhecimentos e as competências de comunicação interpessoal para responder a perguntas sobre as vacinas contra a COVID-19. O MOMENTUM trabalhou depois com estes líderes comunitários e profissionais de saúde para organizar formas de chegar aos membros da comunidade, incluindo diálogos comunitários, discussões de grupos de foco (FGDs) e programas de rádio.

Para compreender melhor por que razão certos grupos prioritários para a vacinação hesitavam em receber a vacina contra a COVID-19, a MOMENTUM organizou uma série de discussões de grupo focal em dois estados. A equipa do MOMENTUM dirigiu-se às mães, uma vez que a vacinação contra a COVID-19 entre este grupo foi dificultada por mitos de que a vacina causa infertilidade, aborto e coágulos sanguíneos. O projeto também conduziu discussões com os motoristas de boda boda (táxi) para compreender as suas hesitações, mudar a sua perceção sobre a vacina contra a COVID-19 e atuar como mobilizadores sociais junto dos muitos passageiros que transportam. Uma mãe que foi encorajada a tomar a vacina durante um grupo de discussão disse: "O meu filho está agora totalmente vacinado e eu também tomei as minhas duas doses da vacina contra a COVID-19 e estou agora pronta para a dose de reforço." Estas histórias de sucesso e discussões íntimas foram fundamentais para criar confiança nas comunidades.

Para expandir os esforços de comunicação, a MOMENTUM convocou sessões de diálogo comunitário em todos os estados apoiados pelo projeto, que contaram com a participação de quase 2.700 líderes comunitários e religiosos, membros de grupos de mulheres, políticos, líderes juvenis e professores. Os profissionais de saúde conduziram sessões informativas sobre a COVID-19 e a vacinação.

Um participante no diálogo comunitário que foi vacinado depois de assistir à sessão declarou: "Sou o melhor exemplo para a minha comunidade. Fui vacinado e posso encorajar outros a vacinarem-se e a protegerem-se".

Outro desafio para chegar às pessoas no Sudão do Sul é a vasta dimensão geográfica e a diversidade demográfica do país. Mas isso não impediu o projeto de encontrar formas adicionais de ampliar os esforços de envolvimento da comunidade e chegar às pessoas para além das reuniões presenciais. O projeto ajudou a organizar 97 programas de rádio, que contaram com a participação de funcionários do Ministério da Saúde que discutiram informações precisas sobre os benefícios das vacinas e doses de reforço e promoveram a campanha nacional de vacinação contra a COVID-19. Os ouvintes fizeram perguntas e as respostas em tempo real forneceram informações claras e aumentaram a confiança nas vacinas entre os 4,5 milhões de pessoas nos sete estados apoiados pelo projeto que as ouviram.

Os esforços do Sudão do Sul mostram como a comunicação adaptada ao seu público pode superar o medo e a desinformação. Durante as campanhas nacionais de vacinação em março, abril e setembro de 2023, mais de 629.000 pessoas foram vacinadas contra a COVID-19 nos estados apoiados pelo MOMENTUM. Ao utilizar uma variedade de estratégias e envolver-se com diversas comunidades, o projeto ajudou o país a aumentar as taxas de vacinação, protegendo a saúde da sua população. No futuro, o Ministério da Saúde e outros parceiros de implementação utilizarão abordagens semelhantes para dissipar os rumores que impedem a imunização de rotina e a recuperação das crianças que não estão actualizadas com as suas vacinas de rotina.