Por Tamar Abrams, escritora/editora, MOMENTUM Knowledge Accelerator y Meaza Getachew, Directora de Política Global e Incidencia Política, 1000 Días

A menudo debemos crear soluciones complejas para abordar y superar problemas complicados. Pero cuando se trata de mejorar el bienestar de por vida de los recién nacidos y sus madres, la solución más sencilla es a veces la más eficaz. Como dijo Samantha Power, Administradora de USAID, en 2021: "Invirtiendo en programas de nutrición diseñados y dirigidos localmente, aplicando las pruebas de lo que funciona y adaptándonos rápidamente, podemos prevenir la desnutrición infantil... y construir un mundo más sano para todos."

Hay pruebas abrumadoras que respaldan la afirmación de Power y aún más que demuestran las consecuencias de no hacerlo. Casi la mitad de las muertes de niños menores de cinco años se deben a la desnutrición, es decir, a la falta de una alimentación adecuada. Y los que sobreviven suelen tener un desarrollo cognitivo y físico disminuido.

Aún así, demasiadas madres y niños de países de ingresos bajos y medios siguen estando desnutridos, lo que les hace más susceptibles de sufrir un debilitamiento del sistema inmunitario debido a las carencias de micronutrientes. Estas carencias los hacen más vulnerables a enfermedades infecciosas como la COVID-19 y la malaria. Las perturbaciones de los sistemas alimentarios y sanitarios mundiales relacionadas con la COVID-19 han aumentado drásticamente las tasas de malnutrición en el mundo, especialmente entre las mujeres y los niños. Los primeros cierres y medidas de contención de la pandemia agravaron muchos problemas que afectan a la nutrición de los niños: aumento de la pobreza y la inseguridad alimentaria, reducción del acceso a los servicios sanitarios y cierre masivo de escuelas.

Mejorar la alimentación de mujeres y niñas, el acceso a servicios de nutrición y el asesoramiento nutricional -antes y durante el embarazo y la lactancia- es fundamental para prevenir la malnutrición en familias y comunidades de todo el mundo.

La buena nutrición es una piedra angular del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 2 de 2030: "Poner fin al hambre, lograr la seguridad alimentaria y la mejora de la nutrición y promover la agricultura sostenible". La mala nutrición se ve influida por otras metas de los ODS, como la pobreza (ODS 1) y los conflictos y guerras (ODS 16). La mala nutrición también influye en el progreso hacia otras metas, en concreto la buena salud y el bienestar (ODS 3) y la calidad de la educación (ODS 4). Una buena nutrición tiene el poder de hacer avanzar nuestros esfuerzos generales en el desarrollo de la salud mundial.

Las pruebas

La serie 2021 de The Lancet sobre el progreso de la desnutrición materna e infantil ofrece pruebas detalladas de cómo la comunidad mundial de la salud y el desarrollo puede mejorar la salud y la nutrición de la generación actual y de todas las generaciones venideras. Se basa en las pruebas presentadas en series anteriores y establece un programa mundial basado en pruebas para hacer frente a la desnutrición durante los primeros 1000 días de vida del niño.

Las conclusiones de The Lancet de 2021 reafirman la importancia de aumentar el acceso a los servicios directos de nutrición durante los primeros 1.000 días, incluidos el apoyo y la promoción de la lactancia materna, los suplementos de micronutrientes múltiples para las mujeres embarazadas y los alimentos terapéuticos listos para usar y las altas dosis de suplementos de vitamina A para los niños. Estos servicios son rentables y están listos para ser implementados ampliamente tanto dentro de las comunidades como a nivel nacional.

En USAID MOMENTUM, apoyamos la Estrategia Multisectorial de Nutrición de USAID ampliando el uso de intervenciones basadas en pruebas, al tiempo que trabajamos con los gobiernos para fomentar la capacidad y el compromiso de los países dentro de los sistemas sanitarios. Apoyamos a casi 40 países en sus esfuerzos por mejorar la vida y la salud de los recién nacidos y sus madres. Dos ejemplos de nuestro trabajo en nutrición:

• En Malí, MOMENTUM apoyó recientemente las actividades de la Semana Nacional de la Nutrición en Tombuctú. En sólo una semana, la campaña administró con éxito suplementos de vitamina A a 3.201 lactantes (de 6 a 11 meses) y a 25.862 niños menores de cinco años.
• En la República Democrática del Congo, MOMENTUM está formando a trabajadores sanitarios de la comunidad para que examinen a los niños en busca de malnutrición y los remitan a centros sanitarios para que reciban atención. En los tres primeros meses se examinó a casi 35.000 niños. Los trabajadores sanitarios comunitarios identificaron más de 1.000 casos de desnutrición aguda moderada y más de 1.000 niños gravemente desnutridos que fueron remitidos a centros sanitarios para recibir tratamiento.

Oportunidades

Con el aumento de las tasas de hambre debido al cambio climático, los conflictos y las interrupciones de los servicios debido a la actual pandemia de COVID-19, garantizar una buena nutrición para las mujeres y los niños debe ser un componente central del desarrollo de la salud mundial y los esfuerzos humanitarios. Afortunadamente, disponemos de servicios de nutrición rentables y basados en pruebas que permiten una buena nutrición para todos. En la última década hemos logrado importantes avances en la reducción de la malnutrición en todo el mundo, pero el trabajo dista mucho de estar terminado.

En la Cumbre sobre Nutrición para el Crecimiento (N4G) celebrada en Tokio en 2021, el Gobierno estadounidense anunció una inversión de hasta 11.000 millones de dólares en tres años, sujeta a las asignaciones del Congreso, para combatir la desnutrición mundial. En 2022, el presidente Biden firmó la Ley de Prevención y Tratamiento de la Malnutrición Global (GMPTA, por sus siglas en inglés), que ordena a USAID prevenir y tratar la malnutrición en todo el mundo. Nuestros esfuerzos en USAID MOMENTUM pretenden honrar estos compromisos aumentando el acceso a los servicios de nutrición para mujeres y niños, mejorando la calidad de los programas de nutrición comunitarios y desarrollando un liderazgo técnico global en todos los países socios de USAID.

Los costes de no prevenir la desnutrición infantil son demasiado elevados: niños que no aprenden en la escuela, que ven mermada su capacidad para combatir enfermedades a lo largo de su vida, y amenazas para la salud, la seguridad alimentaria y el progreso económico de los países. PODEMOS prevenir todo esto con herramientas que ya existen. Podemos mejorar la salud y la nutrición de la generación actual de niños y de todas las generaciones venideras. El único requisito es la voluntad de hacerlo.