Par Tamar Abrams, rédactrice en chef, MOMENTUM Knowledge Accelerator et Meaza Getachew, responsable de la politique mondiale et du plaidoyer, 1000 Days

Nous devons souvent créer des solutions complexes pour aborder et surmonter des problèmes compliqués. Mais lorsqu'il s'agit d'améliorer le bien-être des nouveau-nés et de leurs mères tout au long de leur vie, la solution la plus simple est parfois la plus efficace. Comme l'a déclaré Samantha Power, administratrice de l'USAID, en 2021, "en investissant dans des programmes de nutrition conçus et menés localement, en appliquant les preuves de ce qui fonctionne et en s'adaptant rapidement, nous pouvons prévenir la malnutrition infantile [...] et construire un monde plus sain pour tout le monde".

Des preuves accablantes viennent étayer l'affirmation de Power et d'autres encore démontrent les conséquences de notre incapacité à agir de la sorte. Près de la moitié des décès d'enfants de moins de cinq ans sont dus à la dénutrition, c'est-à-dire à une alimentation insuffisante. Et ceux qui survivent ont souvent un développement cognitif et physique amoindri.

Pourtant, trop de mères et d'enfants des pays à revenu faible ou intermédiaire restent sous-alimentés, ce qui les rend plus vulnérables à l'affaiblissement de leur système immunitaire en raison de carences en micronutriments. Ces carences les rendent plus vulnérables aux maladies infectieuses telles que COVID-19 et le paludisme. Les perturbations des systèmes alimentaires et sanitaires mondiaux liées à COVID-19 ont considérablement augmenté les taux de malnutrition dans le monde, en particulier chez les femmes et les enfants. Les premières mesures de confinement de la pandémie ont exacerbé de nombreux problèmes affectant la nutrition des enfants : augmentation de la pauvreté et de l'insécurité alimentaire, réduction de l'accès aux services de santé et fermetures massives d'écoles.

L'amélioration de l'alimentation des femmes et des filles, l'accès aux services de nutrition et aux conseils nutritionnels - avant et pendant la grossesse et l'allaitement - sont essentiels pour prévenir la malnutrition au sein des familles et des communautés dans le monde entier.

Une bonne nutrition est une pierre angulaire de l'objectif de développement durable (ODD) 2 pour 2030 : "Mettre fin à la faim, assurer la sécurité alimentaire et une meilleure nutrition, et promouvoir l'agriculture durable". Une mauvaise nutrition est influencée par d'autres cibles des ODD, notamment la pauvreté (ODD 1) et les conflits et la guerre (ODD 16). La mauvaise nutrition a également un impact sur les progrès réalisés par rapport à d'autres objectifs, en particulier la santé et le bien-être (ODD 3) et la qualité de l'éducation (ODD 4). Une bonne nutrition a le pouvoir de faire progresser nos efforts globaux en matière de développement de la santé mondiale.

Les preuves

La série 2021 du Lancet sur les progrès de la dénutrition maternelle et infantile fournit des preuves détaillées sur la façon dont la communauté mondiale de la santé et du développement peut améliorer la santé et la nutrition de la génération d'aujourd'hui et de toutes les générations à venir. Elle s'appuie sur les données présentées dans les séries précédentes et propose un programme mondial fondé sur des données probantes pour lutter contre la dénutrition au cours des 1 000 premiers jours de la vie d'un enfant, une période cruciale.

Les conclusions du Lancet de 2021 réaffirment l'importance d'accroître l'accès aux services de nutrition directe au cours des 1 000 premiers jours, y compris le soutien et la promotion de l'allaitement, les suppléments de micronutriments multiples pour les femmes enceintes, les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi et les suppléments de vitamine A à forte dose pour les enfants. Ces services sont rentables et prêts à être mis en œuvre à grande échelle, tant au sein des communautés qu'au niveau national.

À USAID MOMENTUM, nous soutenons la stratégie multisectorielle de l'USAID en matière de nutrition en intensifiant l'utilisation d'interventions fondées sur des données probantes tout en collaborant avec les gouvernements pour renforcer les capacités et l'engagement des pays au sein des systèmes de santé. Nous soutenons près de 40 pays dans leurs efforts pour améliorer la vie et la santé des nouveau-nés et de leurs mères. Deux exemples de notre travail sur la nutrition :

• Au Mali, MOMENTUM a récemment soutenu les activités de la Semaine nationale de la nutrition à Tombouctou. En une semaine seulement, la campagne a permis d'administrer des suppléments de vitamine A à 3 201 nourrissons (âgés de 6 à 11 mois) et à 25 862 enfants de moins de cinq ans.
• En République démocratique du Congo, MOMENTUM forme des agents de santé communautaires au dépistage de la malnutrition chez les enfants et à leur orientation vers des centres de soins. Au cours des trois premiers mois, près de 35 000 enfants ont été dépistés. Les agents de santé communautaires ont identifié plus de 1 000 cas de malnutrition aiguë modérée et plus de 1 000 enfants souffrant de malnutrition sévère qui ont été orientés vers des centres de santé pour y être soignés.

Les opportunités

Avec l'augmentation des taux de famine due au changement climatique, aux conflits et aux perturbations des services dues à la pandémie actuelle de COVID-19, la garantie d'une bonne nutrition pour les femmes et les enfants doit être un élément central du développement de la santé mondiale et des efforts humanitaires. Heureusement, nous disposons de services de nutrition efficaces et rentables, fondés sur des données probantes, qui permettent une bonne nutrition pour tous. Nous avons réalisé d'importants progrès dans la réduction de la malnutrition au niveau mondial au cours de la dernière décennie, mais le travail est loin d'être terminé.

Lors du sommet de Tokyo 2021 sur la nutrition pour la croissance (N4G), le gouvernement américain a annoncé un investissement de 11 milliards de dollars sur trois ans, sous réserve des crédits du Congrès, pour lutter contre la malnutrition dans le monde. En 2022, le président Biden a signé la loi sur la prévention et le traitement de la malnutrition dans le monde (GMPTA), qui charge l'USAID de prévenir et de traiter la malnutrition dans le monde. Nos efforts à USAID MOMENTUM visent à honorer ces engagements en augmentant l'accès aux services de nutrition pour les femmes et les enfants, en améliorant la qualité des programmes de nutrition communautaires et en développant un leadership technique mondial dans les pays partenaires de l'USAID.

Le coût de l'absence de prévention de la malnutrition infantile est tout simplement trop élevé : les enfants n'apprennent pas à l'école, leur capacité à lutter contre les maladies diminue tout au long de leur vie, et la santé, la sécurité alimentaire et le progrès économique des nations sont menacés. Nous POUVONS prévenir tout cela avec des outils qui existent déjà. Nous pouvons améliorer la santé et la nutrition de la génération actuelle d'enfants et de toutes les générations à venir. Il suffit d'en avoir la volonté.