Por Tamar Abrams, Escritor/Editor, MOMENTUM Knowledge Accelerator e Meaza Getachew, Global Policy and Advocacy Manager, 1000 Days

Muitas vezes temos de criar soluções complexas para resolver e ultrapassar problemas complicados. Mas quando se trata de melhorar o bem-estar dos recém-nascidos e das suas mães ao longo da vida, a solução mais simples é por vezes a mais eficaz. Como Samantha Power, Administrador da USAID, afirmou em 2021, "Ao investir em programas de nutrição concebidos e liderados localmente, aplicando as provas do que funciona, e adaptando-nos rapidamente, podemos prevenir a desnutrição infantil...e construir um mundo mais saudável para todos".

Há provas esmagadoras para apoiar a reivindicação do Power e ainda mais que demonstram as consequências da nossa incapacidade de o fazer. Quase metade das mortes de crianças com menos de cinco anos de idade são devidas à subnutrição - ou falta de nutrição adequada. E aqueles que sobrevivem têm frequentemente um desenvolvimento cognitivo e físico diminuído.

Ainda assim, demasiadas mães e crianças em países de baixo e médio rendimento permanecem subnutridas, deixando-as mais susceptíveis ao enfraquecimento do sistema imunitário devido a deficiências de micronutrientes. Estas deficiências tornam-nas mais vulneráveis a doenças infecciosas tais como a COVID-19 e a malária. As perturbações relacionadas com a COVID-19 nos sistemas alimentares e de saúde mundiais aumentaram dramaticamente as taxas globais de desnutrição, particularmente para mulheres e crianças. Os primeiros bloqueios pandémicos e medidas de contenção exacerbaram muitas questões que afectam a nutrição infantil: aumento da pobreza e insegurança alimentar, redução do acesso a serviços de saúde, e extensos encerramentos de escolas.

A melhoria da dieta das mulheres e raparigas, o acesso a serviços de nutrição, e o aconselhamento nutricional - antes e durante a gravidez e enquanto amamentam - são fundamentais para prevenir a desnutrição entre as famílias e comunidades em todo o mundo.

Uma boa nutrição é uma pedra angular do Objectivo de Desenvolvimento Sustentável (SDG) 2 de 2030 "Acabar com a fome, alcançar a segurança alimentar e uma melhor nutrição, e promover uma agricultura sustentável". A má nutrição é influenciada por outros objectivos dos SDG, incluindo a pobreza (SDG1) e os conflitos e a guerra (SDG 16). A má nutrição também tem impacto no progresso contra outras metas - especificamente a boa saúde e bem-estar (SDG 3) e a qualidade da educação (SDG 4). A boa nutrição tem o poder de fazer avançar os nossos esforços globais no desenvolvimento global da saúde.

As provas

A Série Lancet 2021 sobre o Progresso da Subnutrição Materna e Infantil fornece provas detalhadas de como a comunidade global de saúde e desenvolvimento pode melhorar a saúde e nutrição da geração actual e de todas as gerações vindouras. Baseia-se nas evidências apresentadas em séries anteriores e estabelece uma agenda global baseada em evidências para combater a subnutrição durante os primeiros 1.000 dias críticos da vida de uma criança.

Os resultados de 2021 Lancet reafirmam a importância de aumentar o acesso a serviços de nutrição directa durante os primeiros 1.000 dias, incluindo apoio e promoção da amamentação, suplementos múltiplos de micronutrientes para mulheres grávidas, e alimentos terapêuticos prontos a usar e suplementos de vitamina A em doses elevadas para crianças. Estes serviços são rentáveis e estão prontos a ser implementados de forma ampla tanto nas comunidades como a nível nacional.

Na USAID MOMENTUM, apoiamos a Estratégia de Nutrição Multi-Sectorial da USAID, aumentando a utilização de intervenções baseadas em provas enquanto trabalhamos com os governos para desenvolver a capacidade e o empenho dos países no âmbito dos sistemas de saúde. Apoiamos quase 40 países nos seus esforços para melhorar a vida e a saúde dos recém-nascidos e das suas mães. Dois exemplos do nosso trabalho em matéria de nutrição:

• No Mali, o MOMENTUM apoiou recentemente as actividades da Semana Nacional da Nutrição em Timbuktu. Em apenas uma semana, a campanha administrou com sucesso suplemento de Vitamina A a 3.201 bebés (idades entre 6-11 meses) e a 25.862 crianças com menos de cinco anos de idade; e
• Na República Democrática do Congo, o MOMENTUM está a formar profissionais de saúde comunitários para fazer o rastreio de desnutrição em crianças e encaminhá-las para centros de saúde para cuidados. Nos primeiros três meses, cerca de 35.000 crianças foram rastreadas. Os profissionais de saúde comunitários identificaram mais de 1.000 casos de desnutrição aguda moderada e mais de 1.000 crianças gravemente desnutridas que foram encaminhadas para centros de saúde para tratamento.

As Oportunidades

Com o aumento das taxas de fome devido às alterações climáticas, conflitos e perturbações nos serviços devido à pandemia COVID-19 em curso, assegurar uma boa nutrição para mulheres e crianças deve ser uma componente central do desenvolvimento da saúde global e dos esforços humanitários. Felizmente, dispomos de serviços de nutrição com base em provas e com uma boa relação custo-eficácia para permitir uma boa nutrição para todos. Fizemos progressos importantes na redução da desnutrição a nível global durante a última década - mas o trabalho está longe de estar terminado.

Na Cimeira "Nutrição para o Crescimento" (N4G) de Tóquio 2021, o Governo dos EUA anunciou um investimento de até 11 mil milhões de dólares em três anos, sujeito a dotações do Congresso, para combater a desnutrição global. Em 2022, o Presidente Biden assinou o Global Malnutrition Prevention and Treatment Act (GMPTA), que orienta a USAID a prevenir e tratar a desnutrição a nível mundial. Os nossos esforços na USAID MOMENTUM pretendem honrar estes compromissos, aumentando o acesso a serviços de nutrição para mulheres e crianças, melhorando a qualidade dos programas de nutrição comunitária, e desenvolvendo a liderança técnica global em todos os países parceiros da USAID.

Os custos de não conseguir prevenir a desnutrição infantil são simplesmente demasiado elevados: crianças que não aprendem na escola, diminuindo a sua capacidade de combater as doenças ao longo das suas vidas, e ameaças à saúde das nações, à segurança alimentar e ao progresso económico. Podemos prevenir tudo isto com ferramentas que já existem. Podemos melhorar a saúde e a nutrição da actual geração de crianças e de todas as gerações que se seguem. O único requisito é a vontade de o fazer.