Por Mussa Kachunga Stanis, Especialista em Gestão do Conhecimento e Comunicações, MOMENTUM Integrated Health Resilience, RDC

"Fiquei chocada quando soube que o meu filho tinha sido diagnosticado com desnutrição moderada", disse Passy Kwizera depois de ter trazido o seu filho Moise, de quatro anos, para um rastreio nutricional através de uma actividade de Resiliência Sanitária Integrada MOMENTUM. Moise foi apenas uma das crianças a quem foi diagnosticada desnutrição nesse dia em Boikene, uma comunidade localizada na Zona de Saúde de Beni, na província de Kivu do Norte, na República Democrática do Congo (RDC).

No exame inicial de Moise, o seu perímetro do braço mediu 119 mm (cerca de 4,5 polegadas), um sinal de desnutrição aguda moderada. Um agente comunitário de saúde (ACS) formado pela MOMENTUM aconselhou Passy sobre os tipos de alimentos que Moise precisava de comer para evitar que o seu estado se agravasse. "Tive de confiar em alimentos ricos em nutrientes (...) para melhorar a nutrição e o estado de saúde do meu filho", disse Passy, que aprendeu a garantir que Moise estava a comer uma dieta diversificada e a preparar receitas saudáveis, como as "papas de quatro estrelas". Este prato saudável, que contém todos os micronutrientes necessários para o bom desenvolvimento de uma criança, é uma mistura de alimentos que inclui pelo menos um ingrediente de cada um dos grupos de "quatro estrelas": amidos (primeira estrela), proteínas animais (segunda estrela), leguminosas (terceira estrela) e frutas e legumes (quarta estrela).

No leste da RDC, o MOMENTUM ajuda o Ministério da Saúde de Kivu do Norte a reduzir a morbilidade e a mortalidade infantis resultantes da desnutrição aguda, apoiando a formação e a mobilização de CHWs para a realização de exames nutricionais a crianças com menos de cinco anos, pelo menos uma vez de três em três meses. O projecto funciona em oito zonas de saúde e facilita a formação em tópicos-chave como a nutrição materna, infantil e de crianças pequenas e a gestão comunitária da desnutrição aguda. O MOMENTUM fornece material de rastreio de rotina, como fitas MUAC, que os CHWs utilizam para medir o perímetro do braço de um paciente e obter uma avaliação rápida do seu estado nutricional. Quando são detectados casos de desnutrição aguda, os CHWs encaminham o paciente para cuidados especializados, incluindo aconselhamento nutricional para os pais.

Thierry Kasereka, um ACS no Centro de Saúde de Munigi em Goma, viu os resultados positivos em primeira mão: "Antes, a comunidade acreditava que os sintomas de malnutrição eram um flagelo do demónio e, em desespero, muitas famílias recorriam a remédios tradicionais ineficazes e a orações. Fui treinada pela MOMENTUM para ensinar os pais e a comunidade a detectar precocemente os sinais de desnutrição e outras doenças e mostrar-lhes como manter os seus filhos saudáveis."

Segundo a UNICEF, a subnutrição "é a principal causa subjacente da mortalidade infantil na RDC. Todos os anos, 160.000 crianças na RDC morrem de causas relacionadas com a desnutrição. "¹ Esta situação trágica é o resultado de vários factores, incluindo deslocações maciças da população, insegurança alimentar, más práticas alimentares, prevalência de doenças infantis, acesso limitado a água potável ou uma combinação destes factores^.2 Por exemplo, beber água não segura pode causar doenças como a diarreia, que por sua vez pode impedir que as crianças obtenham nutrientes suficientes dos alimentos que consomem e, em última análise, levar à desnutrição.

Para mitigar esses desafios e construir a resiliência da comunidade em Kivu do Norte, a MOMENTUM ajudou a treinar mais de 700 profissionais de saúde, incluindo funcionários locais de saúde, profissionais de saúde e 520 ACSs. Somente de outubro de 2022 a março de 2023, os CHWs mobilizados pelo Ministério da Saúde do Kivu do Norte examinaram 219.405 crianças (97.792 meninos e 121.613 meninas) para desnutrição aguda em 70 comunidades do Kivu do Norte.

O MOMENTUM também estabelece parcerias com prestadores de cuidados de saúde na criação de grupos comunitários de apoio à nutrição para permitir que as mulheres grávidas e lactantes aprendam com os seus pares sobre nutrição adequada e outras práticas familiares que promovem a boa saúde. As mães que participam nestes grupos recebem fitas MUAC, e recebem formação para as utilizar, para ajudar a despistar a desnutrição aguda nas crianças com menos de cinco anos e nas mulheres grávidas e lactantes.

Os CHWs formados e equipados através do MOMENTUM ajudam a colmatar as lacunas nos recursos de saúde disponíveis nas comunidades do projecto, onde a rotatividade dos profissionais de saúde é comum. Também ajudam as mães formadas através dos grupos de apoio comunitário a envolverem-se com as crianças em questões de nutrição. Como refere Thierry Kasereka, "Agora reparei que há menos crianças que ficam demasiado doentes antes de serem levadas a um centro de saúde. Ao irmos de mãe para mãe, de casa para casa, estamos a dar poder a mais famílias e a chegar a mais crianças do que nunca. ... Se dermos poder a uma mulher, ela pode lutar eficazmente contra a malnutrição".

Passy Kwizera concordaria. Três semanas depois de ter levado Moise para ser examinado por um ACS formado pelo MOMENTUM, a sua saúde geral melhorou e o perímetro do braço passou de 119 mm para 138 mm. "Hoje, o meu filho parece uma criança saudável e normal", disse Passy com alegria.

Os CHWs continuarão a monitorizar o estado nutricional de Moise e a incentivar Passy a prestar-lhe muita atenção. "Estou contente com a decisão do ... ACS de voltar para verificar o estado nutricional do Moise e grato pela recuperação do meu filho, que não teria sido possível sem o trabalho do pessoal da MOMENTUM. Através deste projecto, não só Moise mas também outras crianças como ele voltaram a ser saudáveis."