Na Mussa Kachunga Stanis, Mtaalamu wa Usimamizi wa Maarifa na Mawasiliano, MOMENTUM Jumuishi ya Afya, DRC

"Nilishtuka niliposikia kuwa mwanangu alikutwa na utapiamlo wa wastani," alisema Passy Kwizera baada ya kumleta mtoto wake wa miaka minne Moise kwa uchunguzi wa lishe kupitia shughuli ya MOMENTUM Integrated Health Resilience. Moise alikuwa mmoja tu wa watoto waliopatikana na utapiamlo siku hiyo huko Boikene, jamii iliyoko katika eneo la afya la Beni katika mkoa wa Kivu Kaskazini katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC).

Katika uchunguzi wa awali wa Moise, mzunguko wake wa katikati ya mkono (MUAC) ulipima 119 mm (karibu inchi 4.5), ishara ya utapiamlo wa wastani. Mfanyakazi wa afya ya jamii aliyefunzwa na MOMENTUM (CHW) kisha akamshauri Passy kuhusu aina ya vyakula ambavyo Moise alihitaji kula ili kuzuia hali yake kuwa mbaya. "Nilihitaji kutegemea vyakula vyenye virutubisho ... kuboresha lishe ya mwanangu na hali ya afya," alisema Passy, ambaye alijifunza kuhakikisha kuwa Moise alikuwa anakula chakula cha mseto na jinsi ya kuandaa mapishi yenye afya kama vile "uji wa nyota nne." Sahani hii ya moyo, ambayo ina virutubishi vyote vinavyohitajika kwa ukuaji sahihi wa mtoto, ni mchanganyiko wa vyakula ambavyo vinajumuisha angalau kiungo kimoja kutoka kwa kila kikundi cha "nyota nne": wanga (nyota ya kwanza), protini za wanyama (nyota ya pili), kunde (nyota ya tatu), na matunda na mboga (nyota ya nne).

Katika mashariki mwa DRC, MOMENTUM husaidia Wizara ya Afya ya Kivu Kaskazini kupunguza vifo vya watoto na vifo vinavyotokana na utapiamlo mkali kwa kusaidia mafunzo na uhamasishaji wa CHWs kufanya uchunguzi wa lishe kwa watoto chini ya miaka mitano angalau mara moja kila baada ya miezi mitatu. Mradi huo unafanya kazi katika maeneo nane ya afya na kuwezesha mafunzo juu ya mada muhimu kama vile lishe ya mama, mtoto mchanga, na lishe ya watoto wachanga na usimamizi wa jamii wa utapiamlo mkali. MOMENTUM hutoa vifaa vya uchunguzi wa kawaida kama vile kanda za MUAC, ambazo CHWs hutumia kupima mzunguko wa mkono wa katikati ya mgonjwa na kupata tathmini ya haraka ya hali yake ya lishe. Wakati kesi za utapiamlo mkali zinagunduliwa, CHWs huelekeza mgonjwa kwa utunzaji maalum, ikiwa ni pamoja na ushauri wa lishe kwa wazazi.

Thierry Kasereka, CHW katika Kituo cha Afya cha Munigi huko Goma, ameona matokeo mazuri kwanza: "Kabla, jamii iliamini dalili za utapiamlo [kuwa] janga kutoka kwa shetani, na kwa kukata tamaa, familia nyingi zingegeuka kuwa tiba na maombi ya jadi yasiyo na ufanisi. Nimefundishwa na MOMENTUM kuwafundisha wazazi na jamii jinsi ya kuona dalili za utapiamlo na magonjwa mengine mapema na kuwaonyesha jinsi ya kuwaweka watoto wao afya."

Kwa mujibu wa UNICEF, utapiamlo ndio chanzo kikuu cha vifo vya watoto nchini DRC. Kila mwaka, watoto 160,000 nchini DRC hufa kutokana na sababu zinazohusiana na utapiamlo." ¹ Hali hii ya kusikitisha ni matokeo ya mambo mbalimbali ikiwa ni pamoja na idadi kubwa ya watu waliohamishwa, ukosefu wa chakula, mazoea duni ya kulisha, kuenea kwa magonjwa ya utotoni, upatikanaji mdogo wa maji salama ya kunywa, au mchanganyiko wa mambo haya. ² Kwa mfano, kunywa maji yasiyo salama kunaweza kusababisha magonjwa kama vile kuhara, ambayo kwa upande wake yanaweza kuzuia watoto kupata virutubisho vya kutosha kutoka kwa chakula wanachotumia na hatimaye kusababisha utapiamlo.

Ili kupunguza changamoto hizi na kujenga ujasiri wa jamii katika Kivu ya Kaskazini, MOMENTUM imesaidia kutoa mafunzo kwa watoa huduma za afya zaidi ya 700, ikiwa ni pamoja na maafisa wa afya wa ndani, wafanyikazi wa huduma za afya, na CHWs 520. Kuanzia Oktoba 2022 hadi Machi 2023 pekee, CHWs iliyohamasishwa na Wizara ya Afya ya Kivu Kaskazini iliwapima watoto 219,405 (wavulana 97,792 na wasichana 121,613) kwa utapiamlo mkali katika jamii 70 za Kivu Kaskazini.

MOMENTUM pia inashirikiana na watoa huduma za afya katika kuanzisha vikundi vya msaada wa lishe ya jamii ili kuwawezesha wanawake wajawazito na wanaonyonyesha kujifunza kutoka kwa wenzao kuhusu lishe bora na mazoea mengine ya familia ambayo yanakuza afya njema. Akina mama wanaoshiriki katika vikundi hivi hutolewa, na kupewa mafunzo ya kutumia, kanda za MUAC kusaidia kuwachunguza watoto chini ya miaka mitano na wajawazito na wanawake wanaonyonyesha kwa utapiamlo mkali.

CHWs mafunzo na vifaa kupitia MOMENTUM kusaidia kuziba mapengo katika rasilimali zilizopo za afya katika jamii za mradi, ambapo mauzo ya wafanyakazi wa huduma za afya ni ya kawaida. Pia husaidia akina mama waliofunzwa kupitia vikundi vya usaidizi wa jamii kushirikiana na watoto katika masuala ya lishe. Thierry Kasereka anasema, "Sasa nimeona kuna watoto wachache ambao wanaugua sana kabla ya kupelekwa katika kituo cha afya. Kwa kwenda kutoka kwa mama kwenda kwa mama, nyumbani hadi nyumbani, tunawezesha familia nyingi na kufikia watoto zaidi kuliko hapo awali. ... Kama utampa mwanamke nguvu, anaweza kupambana kwa ufanisi dhidi ya utapiamlo."

Passy Kwizera alikuwa anakubaliana. Ndani ya wiki tatu baada ya kumleta Moise kwa mara ya kwanza kuchunguzwa na CHW aliyefunzwa na MOMENTUM, afya yake kwa ujumla imeimarika, na mzingo wake wa katikati ya mkono ulitoka 119 mm hadi 138 mm. "Leo, mwanangu anaonekana kama mtoto mwenye afya na wa kawaida," Passy alisema kwa furaha.

CHWs itaendelea kufuatilia hali ya lishe ya Moise na kuhimiza Passy kumzingatia kwa karibu. "Nina furaha kuhusu ... Uamuzi wa CHW kurudi kuangalia hali ya lishe ya Moise na kushukuru kwa kupona kwa mwanangu, ambayo haingewezekana bila kazi ya wafanyikazi wa MOMENTUM. Kupitia mradi huu, sio tu Moise lakini watoto wengine kama yeye wamekuwa na afya tena."