Por Mussa Kachunga Stanis, Especialista en Gestión del Conocimiento y Comunicaciones, MOMENTUM Integrated Health Resilience, RDC

"Me quedé de piedra cuando me enteré de que a mi hijo le habían diagnosticado desnutrición moderada", dijo Passy Kwizera después de llevar a su hijo Moise, de cuatro años, para que le hicieran un chequeo nutricional a través de una actividad de Resiliencia Sanitaria Integrada de MOMENTUM. Moise era solo uno de los niños a los que se diagnosticó desnutrición ese día en Boikene, una comunidad situada en la zona sanitaria de Beni, en la provincia de Kivu Norte, en la República Democrática del Congo (RDC).

En la exploración inicial de Moise, su perímetro braquial medía 119 mm, un signo de desnutrición aguda moderada. Un trabajador sanitario de la comunidad (TSC) formado por MOMENTUM aconsejó entonces a Passy sobre los tipos de alimentos que Moise debía comer para evitar que su estado empeorara. "Tuve que recurrir a alimentos ricos en nutrientes... para mejorar la nutrición y el estado de salud de mi hijo", dice Passy, que aprendió a asegurarse de que Moise seguía una dieta diversificada y a preparar recetas saludables como las "gachas de cuatro estrellas". Este contundente plato, que contiene todos los micronutrientes necesarios para el correcto desarrollo del niño, es una mezcla de alimentos que incluye al menos un ingrediente de cada uno de los grupos de las "cuatro estrellas": almidones (primera estrella), proteínas animales (segunda estrella), legumbres (tercera estrella) y frutas y verduras (cuarta estrella).

En el este de la RDC, MOMENTUM ayuda al Ministerio de Salud de Kivu del Norte a reducir la morbilidad y mortalidad infantiles derivadas de la malnutrición aguda apoyando la formación y movilización de trabajadores sociales comunitarios para que realicen exámenes nutricionales a niños menores de cinco años al menos una vez cada tres meses. El proyecto trabaja en ocho zonas sanitarias y facilita formación sobre temas clave como la nutrición materna, infantil y de la primera infancia y la gestión comunitaria de la malnutrición aguda. MOMENTUM proporciona material de detección rutinaria, como cintas MUAC, que los TCS utilizan para medir la circunferencia media del brazo de un paciente y obtener una evaluación rápida de su estado nutricional. Cuando se detectan casos de desnutrición aguda, los CHW remiten al paciente a atención especializada, que incluye asesoramiento nutricional para los padres.

Thierry Kasereka, CHW del centro de salud de Munigi, en Goma, ha sido testigo directo de los resultados positivos: "Antes, la comunidad creía que los síntomas de la desnutrición eran un azote del diablo y, por desesperación, muchas familias recurrían a remedios tradicionales ineficaces y a rezos. MOMENTUM me ha formado para enseñar a los padres y a la comunidad a detectar a tiempo los síntomas de la desnutrición y otras enfermedades, y para mostrarles cómo mantener sanos a sus hijos."

Según UNICEF, la desnutrición "es la principal causa subyacente de mortalidad infantil en la RDC. Cada año, 160.000 niños mueren en la RDC por causas relacionadas con la desnutrición"^.1 Esta trágica situación es el resultado de diversos factores, como los desplazamientos masivos de población, la inseguridad alimentaria, las malas prácticas alimentarias, la prevalencia de enfermedades infantiles, el acceso limitado al agua potable, o una combinación de estos factores^.2 Por ejemplo, beber agua no apta para el consumo puede causar enfermedades como la diarrea, que a su vez puede impedir que los niños obtengan suficientes nutrientes de los alimentos que consumen y, en última instancia, conducir a la desnutrición.

Para mitigar estos desafíos y desarrollar la resiliencia de la comunidad en Kivu del Norte, MOMENTUM ha ayudado a capacitar a más de 700 proveedores de atención médica, incluidos funcionarios de salud locales, trabajadores de la salud y 520 CHW. Solo desde octubre de 2022 hasta marzo de 2023, los CHW movilizados por el Ministerio de Salud de Kivu del Norte examinaron a 219,405 niños (97,792 niños y 121,613 niñas) por desnutrición aguda en 70 comunidades de Kivu del Norte.

MOMENTUM también colabora con proveedores de atención sanitaria en la creación de grupos comunitarios de apoyo a la nutrición para que las mujeres embarazadas y lactantes aprendan de sus compañeras sobre nutrición adecuada y otras prácticas familiares que promueven la buena salud. A las madres que participan en estos grupos se les suministran cintas MUAC y se les enseña a utilizarlas para detectar la malnutrición aguda en niños menores de cinco años y mujeres embarazadas y lactantes.

Los CHW formados y equipados a través de MOMENTUM ayudan a colmar las lagunas de los recursos sanitarios disponibles en las comunidades del proyecto, donde es habitual la rotación del personal sanitario. También ayudan a las madres formadas a través de los grupos de apoyo comunitario a hablar con los niños sobre cuestiones de nutrición. Como señala Thierry Kasereka, "ahora he notado que hay menos niños que se ponen demasiado enfermos antes de ser llevados a un centro de salud. Al ir de madre en madre, de hogar en hogar, estamos empoderando a más familias y llegando a más niños que nunca. ... Si das poder a una mujer, puede luchar eficazmente contra la desnutrición".

Passy Kwizera estaría de acuerdo. Tres semanas después de que llevara a Moise por primera vez para que lo examinara un TCS formado en MOMENTUM, su salud general había mejorado y la circunferencia de su brazo había pasado de 119 mm a 138 mm. "Hoy mi hijo parece un niño sano y normal", dice Passy con alegría.

Los CHW seguirán controlando el estado nutricional de Moise y animando a Passy a que le preste mucha atención. "Estoy contenta por la decisión de la TSC de volver para comprobar el estado nutricional de Moise y agradecida por la recuperación de mi hijo, que no habría sido posible sin el trabajo del personal de MOMENTUM. Gracias a este proyecto, no solo Moise sino otros niños como él han vuelto a estar sanos."