Por Angelina Boi Nasira, Coordinadora de AMMI, MOMENTUM Integrated Health Resilience, Sudán del Sur

Bernadetta Joseph, de diecinueve años, y su marido Yohannes, profesor, viven en la comunidad de Kabo, en el condado de Juba (Sudán del Sur). Bernadetta fue madre primeriza con el nacimiento de su hija, Lemis, en enero de 2023, pero su experiencia en el cuidado de un bebé era limitada. Cuando Lemis enfermó y tuvo problemas para amamantarla, Bernadetta se llenó de incertidumbre y ansiedad. Intentó todo lo que se le ocurrió, incluso comprar medicamentos en la farmacia más cercana, pero nada funcionó. Fue entonces cuando decidió buscar ayuda.

Bernadetta llevó a Lemis al Centro de Atención Primaria de Salud de Gurei, donde MOMENTUM Integrated Health Resilience colabora con el Gobierno de Sudán del Sur para adaptar y poner a prueba la Vía de Atención para el Tratamiento de los Lactantes Menores de Seis Meses y sus Madres en Situación de Riesgo Nutricional (AMMI). Este conjunto de recursos facilita "el cribado, la evaluación y el tratamiento de los lactantes menores de seis meses en situación de riesgo nutricional y de sus madres "¹, con el objetivo de mejorar su nutrición y su salud en general. Poder tratar a los lactantes en situación de riesgo desde el principio también ayuda a los profesionales sanitarios a reducir la probabilidad de que sus pacientes sufran resultados adversos, disminuyendo su vulnerabilidad a las infecciones y previniendo trastornos como el retraso del crecimiento y la emaciación. En última instancia, esto disminuye el daño y la carga de la desnutrición a nivel individual y nacional.

En noviembre de 2022, la Clasificación Integrada de la Fase de Seguridad Alimentaria predijo que "alrededor de dos tercios de la población sursudanesa (7,76 millones de personas) [se enfrentarían] a una inseguridad alimentaria aguda durante la temporada de escasez de abril-julio de 2023, mientras que 1,4 millones de niños [estarían] desnutridos."² Mediante el uso del enfoque AMMI, MOMENTUM busca mitigar estas circunstancias que amenazan la vida y alinearse con la misión de USAID de "equipar a las personas con las habilidades, herramientas y recursos para mejorar la salud, la dieta y la nutrición de sus familias, especialmente en las primeras etapas de la vida, cuando más importa".³

En Gurei, Bernadetta conoció al equipo de AMMI. A Lemis la examinaron y descubrieron que pesaba 3 kilos al mes y que su perímetro braquial medía 110 milímetros. Basándose en estos resultados, el equipo identificó a la niña en la categoría de riesgo moderado para la salud y la nutrición, y tanto la madre como la hija fueron inscritas para recibir asesoramiento y atención y tratamiento de seguimiento.

A partir de ese momento, Bernadetta y Lemis se convirtieron en visitantes habituales del centro de salud. A lo largo de varias visitas, recibieron atención y apoyo continuos del equipo de AMMI. Durante el asesoramiento, Bernadetta aprendió técnicas de lactancia y la importancia del apoyo familiar. Además, el centro administró medicamentos a Lemis para tratar sus problemas médicos.

Y sus esfuerzos merecieron la pena. Al cabo de seis meses, Bernadetta y Lemis recibieron el alta, ya que el bebé había alcanzado un peso saludable de 6,2 kilogramos (alrededor de 13,5 libras) y una medida MUAC de 130 milímetros (5,1 pulgadas). De hecho, Bernadetta se sintió tan conmovida por el impacto del programa AMMI en su vida que decidió convertirse en defensora del AMMI en su comunidad.

Durante el Sunduk, una reunión quincenal en la que las mujeres locales debaten cuestiones sanitarias y económicas, Bernadetta compartió su experiencia con AMMI y difundió las ventajas del programa. Como resultado, otras dos madres con hijos solicitaron ayuda en el centro de salud y se inscribieron en el programa AMMI. Como explicó Bernadetta, "El programa AMMI no sólo transformó mi vida, sino que también me capacitó para tener un impacto positivo en mi comunidad."

El trabajo de MOMENTUM en Sudán del Sur representa un paso importante para adaptar más plenamente la Vía de Atención de la AMMI en entornos frágiles y documentar el proceso mediante una investigación que no suele llevarse a cabo cuando se aplica el enfoque. El estudio piloto del proyecto inscribirá a 500 bebés en situación de riesgo y a sus madres en cinco centros de cuatro estados sursudaneses, y permanecerán en el programa hasta que los bebés cumplan 6 meses. A través de este estudio, MOMENTUM explorará la viabilidad y la aceptabilidad de utilizar la vía de atención de la AMMI a través del sistema existente de atención primaria de salud de admisión, tratamiento, seguimiento y derivación.

Por su parte, Bernadetta cree firmemente en el poder de la AMMI para cambiar las percepciones y prácticas de las madres en relación con el cuidado de los bebés. Mientras celebraba el sexto mes de Lemis, Bernadetta no podía evitar sentirse esperanzada de cara al futuro. También piensa seguir difundiendo el mensaje a otras mujeres de su comunidad, animándolas a dar prioridad a la lactancia materna exclusiva y a introducir gradualmente alimentos complementarios en el momento adecuado.

La determinación de Bernadetta, junto con el apoyo y la orientación que recibió del programa AMMI, le permitieron superar los retos y perseguir sus sueños. Mientras miraba con cariño a su hija Lemis, Bernadetta dijo: "El apoyo que recibí del programa AMMI en Gurei convirtió mi historia en un éxito."