Par Angelina Boi Nasira, coordinatrice MAMI, MOMENTUM Integrated Health Resilience, Soudan du Sud

Bernadetta Joseph, 19 ans, et son mari Yohannes, enseignant, vivent dans la communauté de Kabo, dans le comté de Juba, au Sud-Soudan. Bernadetta est devenue mère pour la première fois avec la naissance de sa fille, Lemis, en janvier 2023, mais son expérience en matière de soins aux nourrissons était limitée. Lorsque Lemis est tombée malade et qu'elle a eu des difficultés à l'allaiter, Bernadetta a été envahie par l'incertitude et l'anxiété. Elle a essayé tout ce qu'elle pouvait imaginer, allant jusqu'à acheter des médicaments à la pharmacie la plus proche, mais rien n'y a fait. C'est alors qu'elle a décidé de chercher de l'aide.

Bernadetta a emmené Lemis au centre de soins de santé primaires de Gurei, où MOMENTUM Integrated Health Resilience travaille en partenariat avec le gouvernement du Sud-Soudan pour adapter et tester le parcours de soins MAMI (Management of Small and Nutritionally At-Risk Infants under Six Months and Their Mothers). Cet ensemble de ressources facilite "le dépistage, l'évaluation et la prise en charge des nourrissons de moins de six mois à risque sur le plan nutritionnel et de leurs mères "¹, dans le but d'améliorer leur nutrition et leur état de santé général. La prise en charge précoce des nourrissons à risque permet également aux professionnels de la santé de réduire les risques de conséquences négatives pour leurs patients, en diminuant leur vulnérabilité aux infections et en prévenant des affections telles que le retard de croissance et l'émaciation. En fin de compte, cela permet de réduire les dommages et le fardeau de la dénutrition au niveau individuel et national.

En novembre 2022, la classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire prévoyait qu'"environ deux tiers de la population sud-soudanaise (7,76 millions de personnes) [serait] confrontée à une insécurité alimentaire aiguë pendant la période de soudure d'avril à juillet 2023, tandis que 1,4 million d'enfants [serait] mal nourri."En utilisant l'approche MAMI, MOMENTUM cherche à atténuer ces circonstances qui mettent la vie en danger et à s'aligner sur la mission de l'USAID qui consiste à "doter les gens des compétences, des outils et des ressources nécessaires pour améliorer la santé, l'alimentation et la nutrition de leurs familles, en particulier au début de la vie, lorsque c'est le plus important "³.

À Gurei, Bernadetta a rencontré l'équipe dévouée de MAMI. Lemis a ensuite été examinée et on a constaté qu'elle pesait 3 kilogrammes (environ 6,5 livres) à un mois, avec une circonférence moyenne du bras (MUAC) de 110 millimètres (4,3 pouces). Sur la base de ces résultats, l'équipe a identifié la petite fille comme faisant partie de la catégorie à risque modéré en matière de santé et de nutrition, et la mère et la fille ont été inscrites pour bénéficier de conseils, de soins de suivi et de traitements.

À partir de ce moment, Bernadetta et Lemis sont devenus des visiteurs réguliers de l'établissement de santé. Au cours de plusieurs visites, ils ont reçu des soins et un soutien continus de la part de l'équipe MAMI. Au cours des consultations, Bernadetta a appris les techniques d'allaitement et l'importance du soutien familial. En outre, l'établissement a administré des médicaments à Lemis pour traiter ses problèmes médicaux.

Et leurs efforts ont porté leurs fruits. Au bout de six mois, Bernadetta et Lemis ont reçu leur congé, car le bébé avait atteint un poids de santé de 6,2 kg (environ 13,5 livres) et un MUAC de 130 millimètres (5,1 pouces). En fait, Bernadetta a été tellement touchée par l'impact du programme MAMI, qui a changé sa vie, qu'elle a décidé de défendre le programme MAMI au sein de sa communauté.

Au cours du Sunduk, une réunion bihebdomadaire au cours de laquelle les femmes locales discutent de questions sanitaires et économiques, Bernadetta a fait part de son expérience avec l'IMAO et a fait connaître les avantages du programme. En conséquence, deux autres mères d'enfants en bas âge ont demandé de l'aide au centre de santé et se sont inscrites au programme MAMI. Comme l'explique Bernadetta, "le programme MAMI a non seulement transformé ma vie, mais il m'a aussi donné les moyens d'avoir un impact positif sur ma communauté".

Le travail de MOMENTUM au Sud-Soudan représente une étape importante dans l'adaptation plus complète du parcours de soins MAMI dans des environnements fragiles et dans la documentation du processus par le biais d'une recherche qui n'est pas souvent effectuée lorsque l'approche est mise en œuvre. L'étude pilote du projet prévoit le recrutement de 500 nourrissons à risque et de leurs mères dans cinq sites situés dans quatre États du Sud-Soudan, qui participeront au programme jusqu'à ce que les nourrissons atteignent l'âge de 6 mois. Grâce à cette étude, MOMENTUM explorera la faisabilité et l'acceptabilité de l'utilisation du parcours de soins MAMI dans le cadre du système de soins de santé primaires existant, à savoir l'admission, le traitement, le suivi et l'orientation.

Pour sa part, Bernadetta croit fermement au pouvoir de MAMI pour changer les perceptions et les pratiques des mères en matière de soins aux nourrissons. Alors qu'elle célébrait l'anniversaire des six mois de Lemis, Bernadetta ne pouvait s'empêcher d'être optimiste pour l'avenir. Elle prévoit également de continuer à diffuser le message à d'autres femmes de sa communauté, en les encourageant à donner la priorité à l'allaitement maternel exclusif et à introduire progressivement des aliments complémentaires au moment opportun.

La détermination de Bernadetta, associée au soutien et aux conseils qu'elle a reçus dans le cadre du programme MAMI, lui a permis de surmonter les difficultés et de poursuivre ses rêves. En regardant affectueusement sa fille Lemis, Bernadetta a déclaré : "Le soutien que j'ai reçu du programme MAMI à Gurei a fait de mon histoire une réussite."