Par Mussa Kachunga Stanis, spécialiste en gestion des connaissances et en communication, MOMENTUM Integrated Health Resilience, RDC

"J'ai été choquée d'apprendre que mon fils souffrait de malnutrition modérée", a déclaré Passy Kwizera après avoir amené son fils Moise, âgé de quatre ans, pour un dépistage nutritionnel dans le cadre d'une activité de résilience sanitaire intégrée de MOMENTUM. Moise n'était qu'un des enfants diagnostiqués comme souffrant de malnutrition ce jour-là à Boikene, une communauté située dans la zone de santé de Beni, dans la province du Nord-Kivu, en République démocratique du Congo (RDC).

Lors de l'examen initial de Moise, sa circonférence moyenne du bras (MUAC) mesurait 119 mm, un signe de malnutrition aiguë modérée. Un agent de santé communautaire formé par MOMENTUM a alors conseillé Passy sur les types d'aliments que Moise devait consommer pour éviter que son état ne s'aggrave. "J'ai dû me tourner vers des aliments riches en nutriments pour améliorer la nutrition et l'état de santé de mon fils", explique Passy, qui a appris à veiller à ce que Moise ait une alimentation diversifiée et à préparer des recettes saines telles que le "porridge quatre étoiles". Ce plat copieux, qui contient tous les micronutriments nécessaires au bon développement de l'enfant, est un mélange d'aliments comprenant au moins un ingrédient de chacun des groupes "quatre étoiles" : amidons (première étoile), protéines animales (deuxième étoile), légumineuses (troisième étoile) et fruits et légumes (quatrième étoile).

Dans l'est de la RDC, MOMENTUM aide le ministère de la Santé du Nord-Kivu à réduire la morbidité et la mortalité infantiles résultant de la malnutrition aiguë en soutenant la formation et la mobilisation des ASC pour qu'ils effectuent des dépistages nutritionnels chez les enfants de moins de cinq ans au moins une fois tous les trois mois. Le projet est mis en œuvre dans huit zones de santé et facilite la formation sur des sujets clés tels que la nutrition de la mère, du nourrisson et du jeune enfant et la gestion communautaire de la malnutrition aiguë. MOMENTUM fournit du matériel pour les dépistages de routine, comme les rubans MUAC, que les auxiliaires de santé utilisent pour mesurer la circonférence de la partie supérieure du bras d'un patient et obtenir une évaluation rapide de son état nutritionnel. Lorsque des cas de malnutrition aiguë sont détectés, les auxiliaires de santé orientent le patient vers des soins spécialisés, y compris des conseils nutritionnels pour les parents.

Thierry Kasereka, agent de santé communautaire au centre de santé de Munigi à Goma, a pu constater les résultats positifs de première main : "Avant, la communauté croyait que les symptômes de la malnutrition étaient un fléau du diable et, par désespoir, de nombreuses familles se tournaient vers des prières et des remèdes traditionnels inefficaces. J'ai été formée par MOMENTUM pour apprendre aux parents et à la communauté à détecter rapidement les signes de malnutrition et d'autres maladies et pour leur montrer comment garder leurs enfants en bonne santé."

Selon l'UNICEF, la malnutrition "est la principale cause sous-jacente de mortalité infantile en RDC. Chaque année, 160 000 enfants meurent en RDC de causes liées à la malnutrition "¹ Cette situation tragique est le résultat de divers facteurs, notamment les déplacements massifs de population, l'insécurité alimentaire, les mauvaises pratiques alimentaires, la prévalence des maladies infantiles, l'accès limité à l'eau potable, ou une combinaison de ces facteurs^.2 Par exemple, la consommation d'eau insalubre peut provoquer des maladies telles que la diarrhée, qui à son tour peut empêcher les enfants d'obtenir suffisamment de nutriments de la nourriture qu'ils consomment et, en fin de compte, conduire à la malnutrition.

Pour atténuer ces défis et renforcer la résilience des communautés au Nord-Kivu, MOMENTUM a contribué à la formation de plus de 700 prestataires de soins de santé, y compris des responsables locaux de la santé, des travailleurs de la santé et 520 ASC. Rien qu'entre octobre 2022 et mars 2023, les ASC mobilisés par le ministère de la Santé du Nord-Kivu ont dépisté 219 405 enfants (97 792 garçons et 121 613 filles) pour la malnutrition aiguë dans 70 communautés du Nord-Kivu.

MOMENTUM s'associe également aux prestataires de soins de santé pour mettre en place des groupes communautaires de soutien à la nutrition afin de permettre aux femmes enceintes et allaitantes d'apprendre de leurs pairs ce qu'est une bonne alimentation et d'autres pratiques familiales qui favorisent une bonne santé. Les mères qui participent à ces groupes reçoivent des rubans MUAC et sont formées à leur utilisation pour aider à dépister la malnutrition aiguë chez les enfants de moins de cinq ans, les femmes enceintes et les mères allaitantes.

Les ASC formés et équipés par l'intermédiaire de MOMENTUM contribuent à combler les lacunes des ressources sanitaires disponibles dans les communautés du projet, où la rotation du personnel de santé est fréquente. Ils aident également les mères formées dans le cadre des groupes de soutien communautaire à aborder les questions de nutrition avec leurs enfants. Comme le fait remarquer Thierry Kasereka, "j'ai remarqué qu'il y a moins d'enfants qui sont trop malades avant d'être emmenés dans un centre de santé". En allant de mère en mère, de foyer en foyer, nous responsabilisons plus de familles et atteignons plus d'enfants qu'auparavant. ... Si vous donnez du pouvoir à une femme, elle peut lutter efficacement contre la malnutrition."

Passy Kwizera serait d'accord. Trois semaines après qu'elle ait amené Moise pour la première fois pour qu'il soit examiné par un agent de santé communautaire formé par MOMENTUM, son état de santé général s'est amélioré et la circonférence du milieu et de la partie supérieure de son bras est passée de 119 mm à 138 mm. "Aujourd'hui, mon fils ressemble à un enfant normal et en bonne santé", se réjouit Passy.

Les relais communautaires continueront à surveiller l'état nutritionnel de Moise et à encourager Passy à le surveiller de près. "Je suis heureuse de la décision du relais de revenir vérifier l'état nutritionnel de Moise et je suis reconnaissante du rétablissement de mon fils, qui n'aurait pas été possible sans le travail de l'équipe de MOMENTUM. Grâce à ce projet, non seulement Moise, mais d'autres enfants comme lui ont retrouvé la santé".