Por Indrani Kashyap, Directora Asociada de Comunicación Regional para Asia, Jhpiego

Madhuri Kumari, de diecinueve años, que vive en las afueras de Ranchi -la capital de la provincia india de Jharkhand-, recuerda su experiencia no tan agradable cuando necesitó una consulta ginecológica el año pasado. "Tenía flujo vaginal. Me resultó bastante incómodo hablar de mi problema con el médico. Hubiera preferido consultar a un experto en la intimidad de mi casa, quizá alguien por Internet", recuerda.

Madhuri no está sola en su incomodidad a la hora de buscar información y servicios de salud sexual. Una evaluación del país realizada por la Comisión Nacional de Derechos Humanos (CNDH ) de la India en 2018 cita un estudio que dice: "Los jóvenes a menudo son sometidos a preguntas invasivas sobre su vida privada cuando intentan acceder a estos servicios, incluido su estado civil y sus preferencias sexuales. Esto no solo es una experiencia humillante para ellos, sino que también impide su comportamiento de búsqueda de atención sanitaria."

Madhuri comentó entonces su experiencia con una amiga cercana, que le sugirió que se descargara una aplicación de teléfono móvil que prometía respuestas confidenciales inmediatas a preguntas sobre salud reproductiva. La aplicación, Pinky Promise, es una aplicación para Android e iOS con un chatbot que guía al usuario desde un síntoma, como una menstruación dolorosa, hasta las posibles causas de ese síntoma. La plataforma ofrece otros servicios, como salas de chat para conectarse con otras personas y conexiones con ginecólogos que pueden ofrecer consultas.

Madhuri se descargó la app y la ha utilizado constantemente. "Lo que más me gusta de la app es que tenemos mucha privacidad", dice. "Y si tenemos algún problema, podemos acceder a los mejores expertos a un coste muy simbólico".

El cerebro de Pinky Promise es una joven empresaria, Divya Kamerkar, directora ejecutiva y cofundadora, una de las siete beneficiarias de una beca especial de incubación de MOMENTUM Country and Global Leadership: India-Yash, denominada Yash Entrepreneurs Program (YEP). La subvención ayuda a jóvenes emprendedores sociales a crear impacto y mejorar los resultados sanitarios de los adolescentes indios mediante innovaciones en los ámbitos de la salud sexual y reproductiva (SSR), el bienestar mental y la higiene menstrual. Cinco de los siete emprendedores son mujeres que trabajan en soluciones digitales pioneras en el ámbito de la salud sexual y reproductiva e impulsan la igualdad de género a través de la innovación digital. YEP está proporcionando recursos y ayudando a estos empresarios a garantizar que se escuchen las voces de los jóvenes, incluidos los de las comunidades vulnerables que se enfrentan a importantes dificultades para acceder a información y servicios equitativos de SSR.

"Me di cuenta de que, en lo que respecta a la salud de la mujer, tenemos que darle la vuelta al sistema y buscar formas de ofrecer una atención muy privada y adaptada a cada contexto, sobre todo en circunstancias en las que las mujeres dudan y no son capaces de hablar de sus problemas", dice Divya.

Así nació Pinky Promise, una plataforma en línea que pone en contacto a clientas con necesidades de salud reproductiva con atención profesional. "Nos dimos cuenta de que, debido a factores sociales complejos y a un acceso físico limitado, las mujeres de entre 18 y 35 años, sobre todo las de ciudades y pueblos pequeños, tienden a recurrir primero a plataformas en línea para buscar información sobre temas de salud reproductiva", explica Divya. "También descubrimos que, en un mes determinado, las palabras clave sobre salud reproductiva se buscan más de 100 millones de veces solo en inglés."

Madhuri corrobora las conclusiones de Divya con su experiencia personal: "Muchas chicas de mi edad son sexualmente activas. Tienen muchas preguntas sin respuesta, pero no hablan de ello con nadie. Por eso, este tipo de aplicaciones en línea son muy necesarias para que las chicas jóvenes se sientan cómodas y seguras para hablar de sus problemas y obtener respuestas a sus preguntas por parte de expertos fiables y bien informados."

A partir de julio de 2022, el YEP ayudó a Pinky Promise y a los demás emprendedores a desarrollar evaluaciones detalladas de sus necesidades y a crear una incubación individualizada para ayudarles a madurar. También participaron en un ejercicio de diseño centrado en el ser humano para reforzar sus capacidades de centrarse en el cliente, ser completos y sólidos. Las revisiones y la supervisión periódicas, los laboratorios de aprendizaje, las presentaciones de socios y los compromisos con mentores continuaron durante el periodo de incubación de un año.

"El programa ha ayudado a mi equipo a desarrollar un plan de negocio y un modelo de ingresos sólidos y garantiza el impacto para nuestros clientes". Con el apoyo de YEP, Pinky Promise ha lanzado la aplicación en tamil, hindi y marathi, además de en inglés", dice Divya y añade: "Tener a nuestros usuarios en el centro de nuestro modelo de atención ha sido muy, muy importante. Así que hoy, cuando un cliente nos dice: 'Pinky Promise siempre está en contacto conmigo, y siento que no estoy solo', gran parte de ello se debe a la tutoría y la experiencia que hemos recibido de MOMENTUM y del programa YEP."

La app ya ha alcanzado una comunidad de 70.000 mujeres y crece a un ritmo del 120% al 150% desde agosto de 2022.

Madhuri no conoce a Divya, pero es una firme defensora de Pinky Promise. "He hablado a muchas de mis amigas de esta aplicación. Estoy segura de que, con el tiempo, se hará más popular y muchas otras chicas de mi edad empezarán a utilizar esta útil aplicación, igual que yo", afirma esta joven de 19 años con una sonrisa mientras muestra la aplicación en su teléfono.