Par Indrani Kashyap, directrice associée, communication régionale pour l'Asie, Jhpiego

Madhuri Kumari, 19 ans, qui vit dans la banlieue de Ranchi, la capitale de la province de Jharkhand en Inde, se souvient de l'expérience pas très agréable qu'elle a vécue l'année dernière lorsqu'elle a dû consulter un gynécologue. "J'avais des pertes vaginales. Je me suis sentie mal à l'aise en discutant de mon problème avec le médecin. J'aurais préféré consulter un expert dans l'intimité de mon domicile, peut-être quelqu'un en ligne", se souvient-elle.

Madhuri n'est pas la seule à se sentir mal à l'aise lorsqu'elle cherche à obtenir des informations et des services en matière de santé sexuelle. Une évaluation nationale réalisée par la Commission nationale des droits de l'homme (NHRC) de l'Inde en 2018 cite une étude selon laquelle "les jeunes sont souvent soumis à des questions invasives sur leur vie privée lorsqu'ils tentent d'accéder à ces services, notamment sur leur statut marital et leurs préférences sexuelles. Il s'agit non seulement d'une expérience humiliante pour eux, mais aussi d'une entrave à leur comportement de recherche de santé."

Madhuri a ensuite discuté de son expérience avec une amie proche, qui lui a suggéré de télécharger une application pour téléphone portable qui promet des réponses confidentielles et immédiates aux questions de santé reproductive. L'application, Pinky Promise, est une application Android et iOS dotée d'un chatbot qui guide l'utilisateur à partir d'un symptôme, comme des règles douloureuses, jusqu'aux causes potentielles de ce symptôme. La plateforme offre d'autres services, notamment des salons de discussion pour entrer en contact avec d'autres personnes et des connexions avec des gynécologues qui peuvent proposer des consultations.

Madhuri a téléchargé l'application et l'utilise régulièrement. "Ce que j'aime le plus dans cette application, c'est qu'elle nous permet d'avoir une grande intimité", dit-elle. "Et si nous avons un problème, nous pouvons avoir accès aux meilleurs experts pour un coût très modique."

Le cerveau de Pinky Promise est une jeune femme entrepreneur - CEO et cofondatrice Divya Kamerkar, l'une des sept bénéficiaires d'une bourse d'incubation spéciale de MOMENTUM Country and Global Leadership : Inde-Yash, appelée Yash Entrepreneurs Program (YEP). Cette subvention soutient les jeunes entrepreneurs sociaux afin de créer un impact et d'améliorer la santé des adolescents indiens grâce à des innovations dans le domaine de la santé sexuelle et reproductive (SSR), du bien-être mental et de l'hygiène menstruelle. Cinq des sept entrepreneurs sont des femmes, qui travaillent à des solutions numériques révolutionnaires dans le domaine de la santé sexuelle et reproductive et à la promotion de l'égalité des sexes par le biais de l'innovation numérique. YEP fournit des ressources et aide ces entrepreneurs à s'assurer que les voix des jeunes sont entendues, y compris celles des communautés vulnérables qui font face à des défis importants dans l'accès à des informations et des services équitables en matière de santé sexuelle et reproductive.

"J'ai réalisé qu'en matière de santé des femmes, nous devions vraiment bouleverser le système et trouver des moyens de fournir des soins très privés et adaptés au contexte, en particulier dans des circonstances où les femmes hésitent et ne sont pas en mesure de parler ouvertement de leurs problèmes", explique Divya.

C'est ainsi qu'est née Pinky Promise, une plateforme en ligne qui permet aux clients ayant des besoins en matière de santé reproductive d'accéder à des soins professionnels. "Nous avons réalisé qu'en raison de facteurs sociaux complexes et d'un accès physique limité, les femmes âgées de 18 à 35 ans, en particulier celles des petites villes, ont tendance à se tourner d'abord vers les plateformes en ligne pour rechercher des informations sur les questions de santé génésique", explique Divya. "Nous avons également constaté qu'au cours d'un mois donné, les mots clés relatifs à la santé génésique sont recherchés plus de 100 millions de fois rien qu'en langue anglaise."

Madhuri corrobore les conclusions de Divya par son expérience personnelle : "Beaucoup de filles de mon âge sont sexuellement actives. Elles ont beaucoup de questions sans réponse, mais elles n'en parlent à personne. C'est pourquoi de telles applications en ligne sont indispensables pour que les jeunes filles se sentent à l'aise et en sécurité pour discuter de leurs problèmes et obtenir des réponses à leurs questions de la part d'experts fiables et compétents."

À partir de juillet 2022, le PEJ a aidé Pinky Promise et les autres entrepreneurs à évaluer leurs besoins de manière détaillée et à créer une incubation individualisée pour les aider à mûrir. Ils ont également participé à un exercice de conception centrée sur l'humain afin de renforcer leurs capacités à être centrés sur le client, bien équilibrés et solides. Des examens et une supervision réguliers, des laboratoires d'apprentissage, des présentations de partenaires et des engagements de mentorat se sont poursuivis tout au long de la période d'incubation d'un an.

"Le programme a aidé mon équipe à élaborer un plan d'affaires et un modèle de revenus solides et à garantir l'impact sur nos clients. Avec le soutien de YEP, Pinky Promise a lancé l'application en tamoul, en hindi et en marathi, en plus de l'anglais", explique Divya, avant d'ajouter : "Le fait que nos utilisateurs soient au centre de notre modèle de soins a été très, très important. Aujourd'hui, lorsqu'un client nous dit : "Pinky Promise est toujours en contact avec moi et j'ai l'impression de ne pas être seul", c'est en grande partie grâce au mentorat et à l'expertise que nous avons reçus de MOMENTUM et du programme YEP.

L'application a déjà atteint une communauté de 70 000 femmes et a connu une croissance de 120 à 150 % depuis août 2022.

Quant à Madhuri, elle n'a jamais rencontré Divya, mais elle est une fervente partisane de Pinky Promise. "J'ai parlé de cette application à beaucoup de mes amies. Je suis certaine qu'avec le temps, elle deviendra de plus en plus populaire et que beaucoup d'autres filles de mon âge commenceront à utiliser cette application utile, tout comme moi", déclare la jeune femme de 19 ans en souriant et en faisant clignoter l'application sur son téléphone.