Por Indrani Kashyap, Diretor Associado, Comunicações Regionais para a Ásia, Jhpiego

Madhuri Kumari, de dezanove anos, que vive nos arredores de Ranchi - a capital da província de Jharkhand, na Índia - lembra-se da sua experiência não muito agradável quando precisou de uma consulta ginecológica no ano passado. "Estava a ter algum corrimento vaginal. Senti-me bastante desconfortável ao discutir o meu problema com o médico. Teria preferido consultar um especialista na privacidade da minha casa, talvez alguém em linha", recorda.

Madhuri não é a única a sentir-se desconfortável ao procurar informações e serviços de saúde sexual. Uma avaliação nacional da Comissão Nacional de Direitos Humanos da Índia (NHRC) em 2018 cita um estudo que diz: "Os jovens são frequentemente sujeitos a perguntas invasivas sobre a sua vida privada quando tentam aceder a estes serviços, incluindo o seu estado civil e preferências sexuais. Isto não é apenas uma experiência humilhante para eles, mas também impede o seu comportamento de procura de saúde".

Madhuri discutiu então a sua experiência com uma amiga próxima, que lhe sugeriu que descarregasse uma aplicação para telemóvel que prometia respostas confidenciais imediatas a questões de saúde reprodutiva. A aplicação, Pinky Promise, é uma aplicação para Android e iOS que inclui um chatbot que acompanha o utilizador desde um sintoma, como períodos dolorosos, até às potenciais causas desse sintoma. A plataforma oferece outros serviços, incluindo salas de conversação para estabelecer contactos com outras pessoas e ligações a ginecologistas que podem dar consultas.

Madhuri descarregou a aplicação e tem-na utilizado sistematicamente. "O que mais gosto na aplicação é o facto de termos muita privacidade", diz ela, "e se tivermos algum problema, podemos aceder aos melhores especialistas a um custo muito reduzido."

O cérebro por detrás da Pinky Promise é uma jovem empresária - CEO e co-fundadora Divya Kamerkar, uma das sete beneficiárias de uma bolsa de incubação especial do MOMENTUM Country and Global Leadership: Índia-Yash, denominado Programa de Empreendedores Yash (YEP). A subvenção apoia jovens empreendedores sociais para criar impacto e melhorar os resultados de saúde para adolescentes indianos através de inovações no espaço da saúde sexual e reprodutiva (SRH), bem-estar mental e higiene menstrual. Cinco dos sete empresários são mulheres, que trabalham em prol de soluções digitais inovadoras no domínio da saúde sexual e reprodutiva e promovem a igualdade de género através da inovação digital. A YEP está a fornecer recursos e a ajudar estes empresários a garantir que as vozes dos jovens são ouvidas, incluindo as de comunidades vulneráveis que enfrentam desafios significativos no acesso a informações e serviços de SSR equitativos.

"Apercebi-me de que, no que diz respeito à saúde das mulheres, precisamos realmente de virar o sistema de pernas para o ar e descobrir formas de prestar cuidados altamente privados e específicos ao contexto, especialmente em circunstâncias em que as mulheres hesitam e não são capazes de falar abertamente com as pessoas sobre os seus problemas", afirma Divya.

Isto deu origem à Pinky Promise, uma plataforma em linha que liga clientes com necessidades de saúde reprodutiva a cuidados profissionais. "Apercebemo-nos de que, devido a factores sociais complexos e a um acesso físico limitado, as mulheres entre os 18 e os 35 anos, especialmente as que vivem em pequenas cidades e vilas, tendem a recorrer primeiro a plataformas em linha para procurar informações sobre questões de saúde reprodutiva", explica Divya. "Descobrimos também que, num determinado mês, as palavras-chave sobre cuidados de saúde reprodutiva são pesquisadas mais de 100 milhões de vezes só na língua inglesa."

Madhuri corrobora as conclusões de Divya com a sua experiência pessoal: "Muitas raparigas da minha idade são sexualmente activas. Têm muitas perguntas sem resposta, mas não falam com ninguém sobre isso. Por isso, estas aplicações em linha são muito necessárias para que as jovens se sintam confortáveis e seguras para discutir os seus problemas e obter respostas às suas perguntas por parte de especialistas fiáveis e conhecedores".

A partir de julho de 2022, o YEP ajudou a Pinky Promise e os outros empresários a desenvolver avaliações detalhadas das necessidades e a criar uma incubação individualizada para os ajudar a amadurecer. Eles também participaram de um exercício de design centrado no ser humano para fortalecer suas habilidades de serem centrados no cliente, completos e robustos. Revisões e supervisões regulares, laboratórios de aprendizagem, apresentações de parceiros e compromissos com mentores continuaram durante o período de incubação de um ano.

"O programa ajudou a minha equipa a desenvolver um plano de negócios e um modelo de receitas sólidos e a garantir o impacto nos nossos clientes. Com o apoio do YEP, a Pinky Promise lançou a aplicação em Tamil, Hindi e Marathi, para além do inglês", diz Divya e acrescenta: "Ter os nossos utilizadores no centro do nosso modelo de cuidados tem sido muito, muito importante. Por isso, hoje, quando um cliente nos diz: 'A Pinky Promise está sempre em contacto comigo e sinto que não estou sozinho', muito disso deve-se à orientação e aos conhecimentos que recebemos da MOMENTUM e do programa YEP."

A aplicação já atingiu uma comunidade de 70 000 mulheres e tem vindo a crescer a um ritmo de 120% a 150% desde agosto de 2022.

Quanto a Madhuri, nunca conheceu Divya mas é uma acérrima defensora da Pinky Promise. "Falei desta aplicação a muitas das minhas amigas. Tenho a certeza de que, com o tempo, se tornará mais popular e muitas outras raparigas da minha idade começarão a utilizar esta aplicação útil, tal como eu", afirma a jovem de 19 anos com um sorriso enquanto mostra a aplicação no seu telemóvel.