Texto y fotos de Hadjara Laouali Balla, Asesora de Comunicación y Gestión del Conocimiento, MOMENTUM Integrated Health Resilience, Níger.

Organizaciones como la Organización Mundial de la Salud y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados recomiendan que la población no viva a más de 5 kilómetros de un centro sanitario. Sin embargo, en Níger, el 46% de la población sigue viviendo mucho más lejos de un centro sanitario con personal cualificado, según datos nacionales(Sistema Nacional de Información Sanitaria [SNIS] 2022). Esto exige estrategias innovadoras para garantizar el acceso a la atención sanitaria a las comunidades pequeñas, y MOMENTUM Integrated Health Resilience ha estado trabajando junto a socios locales y nacionales en Níger para ayudar a que esto suceda.

Desde 2015, Hadiza Oumarou, de 28 años, casada y madre de tres hijos, es trabajadora sanitaria comunitaria (conocida localmente en francés como relais communautaire, o relevo comunitario) en la aldea de Achalahia. Achalahia está a 6 kilómetros del Centro Sanitario Integrado de Nassaraoua, en el distrito de Tibiri, en la región de Dosso, un matorral rural de lomas de arena roja y viviendas de adobe.

El trabajo comunitario de primera línea de Hadiza consiste en identificar signos de peligro para la salud en niños menores de 5 años y derivarlos a un centro de salud. También trata a niños de entre 2 y 59 meses por enfermedades como diarrea, neumonía, resfriados y paludismo simple, y facilita sesiones de concienciación comunitaria sobre higiene, nutrición y planificación familiar voluntaria, entre otras.

MOMENTUM ha apoyado a la Dirección de Salud Comunitaria de Níger con un cambio radical: la implantación de una estrategia de salud móvil (la salud móvil es una estrategia que utiliza las tecnologías móviles como herramientas para prestar asistencia sanitaria). La estrategia aprovecha los teléfonos inteligentes y un sistema digital de datos de salud comunitaria que ayuda a mejorar la calidad de los servicios ofrecidos por los trabajadores sanitarios de la comunidad, garantiza la disponibilidad de datos fiables y completos de los pacientes, y apoya la toma de decisiones tanto para la entrega de medicamentos como para la planificación empresarial.

En octubre de 2023, MOMENTUM formó a Hadiza y a otros 73 trabajadores sanitarios comunitarios y a otros 24 gestores de centros de salud de Tibiri en mHealth, que aplica una estrategia de análisis de datos basada en el teléfono para mejorar la prestación de servicios sanitarios de calidad a nivel comunitario. MOMENTUM también suministró los equipos (como teléfonos inteligentes, cargadores solares y cuentas de mHealth) necesarios para llevar a cabo la estrategia.

"Ahora introduzco los datos directamente en el teléfono, lo que me ayuda a determinar el tipo de enfermedad y el tratamiento que debo administrar al paciente. Antes tenía que rellenar varios formularios y pensar en el tipo de medicación que debía dar al paciente, pero ahora el teléfono hace todo el trabajo por mí. El teléfono también me dice cuándo debo derivar a un paciente a un centro de salud", dice Hadiza.

Gracias a la aplicación mHealth y a la digitalización de los datos médicos, los trabajadores sanitarios reciben ahora automáticamente diagnósticos de los pacientes basados en los síntomas introducidos en el sistema. Comparten la información directamente con los gestores de los centros de salud y, en caso de urgencia o enfermedad grave, la aplicación les indica que remitan el caso al centro de salud más cercano atendido por un médico o una enfermera. Los trabajadores sanitarios también pueden hacer pedidos de medicamentos a los centros de salud.

Los trabajadores sanitarios comunitarios reciben un seguimiento regular por parte de los centros de salud apoyados, los equipos de salud de distrito y regionales, y el personal de MOMENTUM para comprobar el estado de los teléfonos, verificar sus materiales de trabajo y proporcionar el apoyo necesario. Los trabajadores sanitarios comunitarios también presentan informes mensuales de actividad a sus centros de salud locales. La participación de los trabajadores sanitarios comunitarios en la gestión sanitaria de la comunidad es clave para reducir el déficit de cobertura sanitaria en Níger.

"Mi sueño es ver mi pueblo libre de enfermedades. Ya hemos empezado a ver cambios en nuestra comunidad... por ejemplo, la gente me trae a sus hijos más a menudo. He visto una mejora en la asistencia a los centros de salud, y el número de casos de diarrea ha disminuido en comparación con el año pasado", dice Hadiza.

MOMENTUM también apoya la gestión sanitaria comunitaria a niveles superiores, incluida la asistencia técnica al Ministerio de Sanidad en las regiones de Dosso y Tahoua. Esto contribuirá a aumentar el acceso equitativo a los servicios sanitarios esenciales y comunitarios, así como su utilización, porque promueve enfoques adaptados a las realidades y necesidades de las comunidades. Estas pueden incluir la falta de transporte o de instalaciones de almacenamiento, sequías e inundaciones y otros problemas. Estos esfuerzos contribuyen a reforzar la resiliencia sanitaria de las comunidades, lo que constituye el núcleo de la misión de MOMENTUM.

Y los trabajadores sanitarios dedicados como Hadiza son clave para que todo funcione. "Mientras haya medicamentos disponibles, seguiré haciendo mi trabajo como trabajadora sanitaria comunitaria", afirma Hadiza.