Texto e fotos de Hadjara Laouali Balla, Assessora de Comunicação e Gestão do Conhecimento, MOMENTUM Integrated Health Resilience, Níger

Organizações como a Organização Mundial de Saúde e o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados recomendam que as populações não vivam a mais de 5 quilómetros de uma unidade de saúde. No entanto, no Níger, 46% da população ainda vive muito mais longe de uma unidade de saúde com pessoal qualificado, de acordo com dados nacionais(Sistema Nacional de Informação de Saúde [SNIS] 2022). Isso exige estratégias inovadoras para garantir o acesso aos cuidados de saúde para pequenas comunidades, e a MOMENTUM Integrated Health Resilience tem trabalhado junto com parceiros locais e nacionais no Níger para ajudar a fazer isso acontecer.

Desde 2015, Hadiza Oumarou, 28 anos, casada e mãe de três filhos, é agente comunitária de saúde (conhecida localmente em francês como relais communautaire, ou estafeta comunitária) na aldeia de Achalahia. Achalahia fica a 6 quilómetros do Centro Integrado de Saúde de Nassaraoua, no distrito de Tibiri, na região de Dosso, um matagal rural de colinas de areia vermelha e habitações de tijolo de barro.

O trabalho comunitário de primeira linha de Hadiza envolve a identificação de sinais de perigo para a saúde de crianças com menos de 5 anos e o seu encaminhamento para um centro de saúde. Também trata crianças entre os 2 e os 59 meses de doenças como diarreia, pneumonia, constipações e malária simples, e facilita sessões de sensibilização da comunidade sobre higiene, nutrição, planeamento familiar voluntário e muito mais.

A MOMENTUM apoiou a Direção de Saúde Comunitária do Níger com um fator de mudança: a implementação de uma estratégia de saúde móvel (saúde móvel é uma estratégia que utiliza tecnologias móveis como ferramentas para a prestação de cuidados de saúde). A estratégia tira partido dos smartphones e de um sistema digital de dados de saúde comunitária que ajuda a melhorar a qualidade dos serviços oferecidos pelos profissionais de saúde comunitários, assegura a disponibilidade de dados fiáveis e completos sobre os pacientes e apoia a tomada de decisões tanto para a distribuição de medicamentos como para o planeamento empresarial.

Em outubro de 2023, a MOMENTUM formou Hadiza e 73 outros agentes comunitários de saúde e mais 24 gestores de instalações de saúde de Tibiri em saúde móvel, que aplica uma estratégia de análise de dados baseada no telefone para melhorar a qualidade da prestação de serviços de saúde ao nível da comunidade. O MOMENTUM também forneceu o equipamento (como telemóveis inteligentes, carregadores solares e contas de saúde móvel) necessário para levar a cabo a estratégia.

"A utilização de um smartphone facilitou muito o meu trabalho... agora, introduzo dados diretamente no telemóvel, o que me ajuda a determinar o tipo de doença e, em seguida, o tratamento a dar ao doente. Antes, tinha de preencher vários formulários e pensar no tipo de medicação a dar ao doente, mas agora o telemóvel faz todo o trabalho por mim. O telefone também me diz quando devo encaminhar um doente para um centro de saúde", diz Hadiza.

Graças à aplicação de saúde móvel e à digitalização dos dados médicos, os profissionais de saúde recebem agora automaticamente os diagnósticos dos doentes com base nos sintomas introduzidos no sistema. Partilham a informação diretamente com os gestores dos centros de saúde e, em caso de emergência ou doença grave, a aplicação dá-lhes instruções para encaminharem o caso para o centro de saúde mais próximo com um médico ou enfermeiro. Os profissionais de saúde também podem fazer encomendas de medicamentos aos centros de saúde.

Os agentes comunitários de saúde recebem acompanhamento regular das unidades de saúde apoiadas, das equipas de saúde distritais e regionais e do pessoal do MOMENTUM para verificar o estado dos telefones, verificar os seus materiais de trabalho e prestar apoio quando necessário. Os agentes comunitários de saúde também apresentam relatórios mensais de atividade aos seus centros de saúde locais. A participação dos agentes comunitários de saúde na gestão da saúde comunitária é fundamental para reduzir o défice de cobertura de saúde no Níger.

"O meu sonho é ver a minha aldeia livre de doenças. Já começámos a ver mudanças na nossa comunidade... por exemplo, as pessoas trazem-me os seus filhos com mais frequência. Vi uma melhoria na frequência dos centros de saúde e o número de casos de diarreia diminuiu em comparação com o ano passado", diz Hadiza.

O MOMENTUM também apoia a gestão da saúde comunitária a níveis mais elevados, incluindo a assistência técnica ao Ministério da Saúde nas regiões de Dosso e Tahoua. Isto ajudará a aumentar o acesso equitativo e a utilização de serviços de saúde essenciais e comunitários, porque promove abordagens adaptadas às realidades e necessidades das comunidades. Estas podem incluir a falta de transporte ou de instalações de armazenamento, secas e inundações e outros desafios. Estes esforços contribuem para reforçar a resiliência da saúde nas comunidades, o que é fundamental para a missão do MOMENTUM.

E os profissionais de saúde dedicados, como Hadiza, são fundamentais para que tudo funcione. "Enquanto houver medicamentos disponíveis, continuarei a fazer o meu trabalho como agente comunitária de saúde", diz Hadiza.