Por Hadjara Laouali Balla, Asesora de Comunicación y Gestión del Conocimiento, Níger, MOMENTUM Integrated Health Resilience

Fati Abdou, de 38 años, vive con su marido, Moussa, sus tres hijos y su suegra en la aldea de Darey Maliki. La aldea está a unos cuatro kilómetros de la ciudad de Dosso, en el suroeste de Níger, no muy lejos de Niamey, la capital del país, por la polvorienta carretera principal. Cuando no está ocupada con sus tareas comunitarias, Fati trabaja bordando a mano. Durante la estación de lluvias, de mayo a septiembre, cultiva caupís, mijo y cacahuetes para su familia y para vender en tiempos de necesidad.

Fati lleva trabajando con MOMENTUM Integrated Health Resilience como trabajadora sanitaria comunitaria (conocida en Níger como Relais Communautaire, o RCom para abreviar) desde 2022. A través de MOMENTUM, Fati aprendió a facilitar sesiones sobre violencia de género (VG), en particular violencia doméstica, mediante debates en grupos pequeños y visitas domiciliarias. También recibió formación para abordar las necesidades y los derechos de las adolescentes y las mujeres jóvenes casadas a acceder y utilizar los servicios de salud reproductiva, materna, neonatal e infantil, y de planificación familiar voluntaria.

"La gente escucha mis consejos", dice. "Remito a una media de seis mujeres a los centros de salud cada mes. Muy a menudo la gente me confunde con un trabajador sanitario clínico. Creo que son mis años de experiencia y mi buen comportamiento los que me han granjeado la confianza y la consideración de la comunidad."

En Níger, casi 2 de cada 5 mujeres (38,2%) y casi 1 de cada 6 hombres (16,3%) sufren violencia de género. Las formas más comunes de violencia de género son la violencia física y psicológica, así como la denegación de recursos, incluida la retención de dinero para alimentos u otras necesidades básicas, la retención de tierras o herencias, la prohibición de viajar a la zona, la prohibición de que las niñas continúen su educación o utilicen anticonceptivos, y la confiscación de ingresos. Pero las personas que sufren violencia de género rara vez hablan de ello o presentan cargos por miedo a deshonrar a su familia, así como por falta de confianza en el sistema judicial^.1

Aunque hablar de la violencia de género es tabú en su comunidad, Fati sigue sensibilizando a adolescentes y mujeres jóvenes sobre la importancia de unas relaciones sanas. "Abordo el tema indirectamente o mediante juegos de rol entre las participantes, para explicarles las consecuencias perjudiciales de la violencia y la importancia de llevar una vida armoniosa y sin violencia entre los cónyuges", explica. "Mi compañero de RCom, Amadou Abdou, sensibiliza a los maridos sobre la necesidad de ser pacientes con sus esposas, que les han sido confiadas por sus familias".

El homólogo masculino de Fati Abdou en Darey Maliki, Amadou Abdou (él y Fati no son parientes), de 51 años, se unió a MOMENTUM en 2022 para trabajar con hombres y adolescentes de su pueblo. Antes había trabajado con varias organizaciones no gubernamentales como RCom y voluntario comunitario. Gracias a su estrecho contacto con los miembros de la comunidad, Amadou ha visto casos de violencia de género perpetrados tanto por hombres como por mujeres. "He sido testigo de casos en los que los maridos pegan o insultan a sus mujeres, y viceversa...", afirma Amadou.

Amadou organiza periódicamente sesiones de debate en pequeños grupos y visitas a domicilio para sensibilizar a hombres y niños sobre salud, responsabilidad parental, comunicación entre parejas y violencia doméstica. En el marco del programa actual, 48 comités regionales (24 mujeres y 24 hombres) de 24 aldeas llevan a cabo actividades similares de formación, sensibilización y debate.

El programa acaba de empezar en 2022, pero los primeros resultados son prometedores: Las denuncias de violencia de género han aumentado porque la gente ha empezado a hablar abiertamente de un tema que antes era tabú. Las RComms educan a los participantes sobre qué comportamientos se consideran violencia de género, que ninguna persona debería tolerar la violencia de género y sobre las leyes que ofrecen protección y recursos a las personas que la sufren. Además, gracias a la presencia constante de los RComms, los participantes son ahora más conscientes de los perjuicios de la violencia de género y de la importancia de cambiar las normas y los comportamientos en la comunidad.

"Fue con MOMENTUM donde aprendí la importancia de la toma de decisiones conjunta entre las parejas, y que las mujeres tienen derecho a decidir por su cuerpo y su bienestar", afirma Amadou. "Un día, una joven del programa de padres primerizos (un modelo para mejorar los resultados generales en materia de salud y género trabajando con adolescentes, jóvenes casados y miembros influyentes de la comunidad) me informó de que su marido le había impedido practicar la planificación familiar voluntaria; acababan de tener su primer hijo. Fui a ver al marido y le expliqué las consecuencias de los embarazos cercanos y los beneficios de la planificación familiar para el bienestar de su familia".

El marido cambió de postura tras esa conversación y apoyó el uso de la planificación familiar por parte de su mujer, debido en gran parte al respeto y la credibilidad que tienen las RComms como vecinas y expertas.

Amadou dijo que, a pesar de la falta de un mecanismo formal para gestionar los casos de violencia de género en su aldea, ahora hay formas de abordar y prevenir los incidentes a nivel local gracias a MOMENTUM. Esto se hace a través de una red de CRM, trabajadores de centros de salud locales, jefes de aldea y, en casos concretos, autoridades regionales.

"El número de [actos de violencia de género] se ha reducido mucho en nuestra comunidad porque los hombres conocen ahora las leyes que protegen a las mujeres", afirma Amadou. "Si me encuentro con alguien que comete actos de violencia contra su mujer, le recuerdo las consecuencias a las que puede enfrentarse, incluida la cárcel. También le aconsejaría que diera prioridad al diálogo para resolver los problemas conyugales, porque no puede haber bienestar ni armonía en un hogar donde reina el terror."