"Dans certains villages, les gens ne font pas vacciner leurs bébés", déclare Yunis Yusuph Malende, une mère vivant dans la région de Morogoro, dans l'est de la Tanzanie. "Vous pouvez trouver beaucoup d'enfants handicapés et parfois c'est parce qu'ils n'ont pas été vaccinés. Les gens de la communauté associent les vaccins à des superstitions et ne les font donc pas."

Le médecin régional de Morogoro, le Dr Ukio Kusirye, reconnaît que la région est à la traîne en matière de vaccinations de routine et cite diverses raisons, notamment les longues distances que de nombreuses personnes doivent parcourir pour accéder aux services de santé, les ressources humaines et financières limitées et le manque de sensibilisation à l'importance des vaccins essentiels pour les enfants.

Aujourd'hui, grâce aux initiatives entreprises par les autorités régionales et les partenaires du développement, notamment le programme MOMENTUM Country and Global Leadership de l'USAID, Morogoro figure parmi les cinq premières régions de Tanzanie pour l'adoption des vaccinations de routine des enfants. Selon le Dr Kusirye, le soutien de MOMENTUM - en partenariat avec le ministère de la Santé, le bureau du président, l'administration régionale et les autorités locales - a permis d'améliorer les performances de la région, en particulier dans les districts où les normes de vaccination des enfants sont faibles.

Trouver une solution qui fonctionne

Dans cinq conseils de district de la région de Morogoro - Kilosa, Morogoro, Ifakara, Mvomero et Kilombero - MOMENTUM a soutenu l'utilisation d'une approche appelée "Intensification périodique de la vaccination de routine" (PIRI) afin d'atteindre davantage d'enfants éligibles à la vaccination. La PIRI consiste à utiliser des campagnes limitées dans le temps et intermittentes pour administrer les vaccins de routine aux populations sous-vaccinées. Cette approche permet d'identifier les enfants qui n'ont pas reçu les vaccins de routine essentiels, ceux qui n'ont pas suivi le calendrier vaccinal complet et les enfants " zéro dose ", c'est-à-dire ceux qui n'ont pas reçu leur première dose de vaccin pentavalent six semaines après la naissance.

Le Dr Kusirye affirme que le projet a accéléré le processus pour atteindre ces enfants : "En plus de renforcer l'immunité des enfants, il a également permis d'identifier les zones qui nécessitent plus d'attention afin de s'assurer que tous les enfants bénéficient des services de vaccination."

Les campagnes PIRI peuvent prendre de nombreuses formes, et les tactiques dépendent des canaux spécifiques au contexte qui permettront d'atteindre au mieux le groupe ciblé et d'être le plus significatif pour lui. Ces campagnes intermittentes et ciblées sont un élément essentiel de la stratégie globale tanzanienne "Reach Every Child" (Atteindre chaque enfant) - une approche de la planification à long terme pour la prestation de services de routine, dans le cadre de laquelle les établissements de santé élaborent des plans décrivant la manière dont ils atteindront et serviront chaque communauté de leur zone, année après année.

À Morogoro, l'approche PIRI comprenait la formation des agents de santé au stockage correct des vaccins et à la mise en œuvre des vaccinations. Les agents de santé communautaires ont également été formés à l'identification des enfants au niveau des ménages. Tulilumwa J. Lutango, l'infirmière qui a vacciné la petite fille de Yunis, a trouvé ces formations inestimables : "MOMENTUM nous a aidés, par le biais de l'approche Reaching Every Child, à atteindre des villages entiers et à identifier les enfants qui n'étaient pas vaccinés et à les faire vacciner."

Le centre de santé de Mtibwa où travaille Tulilumwa a identifié au moins 2 000 enfants qui n'étaient pas vaccinés. "Nous avons réussi à vacciner 1 525 de ce nombre", explique-t-elle. "Nous avons également utilisé ces connaissances pour sensibiliser les mères à l'importance de faire vacciner leurs bébés."

L'approche PIRI a aidé les districts peu performants à atteindre l'objectif du projet en matière de couverture vaccinale pour les vaccins essentiels tels que le vaccin contre la rougeole et la rubéole pour les enfants de moins de 18 mois. Dans le conseil de district de Morogoro, la couverture de la deuxième dose du vaccin contre la rougeole et la rubéole est passée de 63 % à 80 %. Le responsable régional de l'immunisation et de la vaccination, Masumbuko Igembya, a déclaré que la région avait mis en œuvre des interventions similaires dans d'autres conseils de district afin de s'assurer qu'autant d'enfants que possible soient vaccinés.

Dans les conseils de district de Mvomero et Ifakara, par exemple, les agents de santé ont pu vacciner 81 % des 4 742 enfants n'ayant reçu aucune dose qu'ils avaient identifiés.

Yunis est reconnaissante d'être bien prise en charge par son établissement de santé, et notamment d'être soutenue pour faire vacciner son enfant : "Je peux dire que dans cet établissement, les médecins et les infirmières essaient de s'assurer que nous avons les bonnes informations en matière de vaccination. Pour moi personnellement, j'ai reçu le meilleur service depuis la grossesse jusqu'à l'accouchement."