"Los jóvenes suelen sentirse más cómodos hablando de sus necesidades sanitarias, especialmente las relacionadas con la salud sexual y reproductiva, con sus iguales", afirma Kavira Esperance, una joven educadora de 24 años del centro de salud de Ngongolio, en la provincia de Kivu Norte de la República Democrática del Congo (RDC). Con el apoyo de MOMENTUM Integrated Health Resilience y el Programa de Salud Adolescente de la RDC, Kavira y otros jóvenes educadores han recibido formación para compartir información sanitaria con sus compañeros. Esto facilita que los jóvenes aprendan sobre temas de salud sexual y reproductiva (SSR) que pueden tener un impacto duradero en sus vidas.

La idea de crear clubes juveniles surgió cuando MOMENTUM y el Programa de Salud Adolescente llevaron a cabo una revisión de la literatura y los datos relacionados con la SSR en Kivu Norte durante abril de 2022. Esta actividad sacó a la luz cuestiones como el escaso uso de los servicios de SSR por parte de jóvenes y adolescentes, las altas tasas de embarazo adolescente y el hecho de que algunos jóvenes afirmaron que a menudo evitan hablar con sus padres sobre temas de salud adolescente, especialmente sobre SSR, ya que generalmente se considera tabú.

Desde entonces, se han creado 18 clubes juveniles, cada uno con aproximadamente 40 miembros de edades comprendidas entre los 10 y los 24 años. Todos los clubes incluyen tanto a chicas como a chicos, aunque algunos debates se organizan por edad y sexo. Las reuniones se celebran al menos una vez al mes en un lugar público acordado por los miembros, a menudo en un centro de salud local.

En cada reunión, el presidente del club pronuncia el discurso de apertura y el orden del día, y a continuación un educador designado hace una presentación sobre un tema específico de salud adolescente o SSR. Tras la presentación, el educador entre pares abre un turno de preguntas y respuestas que dura unos 30 minutos. Durante este tiempo, los mentores del club -personal de MOMENTUM y funcionarios sanitarios locales formados por el proyecto y el Programa de Salud Adolescente- ayudan al educador inter pares a responder a las preguntas.

En las reuniones de los clubes juveniles se tratan diversos temas, como la higiene personal y menstrual, los embarazos adolescentes y no deseados, los métodos anticonceptivos, el impacto de los matrimonios precoces, las infecciones de transmisión sexual (ITS), la violencia de género, las consecuencias del consumo de drogas recreativas y cómo utilizar las redes sociales de forma positiva.

Deborah, miembro de un club juvenil de 19 años, antes era introvertida, pero ahora participa regularmente en debates de grupo sobre sexo seguro y protección contra el embarazo y las ITS como el VIH. De hecho, Deborah se ha convertido en la secretaria de su club juvenil y afirma que el club no sólo es divertido, sino también un lugar donde compartir amor e inspiración.

"Era tímida antes de unirme al club", dice Deborah, "pero ahora he hecho nuevos amigos y he aprendido mucho sobre mi salud. El club es un espacio seguro donde podemos hablar de cualquier cosa, y siento que puedo hacer preguntas sin que me juzguen."

Según un informe del Banco Mundial sobre la RDC, "en 2017/18, casi una cuarta parte (23,4 por ciento) de las adolescentes de entre 15 y 19 años ya han tenido al menos un hijo o están embarazadas, y el 2 por ciento lo están incluso antes de los 15. "¹ El embarazo precoz puede tener consecuencias devastadoras, provocando que muchas adolescentes abandonen la escuela y se expongan ellas mismas y a sus hijos a diversos problemas de salud, emocionales y financieros. Así pues, el papel que desempeñan los clubes juveniles está en consonancia con la política de USAID Juventud en el Desarrollo^,2 que prevé un mundo en el que "los jóvenes tengan capacidad de acción, derechos, influencia y oportunidades para perseguir sus objetivos vitales y contribuir al desarrollo de sus comunidades".

En las zonas donde MOMENTUM ha ayudado a crear clubes de jóvenes, el número de jóvenes menores de 20 años que utilizan los servicios de anticoncepción prestados por los centros de salud aumentó del 12% al 17% entre junio de 2022 y junio de 2023. Los miembros de los clubes juveniles también apoyan a los trabajadores sanitarios locales que llevan a cabo sesiones de concienciación sobre salud adolescente y SSR para otros jóvenes de sus comunidades. Además, los clubes juveniles han aumentado el acceso a la educación sanitaria en situaciones de crisis, como la prolongada escalada de violencia armada en Kivu Norte, que a menudo obliga a cerrar temporalmente los centros de salud y las escuelas. De este modo, los clubes juveniles ayudan a garantizar la continuidad de este servicio educativo fundamental, que a su vez mejora la capacidad de recuperación general de la comunidad.

En palabras de Kavira, "MOMENTUM nos ha proporcionado los conocimientos y recursos que necesitamos para ofrecer mejores servicios sanitarios a nuestras comunidades. Estamos agradecidos por su apoyo y por el impacto que han tenido en nuestras vidas."