"Les jeunes sont souvent plus à l'aise pour parler de leurs besoins en matière de santé, en particulier ceux liés à la santé sexuelle et reproductive, avec leurs pairs", a déclaré Kavira Esperance, une jeune éducatrice de 24 ans au centre de santé de Ngongolio, dans la province du Nord-Kivu de la République démocratique du Congo (RDC). Grâce au soutien de MOMENTUM Integrated Health Resilience et du programme de santé des adolescents de la RDC, Kavira et d'autres jeunes éducateurs ont été formés pour partager des informations sur la santé avec leurs pairs. Il est ainsi plus facile pour les jeunes de s'informer sur les questions de santé sexuelle et reproductive (SSR) qui peuvent avoir un impact durable sur leur vie.

L'idée de créer des clubs de jeunes est née lorsque MOMENTUM et le programme de santé des adolescents ont mené une étude de la littérature et des données relatives à la santé sexuelle et reproductive au Nord-Kivu en avril 2022. Cette activité a mis en lumière des questions telles que la faible utilisation des services de SSR par les jeunes et les adolescents, les taux élevés de grossesse chez les adolescentes et le fait que certains jeunes ont déclaré qu'ils évitaient souvent de discuter avec leurs parents des questions de santé des adolescents, en particulier de la SSR, qui est généralement considérée comme un sujet tabou.

Depuis lors, 18 clubs de jeunes ont été créés, chacun comptant environ 40 membres âgés de 10 à 24 ans. Tous les clubs comprennent à la fois des filles et des garçons, bien que certaines discussions soient organisées par âge et par sexe. Les réunions se tiennent au moins une fois par mois dans un lieu public convenu par les membres, souvent dans un centre de santé local.

Lors de chaque réunion, le président du club prononce un discours d'ouverture et présente l'ordre du jour de la journée, puis un éducateur pair désigné fait une présentation sur un sujet spécifique relatif à la santé des adolescents ou à la santé sexuelle et reproductive. Après la présentation, l'éducateur pour les pairs ouvre une session de questions-réponses qui dure environ 30 minutes. Pendant ce temps, les mentors du club - le personnel de MOMENTUM et les responsables locaux de la santé formés par le projet et le programme de santé des adolescents - aident le pair éducateur à répondre aux questions.

Les réunions du club de jeunes couvrent une variété de sujets, notamment l'hygiène personnelle et menstruelle, les grossesses adolescentes et non désirées, la contraception, l'impact des mariages précoces, les infections sexuellement transmissibles (IST), la violence sexiste, les conséquences de la consommation de drogues récréatives et la manière d'utiliser les médias sociaux de manière positive.

Deborah, 19 ans, membre d'un club de jeunes, était autrefois introvertie. Aujourd'hui, elle participe régulièrement à des discussions de groupe sur la sexualité sans risque et la protection contre la grossesse et les IST telles que le VIH. En fait, Deborah est devenue la secrétaire de son club de jeunes et affirme que le club n'est pas seulement amusant, mais aussi un lieu de partage d'amour et d'inspiration.

"J'étais timide avant de rejoindre le club", a déclaré Deborah, "mais maintenant je me suis fait de nouveaux amis et j'ai appris beaucoup de choses sur ma santé. Le club est un espace sûr où l'on peut parler de tout, et je sens que je peux poser des questions sans être jugée."

Selon un rapport de la Banque mondiale sur la RDC, "en 2017/18, près d'un quart (23,4 %) des adolescentes âgées de 15 à 19 ans ont déjà eu au moins un enfant ou sont enceintes, dont 2 % avant même l'âge de 15 ans".¹ Les grossesses précoces peuvent avoir des conséquences dévastatrices, poussant de nombreuses adolescentes à abandonner l'école et les exposant, elles et leurs enfants, à divers problèmes de santé, émotionnels et financiers. Le rôle joué par les clubs de jeunes est donc conforme à la politique de l'USAID sur la jeunesse et le^{développement2}, qui envisage un monde où "les jeunes ont des moyens d'action, des droits, une influence et des possibilités de poursuivre leurs objectifs de vie et de contribuer au développement de leurs communautés".

Dans les zones où MOMENTUM a aidé à mettre en place des clubs de jeunes, le nombre de jeunes de moins de 20 ans qui utilisent les services de contraception fournis par les établissements de santé est passé de 12 à 17 % entre juin 2022 et juin 2023. Les membres des clubs de jeunes soutiennent également les agents de santé locaux qui organisent des séances de sensibilisation à la santé des adolescents et à la santé sexuelle et reproductive pour d'autres jeunes de leurs communautés. En outre, les clubs de jeunes ont amélioré l'accès à l'éducation à la santé en cas de chocs, tels que l'escalade prolongée de la violence armée dans le Nord-Kivu, qui oblige souvent les établissements de santé et les écoles à fermer temporairement leurs portes. Les clubs de jeunes contribuent ainsi à assurer la continuité de ce service éducatif essentiel, ce qui renforce la résilience globale de la communauté.

Comme le dit Kavira, "MOMENTUM nous a donné les connaissances et les ressources dont nous avons besoin pour fournir de meilleurs services de santé à nos communautés. Nous leur sommes reconnaissants de leur soutien et de l'impact qu'ils ont eu sur nos vies."