Na Eta Mbong, Janvier Bulenda, na Bergson Syaivuya, MOMENTUM Jumuishi ya Afya, DRC

"Vijana mara nyingi hufurahi zaidi kuzungumzia mahitaji yao ya kiafya, hasa yale yanayohusiana na afya ya uzazi na uzazi, na wenzao," alisema Kavira Esperance, mwalimu wa rika la vijana wa miaka 24 katika kituo cha afya cha Ngongolio katika mkoa wa Kivu Kaskazini nchini Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo. Kwa msaada wa ushirikiano kutoka kwa MOMENTUM Jumuishi Afya Resilience na Mpango wa Afya ya Vijana wa DRC, Kavira na waelimishaji wengine wa vijana wamefundishwa kushiriki habari za afya na wenzao. Hii inafanya iwe rahisi kwa vijana kujifunza juu ya mada ya afya ya uzazi na ngono (SRH) ambayo inaweza kuwa na athari ya kudumu katika maisha yao.

Wazo la kuanzisha vilabu vya vijana lilianza wakati MOMENTUM na Programu ya Afya ya Vijana ilifanya ukaguzi wa fasihi na data zinazohusiana na SRH huko Kivu Kaskazini mnamo Aprili 2022. Shughuli hii ilileta masuala ya mwanga ikiwa ni pamoja na matumizi duni ya huduma za SRH na vijana na vijana, viwango vya juu vya mimba za utotoni, na ukweli kwamba baadhi ya vijana walisema mara nyingi huepuka majadiliano na wazazi wao juu ya maswala ya afya ya vijana-hasa kwenye SRH, kwani kwa ujumla inachukuliwa kuwa mwiko.

Tangu wakati huo, klabu 18 za vijana zimeanzishwa, kila moja ikiwa na wanachama takriban 40 ambao wana umri wa kati ya miaka 10 hadi 24. Vilabu vyote vinajumuisha wasichana na wavulana, ingawa baadhi ya majadiliano huandaliwa kwa umri na jinsia. Mikutano hiyo hufanyika angalau mara moja kwa mwezi katika sehemu ya umma iliyokubaliwa na wanachama, mara nyingi katika kituo cha afya cha eneo hilo.

Kwa kila mkutano, rais wa klabu hutoa hotuba za ufunguzi na ajenda ya siku, na mwalimu wa rika aliyeteuliwa kisha anatoa uwasilishaji juu ya mada maalum ya afya ya vijana au SRH. Kufuatia uwasilishaji, mwalimu wa rika hufungua sakafu kwa kikao cha maswali na majibu ambacho hudumu kama dakika 30. Wakati huu, washauri wa klabu-wafanyakazi wa MOMENTUM na maafisa wa afya wa ndani waliofunzwa na mradi na Programu ya Afya ya Vijana - husaidia maswali ya shamba la mwalimu wa rika.

Mikutano ya klabu ya vijana huangazia mada mbalimbali ikiwemo usafi wa kibinafsi na wa hedhi, mimba za utotoni na zisizotarajiwa, uzazi wa mpango, athari za ndoa za mapema, magonjwa ya zinaa (STIs), ukatili wa kijinsia, madhara ya kutumia dawa za burudani, na jinsi ya kutumia mitandao ya kijamii kwa njia chanya.

Deborah, mwanachama wa klabu ya vijana ya miaka 19, mara moja aliingizwa, lakini sasa anashiriki mara kwa mara katika majadiliano ya vikundi juu ya ngono salama na kulinda dhidi ya mimba na magonjwa ya zinaa kama vile VVU. Kwa kweli, Deborah amekuwa katibu wa klabu yake ya vijana na anasema kuwa klabu hiyo sio tu ya kufurahisha, lakini pia ni mahali pa kushiriki upendo na msukumo.

"Nilikuwa na aibu kabla ya kujiunga na klabu hiyo," alisema Deborah, "lakini sasa nimetengeneza marafiki wapya na kujifunza mengi kuhusu afya yangu. Klabu ni sehemu salama ambapo tunaweza kuzungumzia chochote, na ninahisi kama ninaweza kuuliza maswali bila kuhukumiwa."

Kwa mujibu wa ripoti ya Benki ya Dunia kuhusu DRC, "Katika mwaka 2017/18, karibu moja ya nne (asilimia 23.4) ya wasichana wadogo wenye umri wa miaka 15-19 tayari wamepata angalau mtoto mmoja au ni mjamzito, huku asilimia 2 wakiwa na mimba hata kabla ya umri wa miaka 15." ¹ Mimba za mapema zinaweza kuwa na matokeo mabaya, na kusababisha vijana wengi kuacha shule na kujiweka wazi na watoto wao kwa changamoto mbalimbali za afya, kihisia, na kifedha. Kwa hivyo, jukumu ambalo vilabu vya vijana vinacheza linaendana na sera ya USAID ya Vijana katika ^Maendeleo,2 ambayo inafikiria ulimwengu ambapo "vijana wana wakala, haki, ushawishi, na fursa za kutekeleza malengo yao ya maisha na kuchangia maendeleo ya jamii zao."

Katika maeneo ambayo MOMENTUM imesaidia kuanzisha vilabu vya vijana, idadi ya vijana chini ya miaka 20 wanaotumia huduma za uzazi wa mpango zinazotolewa na vituo vya afya imeongezeka kutoka asilimia 12 hadi 17 kati ya Juni 2022 na Juni 2023. Wanachama wa klabu ya vijana pia wanasaidia wafanyikazi wa huduma za afya wanaofanya vikao vya kukuza afya ya vijana na SRH kwa vijana wengine katika jamii zao. Zaidi ya hayo, vilabu vya vijana vimeongeza upatikanaji wa elimu ya afya wakati wa mshtuko, kama vile kuongezeka kwa muda mrefu kwa vurugu za silaha huko Kivu Kaskazini, ambayo mara nyingi hulazimisha vituo vya afya na shule kufungwa kwa muda. Kwa njia hii, vilabu vya vijana husaidia kuhakikisha mwendelezo wa huduma hii muhimu ya elimu, ambayo kwa upande wake huongeza ujasiri wa jumla wa jamii.

Kama Kavira anavyosema, "MOMENTUM imetupa maarifa na rasilimali tunazohitaji kutoa huduma bora za afya kwa jamii zetu. Tunashukuru kwa msaada wao na kwa athari ambazo wamekuwa nazo katika maisha yetu."