El año pasado se produjeron avances sin precedentes en el desarrollo de vacunas COVID-19 seguras y eficaces a un ritmo récord y en su introducción en todo el mundo. Países como la República Democrática del Congo (RDC) y Mozambique han tomado medidas extraordinarias para introducir rápidamente las vacunas COVID-19, desarrollando nuevas políticas y planes nacionales de vacunación, activando grupos de trabajo para abordar las nuevas necesidades del programa, formando a los trabajadores sanitarios, lanzando esfuerzos de comunicación sanitaria y preparando la cadena de suministro para las nuevas vacunas.

Sin embargo, estos logros también conllevan desafíos. Para entender cómo MOMENTUM puede ayudar a los países a superar los retos que plantea la introducción de la vacuna COVID-19, hablamos con el personal de inmunización de MOMENTUM en la RDC y Mozambique, donde MOMENTUM trabaja con los Ministerios de Sanidad y otros socios para apoyar la introducción de la vacuna COVID-19 en cada país.

En la RDC, hablamos con André Tonda, asesor técnico en inmunización, y Christophe Okoko Alimasi, consultor en comunicación social y cambio de comportamiento, sobre las formas en que están apoyando la introducción de la vacuna. A principios de marzo, la RDC recibió 1,7 millones de dosis de la vacuna de AstraZeneca a través del programa mundial de distribución de vacunas COVAX. El despliegue de la vacuna comenzó en abril, dando prioridad inicialmente a tres grupos: trabajadores sanitarios, personas mayores de 55 años y personas con enfermedades coexistentes como diabetes, hipertensión, asma, enfermedad renal, tuberculosis y VIH.

También hablamos con Betuel Sigaúque, director de MOMENTUM en Mozambique. A principios de marzo, el país recibió más de 480.000 dosis de la vacuna de AstraZeneca a través de COVAX y de acuerdos bilaterales con la India. Mozambique empezó a vacunar a los trabajadores sanitarios con la vacuna de AstraZeneca a finales de marzo.

Las entrevistas se han editado en aras de la brevedad y la claridad.

¿A qué tipo de retos se enfrentan los países a la hora de vacunar a los grupos prioritarios (trabajadores sanitarios, ancianos y personas con enfermedades coexistentes)?

Christophe (RDC): La información falsa y las fake news han creado miedo entre los grupos prioritarios y la población en general. La negación del COVID-19 como enfermedad y la sospecha de que las autoridades se están beneficiando a sí mismas con la respuesta y la vacunación tienen un impacto negativo en la percepción pública de la enfermedad y la vacuna. La falta de confianza en los funcionarios, las estructuras sanitarias y las organizaciones repercute negativamente en la participación de la comunidad. La falta de compromiso de la comunidad se refleja en el número de personas que no están dispuestas a recibir la vacuna COVID-19, incluidos trabajadores sanitarios y científicos.

Betuel (Mozambique): [Los retos incluyen] la falta de recursos financieros para los costes operativos de vacunación, el retraso en la transmisión de los datos de vacunación al sistema de información sanitaria y la ausencia de proveedores sanitarios, lo que provoca el hacinamiento de pacientes en algunos centros de salud. La falta de estimaciones del tamaño de la población de los grupos prioritarios (por ejemplo, trabajadores sanitarios, personas con enfermedades coexistentes, estudiantes en prácticas en cursos de salud, adultos en centros de alojamiento, presos y funcionarios de prisiones, policía y profesores) dificulta la planificación y el seguimiento de los resultados de la vacunación. También hay rechazo a la vacuna debido a la falta de información y de comunicación para crear demanda de la vacuna.

"La información falsa y las fake news han creado miedo entre los grupos prioritarios y la población en general".

¿Cómo contribuye a una introducción fluida de la vacuna?

Christophe (RDC): Mediante diversos esfuerzos de comunicación sanitaria, esperamos aumentar la demanda de la vacuna entre los grupos prioritarios. Tenemos previsto reclutar a 100 educadores inter pares de cada uno de los grupos prioritarios y organizar una sesión informativa para educadores inter pares, que luego organizarán sesiones de concienciación inter pares. También trabajaremos con profesionales de los medios de comunicación (radio-TV, blog, prensa), cómicos y músicos para difundir mensajes sobre los beneficios de vacunarse contra la COVID-19.

André (RDC): Represento al proyecto MOMENTUM de Transformación y Equidad de la Inmunización Rutinaria como miembro del Subgrupo de Prestación de Servicios de Vacunación COVID-19 del Comité Nacional, que coordina el proceso de introducción de la nueva vacuna. Ayudé a preparar la propuesta de la RDC presentada a Gavi, así como el plan para introducir la vacuna. También apoyo la aplicación del plan, en particular desarrollando herramientas para evaluar el nivel de preparación de los centros de vacunación. Actualmente, estoy redactando el módulo para la formación de formadores, que se utilizará para formar a los trabajadores sanitarios en la vacuna COVID-19, incluidas sus características, requisitos de almacenamiento, dosificación, administración, efectos secundarios y documentación de las dosis. También estoy elaborando mensajes de comunicación para promover la vacuna y responder a las preguntas de los clientes.

Betuel (Mozambique): Apoyo la planificación y la coordinación con el Ministerio de Sanidad [de Mozambique] y otras partes interesadas en la inmunización. También presto apoyo técnico al diseño de estrategias de prestación de servicios para la vacuna COVID-19, incluidos los mejores enfoques para llegar a poblaciones prioritarias no tradicionales (por ejemplo, los ancianos) en lugar de a las poblaciones tradicionales (por ejemplo, niños menores de cinco años, mujeres embarazadas) a las que llegan los servicios de inmunización rutinarios. Para introducir la vacuna, ayudé a desarrollar el marco de vigilancia y seguimiento para supervisar la aplicación del Plan Nacional de Despliegue y Vacunación (PNDV). Este marco incluía un conjunto de indicadores recomendados para supervisar los casos de COVID-19, evaluar el impacto de las vacunaciones, mantener un resumen diario de las sesiones de vacunación con indicadores clave de vacunación y realizar un seguimiento de los acontecimientos adversos tras la inmunización.

"La RDC ha desarrollado nuevas herramientas para la recogida de datos, la formación y la comunicación. El país también está ampliando su capacidad de cadena de frío para almacenar la vacuna a temperaturas adecuadas."

¿Qué ha hecho su país hasta ahora para preparar e introducir la vacuna COVID-19?

Betuel (Mozambique): Se finalizó y difundió el NDVP, se adaptó un paquete de formación y se ha impartido formación a los vacunadores y a los encargados de la logística de vacunas a nivel de distrito. Se actualizaron las bases de datos de información sanitaria y logística de vacunas para permitir la introducción de datos individuales de vacunación en tiempo real y para incluir datos para la gestión de las existencias de vacunas COVID-19. También se adaptaron herramientas para ayudar al proceso de microplanificación en la identificación de grupos prioritarios para la vacunación y se desarrollaron y difundieron mensajes sobre las vacunas COVID-19.

André (RDC): La RDC ha desarrollado nuevas herramientas de recopilación de datos, formación y comunicación. El país también está ampliando su capacidad de cadena de frío para almacenar la vacuna a temperaturas adecuadas. El personal de 11 hospitales de Kinshasa ha recibido formación y está listo para comenzar la vacunación, y los gestores de datos han recibido formación sobre las herramientas para la recopilación de datos de vacunación COVID-19.

¿Qué retos prevé para el futuro y cómo puede USAID ayudar a los países a superarlos?

André (RDC): Cuando la RDC elaboró por primera vez el plan, debía recibir la vacuna a principios de abril, pero la recibieron en marzo. Identificar a los ancianos y a las personas con enfermedades coexistentes es un gran reto. En las provincias en las que USAID ya está trabajando, podrían ayudar a las provincias a aplicar sus estrategias para llegar a los grupos prioritarios.

Betuel (Mozambique): USAID puede, a través de sus socios ejecutores, proporcionar apoyo técnico para la microplanificación a nivel subnacional y apoyar la supervisión del proceso y mejorar el seguimiento.

Garantizar un acceso equitativo a las vacunas

Para seguir superando estos retos e introducir con éxito la vacuna COVID-19, los países necesitarán un apoyo financiero y técnico sostenido para garantizar que todo el mundo tenga acceso a estas vacunas que salvan vidas. Haga clic aquí para obtener más información sobre la labor de MOMENTUM en materia de inmunización.