En medio de la pandemia de COVID-19, los ojos del mundo están puestos en las vacunas y la vacunación como nunca antes. La pandemia ha dejado claro a las autoridades sanitarias, a los líderes mundiales y a los particulares que demasiadas personas siguen careciendo de acceso a vacunas que salvan vidas. La inmunización salva millones de vidas cada año y es ampliamente reconocida como una de las intervenciones sanitarias más exitosas del mundo^.1 Sin embargo, durante la última década, las tasas de cobertura de vacunación infantil se han estancado en torno al 85%2^,3, dejando a millones de niños vulnerables a enfermedades potencialmente mortales que las vacunas pueden prevenir. Este estancamiento aleja al mundo de su objetivo de proporcionar acceso a medicamentos y vacunas seguros y eficaces para todos, como se indica en la Agenda de Inmunización 2030 de la Organización Mundial de la Salud y en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas^.4

MOMENTUM reconoce que el acceso, la calidad y la equidad de la inmunización sistemática son problemas persistentes que permanecen independientemente de si vivimos en una pandemia mundial. Por eso estamos trabajando para aumentar la inversión en vacunas, asegurándonos de que la inmunización sistemática siga siendo una prioridad para que los niños no se queden sin recibir las vacunas vitales que necesitan.

¿A quién no estamos llegando con la vacunación?

En 2019, se estima que 14 millones de niños tenían "dosis cero", lo que significa que no habían recibido ni una sola dosis de las vacunas que previenen la difteria, el tétanos, la tos ferina y otras enfermedades potencialmente mortales y debilitantes. Otros 6 millones de niños estaban subinmunizados, ya que habían comenzado pero no completado su calendario de vacunación y, por tanto, sólo estaban parcialmente protegidos contra estas enfermedades prevenibles mediante vacunación^.5

Aproximadamente dos tercios de los niños con dosis cero viven en sólo 10 países, entre ellos varios (la República Democrática del Congo, Etiopía, la India, Indonesia, Nigeria y Pakistán) que son de alta prioridad para USAID^.6 Las razones de su situación de dosis cero son complejas y están interrelacionadas. Factores como vivir en zonas rurales remotas, en ciudades de rápido crecimiento o en entornos frágiles e inseguros se ven agravados por la baja condición social y económica, las barreras relacionadas con el género y los sistemas sanitarios con recursos insuficientes. Estos son los entornos en los que MOMENTUM está colaborando estrechamente con los ministerios de salud y los socios locales para amplificar los esfuerzos de inmunización y ayudar a crear capacidad para analizar y abordar por qué los niños tienen dosis cero y desarrollar soluciones innovadoras para llegar mejor a ellos.

¿Por qué es importante llegar a los niños con dosis cero?

Llegar a estos niños con la inmunización no sólo les protege de la enfermedad y la muerte y aumenta sus posibilidades de tener una vida sana y productiva, sino que también genera beneficios sanitarios más amplios.

Cerrar las brechas de inmunidad reduce los brotes de enfermedades y las perturbaciones del sistema sanitario.

Las comunidades con un gran número de niños con dosis cero y subinmunizados corren un alto riesgo de brotes de enfermedades contagiosas como el sarampión. Entre 2016 y 2019, los casos de sarampión aumentaron en un 50%, con casi 870.000 casos notificados en todo el mundo -la cifra más alta en 23 años- y más de 207.000 muertes estimadas por esta enfermedad prevenible mediante vacunación^.7 El sarampión suprime el sistema inmunitario, lo que deja a los niños vulnerables a otras infecciones comunes y ejerce más presión sobre los sistemas de salud. MOMENTUM ayuda a los países a proporcionar servicios de vacunación continuos, de alta calidad y oportunos a los niños con dosis cero y subinmunizados.

Llegar a los niños con dosis cero puede aumentar su contacto con el sistema sanitario para otros tipos de atención.

Es poco probable que un niño sin vacunar reciba otros servicios sanitarios esenciales, como la atención del niño sano o el tratamiento adecuado de enfermedades agudas y crónicas. En algunas comunidades, los servicios de extensión para la inmunización pueden ser el único contacto de la familia con el sistema sanitario, lo que crea una oportunidad para prestar servicios adicionales como la administración de suplementos de vitamina A, la distribución de mosquiteros tratados con insecticida y el asesoramiento sobre el embarazo^.8,9

En algunos países, el proceso de microplanificación utilizado en la inmunización para identificar y llegar a los niños vacunados se ha adaptado para mejorar la planificación de la atención sanitaria postnatal e infantil^.10 Identificar y llegar a los niños con dosis cero puede contribuir a la ampliación de los servicios de salud materna, neonatal e infantil de alta calidad, la planificación familiar voluntaria y la atención sanitaria reproductiva para todas las comunidades.

¿Cómo ayuda MOMENTUM a llegar a los niños con dosis cero?

Llegar a los niños con dosis cero requiere enfoques adaptados y creativos que fortalezcan los sistemas y creen alianzas entre un amplio abanico de partes interesadas. MOMENTUM trabaja con los sistemas de salud nacionales y locales para diagnosticar los obstáculos a la cobertura equitativa y responder de diversas maneras, en función de las necesidades, entre ellas:

• Identificar y mitigar las barreras relacionadas con el género que limitan los conocimientos de los cuidadores sobre cuándo, dónde y por qué acudir a los servicios de inmunización y mejorar el calendario y la ubicación de los servicios para satisfacer mejor sus necesidades^;11
• Reforzar las cadenas de suministro de inmunización para reducir el desabastecimiento de vacunas y aumentar su disponibilidad para todas las comunidades mediante una mejor previsión y una mejor gestión de las existencias de vacunas;
• Forjar alianzas entre la comunidad y el sistema sanitario para determinar por qué algunos niños no son vacunados y planificar y supervisar conjuntamente los servicios que se les prestan;
• Involucrar a los líderes locales para promover la importancia de la inmunización y ayudar a encontrar soluciones locales a las barreras de los servicios de inmunización; y
• Apoyar la planificación y presupuestación nacional y subnacional y movilizar recursos locales para llegar a los niños con dosis cero.

La vacunación sistemática de los niños proporciona "ganancias" sanitarias para toda la vida. Reconocemos que los niños vacunados se convierten en adultos sanos que pueden ir a la escuela, participar en el mercado laboral y apoyar a sus comunidades. En el futuro, MOMENTUM se unirá a los esfuerzos mundiales para promover la importancia de la vacunación para unir a las personas y mejorar la salud y el bienestar de todos, en todas partes.