En algunas zonas rurales de la República Democrática del Congo (RDC), se calcula que sólo el 15% de la población tiene acceso a la electricidad^.1 Para las futuras madres que viven en entornos frágiles, es una preocupación adicional no saber si un centro estará adecuadamente iluminado si el bebé nace durante la noche.

Pero para 24 centros de salud de la provincia de Kivu del Norte, en el noreste de la RDC, junto a las fronteras con Ruanda y Uganda, MOMENTUM Integrated Health Resilience financió recientemente la instalación de paneles solares para mejorar su atención sanitaria materna, neonatal e infantil. Aunque MOMENTUM no se centra en las infraestructuras, los resultados han proporcionado importantes beneficios tanto a las comunidades como a los proveedores de atención sanitaria.

Sarah Kavira Mwambi, de 23 años, vive a cuatro kilómetros del centro de salud de Buhumbani, en la zona de salud de Mabalako. Durante su segundo embarazo, asistió a las sesiones prenatales del centro. Allí aprendió a llevar mejor su embarazo, la importancia de una nutrición adecuada y los preparativos para tener a su bebé. Su primer bebé nació antes de que el centro tuviera electricidad, y nos explicó la diferencia.

"Durante mi primer embarazo, tuve que venir con una linterna para el parto. Recuerdo que las enfermeras tenían miedo de trabajar de noche porque no podían ver bien al paciente, sobre todo para las transfusiones. No podían aprovechar tecnologías críticas como inyecciones, microscopios o cualquier otro material médico para hacer un diagnóstico, a causa de la oscuridad" y la falta de electricidad, dijo Sarah. "Esta vez, ingresé en este centro sanitario en trabajo de parto activo, con un embarazo a término. Di a luz a una niña en un ambiente fresco y con luz. Así que, con la electrificación del centro de salud, la atención a madres y bebés es más segura. Ya no tengo que preocuparme".

"El acceso a la electricidad es una solución poderosa que mejora nuestros servicios sanitarios de calidad para las madres y sus familias. Es crucial que todas las mujeres den a luz en condiciones saludables y cómodas", afirma Alphonsine Katsungu, de 28 años, enfermera del centro de salud de Boikene, en Beni. "Cuando los centros de salud disponen de electricidad suficiente y fiable, las mujeres pueden dar a luz con más seguridad por la noche en paritorios bien iluminados. El equipamiento médico puede ser mejor, y las clínicas pueden (ofrecer) servicios que salvan vidas para recién nacidos, niños y adultos."

Un indicador clave del poderoso cambio que han supuesto los paneles solares es el aumento del número de pacientes que acceden a las instalaciones. Esto es especialmente importante porque a menudo es muy difícil ganarse la confianza de la comunidad, y el personal médico en el pasado solía trabajar en condiciones precarias en estas instalaciones que no inspiraban confianza a la comunidad.

Hoy en día, en el centro de salud de Boikene donde trabaja la enfermera Alphonsine, cerca de la ciudad de Beni, se atiende a unos 35 pacientes al día y nace una media de 40 niños al mes, tanto de día como de noche. Antes de la electrificación, la media diaria de clientes era de unos 25 al día, y nacían 28 niños al mes. En otros centros se ha llegado a duplicar el número de madres que dan a luz cada mes.

También ha habido algunos beneficios imprevistos. Ahora el personal puede mantener sus teléfonos inteligentes totalmente cargados en el centro, lo que les permite mantenerse en contacto con la comunidad. Y los servicios nocturnos no sólo benefician a la salud de los miembros de la comunidad, sino también a su bolsillo. Antes de la electrificación, los miembros de la comunidad rural necesitaban gastar dinero en linternas y pilas o queroseno para lámparas que llevar a las instalaciones, y pagaban a otros para cargar los teléfonos móviles. Estaban dispuestos a sacrificar una parte considerable de sus limitados ingresos para conseguir electricidad. Los centros sanitarios ayudan a compensar estas necesidades permitiendo a pacientes y cuidadores el acceso gratuito a la carga de teléfonos y, por supuesto, las linternas y lámparas de los clientes ya no son necesarias.

Los 24 dispensarios, situados en su mayoría en zonas rurales, están financiados por el Ministerio de Salud Pública de la RDC (Ministère de la Santé Publique), USAID y otras organizaciones no gubernamentales asociadas. Su objetivo es proporcionar a las comunidades una serie de servicios de atención primaria que de otro modo no estarían disponibles, como prevención, información y servicios integrados, como atención prenatal y postnatal, cribado y asesoramiento nutricional e inmunizaciones. Los costes del sistema de paneles solares fueron sufragados por MOMENTUM a través de la financiación de la Misión USAID.

Contar con instalaciones electrificadas e iluminadas por la noche debería mejorar la capacidad del país para ofrecer una atención más segura, equitativa y de mejor calidad a todos sus ciudadanos, pero especialmente a las madres y los bebés. Esto es importante en la RDC, donde una mujer media dará a luz a 5,9 niños a lo largo de su vida^. 2 Y la tasa de mortalidad de niños menores de cinco años es de 81 por cada 1.000 nacidos vivos^.3 Esta cifra duplica con creces la media mundial de 37 muertes por cada 1.000 nacidos vivos^.4

"Ninguna mujer debe dar a luz en la oscuridad. Ninguna consulta debería realizarse con una linterna o a la luz de una vela, y ningún niño debería quedar expuesto a enfermedades por no tener acceso a atención sanitaria por la noche", concluye la enfermera Alphonsine. "Como enfermera, una energía fiable ha contribuido a un entorno de trabajo más eficiente, lo que en última instancia permite que más personas reciban atención sanitaria".