Em algumas zonas rurais da República Democrática do Congo (RDC), estima-se que apenas 15% da população tem acesso à electricidade^.1 Para as grávidas que vivem em ambientes frágeis, é uma preocupação adicional não saber se as instalações estarão devidamente iluminadas se o parto for realizado durante a noite.

Mas para 24 instalações de saúde na província de Kivu do Norte, no nordeste da RDC, ao longo das fronteiras com o Ruanda e o Uganda, a MOMENTUM Integrated Health Resilience financiou recentemente a instalação de painéis solares para melhorar os seus esforços de cuidados de saúde materna, neonatal e infantil. Embora o MOMENTUM não se concentre em infra-estruturas, os resultados têm proporcionado benefícios significativos tanto para as comunidades como para os prestadores de cuidados de saúde.

Sarah Kavira Mwambi, 23 anos, vive a quatro quilómetros do Centro de Saúde de Buhumbani, na Zona Sanitária de Mabalako. Durante a sua segunda gravidez recente, participou em sessões pré-natais na unidade sanitária. Aí aprendeu como gerir melhor a sua gravidez, a importância de uma nutrição adequada e os preparativos para ter o seu bebé. O seu primeiro bebé nasceu antes de as instalações terem electricidade e ela explicou a diferença.

"Durante a minha primeira gravidez, tive de vir com uma lanterna para o parto. Lembro-me de como as enfermeiras costumavam ter medo de trabalhar à noite porque não conseguiam ver bem o doente, especialmente para fazer transfusões. Não podiam tirar partido de tecnologias essenciais como injecções, microscópios ou qualquer outro material médico para fazer um diagnóstico, devido à escuridão" e à falta de electricidade, disse Sarah. "Desta vez, fui admitida nesta unidade de saúde em trabalho de parto activo, com uma gravidez de termo. Dei à luz uma menina num ambiente fresco e com iluminação. Assim, com a electrificação da unidade de saúde, os cuidados às mães e aos bebés são mais seguros. Já não tenho de me preocupar".

"O acesso à electricidade é uma solução poderosa que melhora a qualidade dos nossos serviços de saúde para as mães e as suas famílias. É crucial que todas as mulheres vivenciem o trabalho de parto e o nascimento em condições saudáveis e confortáveis", disse Alphonsine Katsungu, 28 anos, enfermeira no Centro de Saúde de Boikene, em Beni. "Quando as instalações de saúde têm energia suficiente e fiável, as mulheres podem dar à luz com mais segurança durante a noite em salas de parto bem iluminadas. O equipamento médico pode ser melhor e as clínicas podem (oferecer) serviços que salvam vidas a recém-nascidos, crianças e adultos."

Um indicador chave da mudança poderosa que os painéis solares trouxeram é o aumento do número de pacientes que estão a aceder às instalações. Isto é particularmente importante porque é muitas vezes muito difícil ganhar a confiança da comunidade e, no passado, o pessoal médico trabalhava frequentemente em condições precárias nestas instalações que não inspiravam a confiança da comunidade.

Actualmente, no Centro de Saúde de Boikene, onde trabalha a enfermeira Alphonsine, perto da cidade de Beni, são tratados diariamente cerca de 35 pacientes e nascem em média 40 crianças por mês, tanto de dia como de noite. Antes da electrificação, a média diária de clientes era de cerca de 25 por dia, com 28 bebés nascidos mensalmente. Noutras instalações, o número de mães que dão à luz por mês chega a ser o dobro.

Houve também alguns benefícios imprevistos. Os funcionários podem agora manter os seus smartphones totalmente carregados nas instalações, o que lhes permite manter o contacto com a comunidade. E os serviços nocturnos beneficiam não só a saúde dos membros da comunidade, mas também os seus bolsos. Antes da electrificação, os membros da comunidade rural tinham de gastar dinheiro em lanternas e pilhas ou em querosene para os candeeiros que levavam para as instalações e pagavam a outros para carregar os telemóveis. Estavam dispostos a sacrificar uma parte considerável do seu limitado rendimento para obter energia eléctrica. As unidades de saúde ajudam a compensar estas necessidades, permitindo que os doentes e os prestadores de cuidados tenham acesso gratuito ao carregamento dos telemóveis e, claro, que as lanternas e os candeeiros dos clientes deixem de ser necessários.

As 24 clínicas, localizadas maioritariamente em zonas rurais, são financiadas pelo Ministério da Saúde Pública da RDC (Ministère de la Santé Publique), pela USAID e por outras organizações não governamentais parceiras. O seu objectivo é fornecer às comunidades uma gama de serviços de cuidados de saúde primários que de outra forma não estariam disponíveis, incluindo prevenção, informação e serviços integrados, tais como cuidados pré e pós-natais, rastreio e aconselhamento nutricional e imunizações. Os custos do sistema de painéis solares foram cobertos pela MOMENTUM através do financiamento da Missão da USAID.

Ter instalações electrificadas e iluminadas à noite deverá melhorar a capacidade do país para prestar cuidados mais seguros, mais equitativos e de melhor qualidade a todos os seus cidadãos, mas especialmente às mães e aos bebés. Isto é importante na RDC, onde uma mulher média dará à luz 5,9 crianças durante a sua vida^.2 E a taxa de mortalidade das crianças com menos de cinco anos é de 81 por 1.000 nados vivos^.3 Isto é mais do dobro da média global de 37 mortes por 1.000 nados vivos^.4

"Nenhuma mulher deve dar à luz no escuro. Nenhuma consulta deve ser efectuada à luz de uma lanterna ou de uma vela e nenhuma criança deve ficar vulnerável a doenças por não ter acesso a cuidados de saúde durante a noite", concluiu a enfermeira Alphonsine. "Como enfermeira, a energia fiável contribuiu para um ambiente de trabalho mais eficiente, o que, em última análise, permite que mais pessoas recebam cuidados de saúde."