Dans certaines zones rurales de la République démocratique du Congo (RDC), on estime que seulement 15 % de la population a accès à l'électricité^.1 Pour les femmes enceintes vivant dans des environnements fragiles, c'est un souci supplémentaire de ne pas savoir si un établissement sera suffisamment éclairé si l'accouchement a lieu pendant la nuit.

Mais pour 24 établissements de santé de la province du Nord-Kivu, dans le nord-est de la RDC, le long des frontières du Rwanda et de l'Ouganda, MOMENTUM Integrated Health Resilience a récemment financé l'installation de panneaux solaires afin d'améliorer les soins de santé maternelle, néonatale et infantile. Bien que MOMENTUM ne se concentre pas sur les infrastructures, les résultats ont apporté des avantages significatifs aux communautés et aux prestataires de soins de santé.

Sarah Kavira Mwambi, 23 ans, vit à quatre kilomètres du centre de santé de Buhumbani, dans la zone de santé de Mabalako. Au cours de sa deuxième grossesse, elle a assisté à des séances prénatales dans cet établissement. Elle y a appris comment gérer au mieux sa grossesse, l'importance d'une bonne alimentation et les préparatifs pour l'accouchement. Son premier bébé est né avant que l'établissement n'ait l'électricité, et elle a expliqué la différence.

"Lors de ma première grossesse, j'ai dû venir avec une lampe de poche pour l'accouchement. Je me souviens que les infirmières avaient peur de travailler la nuit parce qu'elles ne pouvaient pas voir correctement le patient, en particulier pour les transfusions. Elles ne pouvaient pas utiliser des technologies essentielles comme les injections, les microscopes ou tout autre matériel médical pour établir un diagnostic, à cause de l'obscurité" et du manque d'électricité, a déclaré Sarah. "Cette fois, j'ai été admise dans cet établissement de santé en plein travail, avec une grossesse à terme. J'ai donné naissance à une petite fille dans un environnement frais et éclairé. Grâce à l'électrification de l'établissement de santé, les soins aux mères et aux bébés sont plus sûrs. Je n'ai plus à m'inquiéter.

"L'accès à l'électricité est une solution puissante qui permet d'améliorer la qualité des services de santé offerts aux mères et à leurs familles. Il est essentiel que chaque femme vive son travail et son accouchement dans des conditions saines et confortables", a déclaré Alphonsine Katsungu, 28 ans, infirmière à l'établissement de santé de Boikene à Beni. "Lorsque les établissements de santé disposent d'une alimentation électrique suffisante et fiable, les femmes peuvent accoucher en toute sécurité la nuit dans des salles d'accouchement bien éclairées. L'équipement médical peut être meilleur et les cliniques peuvent (offrir) des services vitaux pour les nouveau-nés, les enfants et les adultes."

L'augmentation du nombre de patients qui accèdent aux installations est un indicateur clé du changement important que les panneaux solaires ont apporté. Ceci est particulièrement important car il est souvent très difficile de gagner la confiance de la communauté, et le personnel médical a souvent travaillé dans des conditions précaires dans ces installations qui n'inspiraient pas la confiance de la communauté.

Aujourd'hui, au centre de santé de Boikene où travaille l'infirmière Alphonsine, près de la ville de Beni, environ 35 patients sont traités chaque jour et une moyenne de 40 enfants naissent chaque mois, de jour comme de nuit. Avant l'électrification, la moyenne quotidienne des clients était d'environ 25 par jour, et 28 bébés naissaient chaque mois. Dans d'autres centres, le nombre de mères accouchant chaque mois a doublé.

Il y a également eu des avantages inattendus. Les membres du personnel peuvent désormais garder leur smartphone chargé dans l'établissement, ce qui leur permet de rester en contact avec la communauté. Les services nocturnes sont bénéfiques non seulement pour la santé des membres de la communauté, mais aussi pour leur porte-monnaie. Avant l'électrification, les membres des communautés rurales devaient dépenser de l'argent pour acheter des lampes de poche et des piles ou du kérosène pour les lampes qu'ils apportaient aux installations, et ils payaient d'autres personnes pour recharger les téléphones portables. Ils étaient prêts à sacrifier une part considérable de leurs revenus limités pour obtenir de l'électricité. Les établissements de santé contribuent à compenser ces besoins en permettant aux patients et aux soignants d'accéder gratuitement à la recharge des téléphones, et bien sûr, les lampes de poche et les lampes des clients ne sont plus nécessaires.

Les 24 cliniques, situées pour la plupart dans des zones rurales, sont financées par le ministère de la Santé publique de la RDC, l'USAID et d'autres organisations non gouvernementales partenaires. Leur objectif est de fournir aux communautés une gamme de services de soins de santé primaires qui ne sont pas disponibles autrement, y compris la prévention, l'information et les services intégrés, tels que les soins prénatals et postnatals, le dépistage et les conseils en matière de nutrition, et les vaccinations. Les coûts du système de panneaux solaires ont été couverts par MOMENTUM grâce au financement de la mission de l'USAID.

Le fait de disposer d'installations électrifiées et éclairées la nuit devrait améliorer la capacité du pays à fournir des soins plus sûrs, plus équitables et de meilleure qualité à tous ses citoyens, mais surtout aux mères et aux nourrissons. Ceci est important en RDC, où une femme moyenne donnera naissance à 5,9 enfants au cours de sa vie^.2 Et le taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans est de 81 pour 1 000 naissances vivantes^.3 C'est bien plus que le double de la moyenne mondiale de 37 décès pour 1 000 naissances vivantes^.4

"Aucune femme ne devrait accoucher dans l'obscurité. Aucune consultation ne devrait être effectuée à la lumière d'une lampe de poche ou d'une bougie, et aucun enfant ne devrait être vulnérable aux maladies parce qu'il n'a pas accès à des soins de santé pendant la nuit", a conclu Alphonsine, infirmière. "En tant qu'infirmière, l'énergie fiable a contribué à rendre l'environnement de travail plus efficace, ce qui, en fin de compte, permet à un plus grand nombre de personnes de recevoir des soins de santé.