En Ghana, las comadronas no son sólo trabajadoras sanitarias, también son madres, hermanas, vecinas y compañeras de confianza de las mujeres durante el embarazo y el parto. Cuando una mujer da a luz en Essipon, una pequeña comunidad de Sekondi (Ghana), es probable que la comadrona local Juliana Brient sepa su nombre, dónde vive y cómo se encuentra.

Como madre de dos hijos y comadrona en el Centro de Salud de Essipon, Juliana conoce bien la experiencia de las mujeres embarazadas, que acaban de dar a luz y que están amamantando. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 ha planteado a Juliana y a su equipo un nuevo reto: mantener los servicios sanitarios esenciales para las mujeres embarazadas y las madres recientes durante una pandemia.

Ghana es uno de los países de África Occidental con mayor número de casos y muertes por COVID-19, y la pandemia sigue perturbando todas las facetas de la vida cotidiana, al tiempo que pone a prueba la resistencia del sistema sanitario del país. A pesar de las medidas tempranas y decisivas para limitar la propagación del virus, nuevas y más contagiosas variantes del virus han sumido al país en una segunda oleada, y los sistemas sanitarios se preparan ahora para la tercera.¹

En primera línea de la respuesta al COVID-19 se encuentran los trabajadores sanitarios de primera línea, incluidas las comadronas como Juliana, que van más allá de la llamada del deber y arriesgan sus vidas para prestar servicios esenciales a sus clientes.

Antes de la pandemia, unas 15 mujeres embarazadas y madres recientes acudían cada día al centro de salud de Essipon para recibir servicios esenciales, como atención posnatal. Unas semanas después de que el país confirmara los primeros casos de COVID-19, Juliana se alarmó por el descenso del número de clientes que acudían al centro para recibir atención, especialmente mujeres embarazadas.

La mayoría de los días, sólo tres madres acudían a recibir atención, mientras que otros días no acudía ninguna clienta. A Juliana también le preocupaba atender a clientes sin tener un conocimiento adecuado de las normas de prevención y control de infecciones ni acceso a equipos de protección individual (EPI) apropiados. Recuerda: "Estaba muy preocupada, sobre todo cuando los trabajadores sanitarios se infectaban", y añade que "fue una época muy aterradora para la mayoría de nosotros".

Ayudar a las matronas a desarrollar todo su potencial

El reciente estudio Impact of Midwives^Study2 de The Lancet destaca el papel de las matronas en la mejora de la calidad y el respeto de los cuidados y en la reducción de la mortalidad materna y neonatal en los países de ingresos bajos y medios. Sin embargo, para desarrollar todo su potencial en las comunidades, las matronas necesitan nuestro apoyo para poner en práctica y contextualizar las estrategias y orientaciones mundiales en función de las necesidades y contextos de cada país.

A través de MOMENTUM, el Servicio de Salud de Ghana (GHS) impartió formación a trabajadores sanitarios para mantener los servicios esenciales de atención primaria en medio de la pandemia. La formación virtual de tres meses, organizada a través de Zoom, llegó a 240 trabajadores sanitarios de primera línea -entre ellos 44 matronas- de la región occidental de Ghana.

El proyecto utilizó la plataforma de aprendizaje electrónico del SGA para formar a 47 coordinadores de CIP de distrito y les ayudó a formar a coordinadores de hospitales y centros de salud seleccionados en sus respectivos distritos. "Aprendimos a iniciar el cribado de COVID-19 y el triaje en el centro de salud, y a identificar a los clientes con síntomas de COVID-19 y remitirlos para que se hagan la prueba", dice Juliana.

La formación en CIP, que constaba de cinco módulos, también tenía como objetivo enseñar a los trabajadores sanitarios de primera línea a utilizar adecuadamente los EPI, incluida la forma de limpiar y desinfectar las superficies y los EPI en las instalaciones con concentración de cloro.

Además, el proyecto distribuyó EPP, incluidos guantes de examen, mascarillas quirúrgicas, batas, gafas, botas de goma, toallas de manos, desinfectante de manos a base de alcohol, papeleras con pedal y ropa de cama a los 47 centros de salud.

Desde la formación inicial, Juliana y su equipo han organizado cursos de actualización en el centro de salud para orientar a 27 miembros del personal sobre la CIP. Ahora todo el personal está preparado para tomar precauciones estándar, como lavarse las manos correctamente, utilizar alcohol para las manos y EPP, y limpiar las superficies del centro de salud. El centro de salud de Essipon dispone de dos cubos de agua especializados, llamados cubos Veronica, una sencilla estación de lavado de manos que incluye un cubo y una palangana sobre un soporte de madera, a disposición de los clientes que llegan para que se laven las manos con jabón bajo el grifo, y una enfermera examina a los clientes a la entrada para detectar síntomas de COVID-19.

"Aprendimos a poner en marcha el cribado y el triaje de COVID-19 en el centro de salud, y a identificar a los clientes con síntomas de COVID-19 y remitirlos para que se hagan la prueba".

Juliana y sus compañeras matronas confían en poder ayudar mejor a las mujeres embarazadas y a las madres recientes a pesar de tener que practicar el distanciamiento social con las clientas. Juliana inició sus propios esfuerzos de acercamiento a la comunidad para ofrecer asesoramiento y apoyo emocional a sus clientas y asegurarles que pueden acudir al centro de salud sin peligro siempre que lleven una mascarilla. "Ahora nuestras clientas hacen visitas mensuales al centro de salud en lugar de una visita quincenal", dice Juliana, "y cuando es necesario, les atendemos por teléfono".

A pesar de los sistemas sanitarios desbordados, las órdenes de quedarse en casa y el miedo a la transmisión de virus, Juliana y otras matronas arriesgan valientemente su salud para traer nuevas vidas al mundo de forma segura. Gracias a su valiente servicio, 12 mujeres dieron a luz con éxito en el Centro de Salud de Essipon en enero y febrero de 2021.

Según el Estudio sobre el Impacto de las Matronas^,2 mejorando las habilidades y competencias de las matronas para aumentar la cobertura de las intervenciones realizadas por matronas, tenemos el potencial de evitar el 41% de las muertes maternas, el 39% de las muertes neonatales y el 26% de los mortinatos para 2035. Los datos hablan por sí solos: Debemos apoyar e invertir en matronas como Juliana. La formación en telemedicina respaldada por MOMENTUM ayuda a reforzar la capacidad de las matronas e infunde la sensación de seguridad necesaria para prestar cuidados de alta calidad de forma segura durante la pandemia.