No Gana, as parteiras não são apenas profissionais de saúde, são também mães, irmãs, vizinhas, e companheiras de confiança das mulheres durante a gravidez e o parto. Quando uma mulher dá à luz em Essipon, uma pequena comunidade em Sekondi, no Gana, é provável que a parteira local Juliana Brient saiba o seu nome, onde vive, e como se está a portar.

Como mãe de dois filhos, bem como parteira no Centro de Saúde Essipon, Juliana está familiarizada com a experiência de grávidas, recém-parto, e mães lactantes. No entanto, a pandemia COVID-19 apresentou a Juliana e à sua equipa um novo desafio: manter os serviços de saúde essenciais para as grávidas e as novas mães durante uma pandemia.

O Gana tem um dos números mais elevados de casos e mortes COVID-19 na África Ocidental, e a pandemia continua a perturbar todas as facetas da vida quotidiana ao mesmo tempo que testa a resiliência do sistema de saúde do país. Apesar das medidas iniciais e decisivas para limitar a propagação do vírus, novas e mais contagiosas variantes do vírus mergulharam o país numa segunda vaga, e os sistemas de saúde estão agora a preparar-se para a terceira.¹

Na linha da frente da resposta da COVID-19 estão os trabalhadores de saúde da linha da frente, incluindo parteiras como Juliana, que vão além do dever e arriscam as suas vidas para fornecer serviços essenciais aos seus clientes.

Antes da pandemia, cerca de 15 grávidas e novas mães visitavam diariamente o Centro de Saúde Essipon para serviços essenciais, tais como cuidados pós-natais. Algumas semanas após o país ter confirmado os seus primeiros casos de COVID-19, Juliana ficou alarmada com a diminuição do número de clientes que se apresentavam ao centro para cuidados, especialmente as mulheres grávidas.

Na maioria dos dias, apenas três mães se apresentaram para cuidados - enquanto que nos outros dias, nenhum cliente se apresentou para cuidados. Juliana estava também preocupada em prestar cuidados aos clientes sem conhecimento adequado das normas de prevenção e controlo de infecções (IPC) e acesso a equipamento de protecção pessoal (EPI) apropriado. Ela recorda, "estava muito preocupada, especialmente quando os profissionais de saúde estavam a ser infectados", acrescentando que "foi uma altura muito assustadora para a maioria de nós".

Capacitando as Parteiras a Atingir o Seu Potencial Completo

O recente Estudo do Impacto das Parteiras da ^Lancet2 destaca o papel das parteiras na melhoria da qualidade, cuidados respeitosos e redução da mortalidade materna e neonatal em países de baixo e médio rendimento. No entanto, para realizar todo o seu potencial dentro das comunidades, as parteiras necessitam do nosso apoio para operacionalizar e contextualizar estratégias e orientações globais baseadas nas necessidades e contextos dos países.

Através do MOMENTUM, o Serviço de Saúde do Gana (GHS) deu formação aos profissionais de saúde para manterem os serviços essenciais de cuidados primários de saúde no meio da pandemia. A formação virtual de três meses, organizada através do Zoom, atingiu 240 trabalhadores de saúde de linha de frente - incluindo 44 parteiras - na Região Ocidental do Gana.

O projecto utilizou a plataforma de eLearning do GHS para formar 47 pessoas focais distritais do IPC e apoiou-as na formação de pessoas focais de hospitais e centros de saúde seleccionados nos seus respectivos distritos. "Aprendemos como iniciar o rastreio e triagem COVID-19 no centro de saúde, e como identificar clientes com sintomas de COVID-19 e encaminhá-los para testes", diz Juliana.

A formação de cinco módulos de IPC também teve como objectivo ensinar os trabalhadores da linha de frente da saúde a utilizar os EPI de forma apropriada, incluindo como limpar e desinfectar superfícies e EPIs nas instalações com concentração de cloro.

Além disso, o projecto distribuiu EPI, incluindo luvas de exame, máscaras cirúrgicas, batas, óculos, botas de borracha, toalhas de mão, fricção de mão à base de álcool, caixas operadas por pedal, e roupa de cama a todas as 47 instalações de saúde.

Desde a formação inicial, Juliana e a sua equipa organizaram uma formação de reciclagem no centro de saúde para orientar 27 membros do pessoal no IPC. Todo o pessoal está agora equipado para realizar as precauções padrão, incluindo a lavagem adequada das mãos, a utilização de fricção das mãos com álcool e EPI, e a limpeza das superfícies no centro de saúde. Essipon Health Center tem dois baldes de água especializados, chamados baldes Veronica - uma simples estação de lavagem de mãos que inclui um balde e uma bacia em cima de um pedestal de madeira - disponível para os clientes que chegam para lavar as mãos com sabão debaixo de água corrente, e uma enfermeira examina os clientes na entrada para os sintomas da COVID-19.

"Aprendemos como iniciar o rastreio e triagem COVID-19 no centro de saúde, e como identificar clientes com sintomas de COVID-19 e encaminhá-los para testes".

Juliana e as suas colegas parteiras estão confiantes de que podem apoiar melhor as grávidas e as novas mães, apesar de precisarem de praticar o distanciamento social com os clientes. Juliana iniciou os seus próprios esforços de proximidade com a comunidade para fornecer aconselhamento e apoio emocional aos seus clientes e assegurar-lhes que podem visitar o centro de saúde em segurança, desde que usem uma máscara facial. "Agora os nossos clientes fazem visitas mensais ao centro de saúde em vez de uma visita quinzenal", diz Juliana, "e onde necessário, prestamos cuidados através do telefone".

Apesar de sistemas de saúde sobrecarregados, ordens de permanência em casa, e medo da transmissão do vírus, Juliana e outras parteiras estão corajosamente a arriscar a sua saúde para trazer novas vidas em segurança para o mundo. Graças ao seu corajoso serviço, 12 mulheres fizeram entregas com sucesso no Centro de Saúde Essipon em Janeiro e Fevereiro de 2021.

De acordo com o Estudo do Impacto das Parteiras^,2 melhorando as aptidões e competências das parteiras para aumentar a cobertura das intervenções de parteiras, temos o potencial de evitar 41% das mortes maternas, 39% das mortes neonatais, e 26% dos natimortos até 2035. Os dados falam por si: Temos de apoiar e investir em parteiras como Juliana. MOMENTUM - a formação em telemedicina apoiada ajuda a reforçar a capacidade das parteiras e a incutir a sensação de segurança necessária para prestar cuidados de alta qualidade em segurança durante a pandemia.