Por Ayoka Cherifath Assogba, Responsável de Comunicação, com contribuições de Georges Akpo, Consultor Técnico de Saúde Comunitária, e Lohoré Kragba Kévin, Assistente Técnico de Saúde Comunitária, MOMENTUM Country and Global Leadership Côte d'Ivoire

No bairro de Biabou, em Abidjan, a menina M.K. sai da maternidade com o seu primeiro bebé nos braços. Tal como outras mães recentes, enfrenta uma longa lista de tarefas a aprender para cuidar do seu filho recém-nascido - desde dar-lhe banho a mudar-lhe a fralda, cuidar do cordão umbilical até este cair, amamentar, limpar o nariz e as orelhas, assoar o nariz, cortar as unhas e muito mais. "Por causa do novo emprego do meu companheiro, tivemos de nos mudar para Abidjan e não pude trazer um familiar para me ajudar depois do nascimento do meu bebé", diz ela.

Na Costa do Marfim, as novas mães podem optar por ser apoiadas por mulheres mais experientes, quer sejam familiares ou amigas próximas da família, ou mesmo lavadoras de bebés profissionais. Esta prática cultural permite que a mãe descanse após o parto. As lavadoras de bebés são voluntárias e são reconhecidas pelos membros da comunidade como tendo conhecimentos especiais e muito procurados para cuidar de bebés recém-nascidos.

Diomandé Bintou é uma lavadora de bebés no distrito de Biabou que ajuda as novas mães a cuidar dos seus recém-nascidos. Recentemente, participou num curso de aprendizagem para mães adultas e adolescentes, chamado Mothers' Classes, financiado e apoiado pelo MOMENTUM Country and Global Leadership.

O curso consiste numa série de nove aulas dirigidas pela mentora Ziri Pascale. Líder comunitária, antiga agente comunitária de saúde (ACS) e mulher influente no seu bairro, Ziri é mentora no projeto MOMENTUM há dois anos. Ela sugeriu que Diomandé participasse nas sessões para melhorar as suas competências, dado o seu papel e impacto na comunidade.

Durante estas aulas, as mulheres discutem partes importantes do planeamento do parto - tais como a criação de um plano de parto, a compreensão de quando ir a um centro de saúde e os tipos de sinais de perigo a que devem estar atentas. Também aprendem a cuidar do bebé depois de nascer, incluindo a amamentação exclusiva e quando devem ir a consultas neonatais. Os participantes também aprendem sobre planeamento familiar e métodos contraceptivos, e como evitar gravidezes muito espaçadas após o parto.

As sessões são frequentadas principalmente por mães recentes, mas as lavadoras de bebés foram incluídas devido ao importante papel que desempenham na comunidade.

Graças à sua participação regular nestas reuniões da Classe das Mães, Diomandé diz que melhorou as suas práticas de cuidados com os recém-nascidos: "... Desde que participei na formação, seguimos os conselhos. Hoje em dia, aconselho as minhas jovens irmãs grávidas a irem ao centro de saúde e a tomarem os medicamentos lá receitados. Nunca dormimos debaixo de uma rede mosquiteira, mas graças a este conselho, agora usamo-las. Ela disse-nos muitas coisas... até as vacinas para as crianças até aos 5 anos... nós não fazíamos isso. Mas hoje tudo vai mudar".

Também acompanham as novas mães para garantir que elas regressam à unidade de saúde para receberem cuidados médicos e para se manterem a par das consultas pós-natais e das vacinas, e apoiam as novas mães para as ajudar a seguir os conselhos dados pelas parteiras. Sendo uma mulher que é bem ouvida na comunidade, ela também facilita a utilização de métodos contraceptivos pelos seus pares, tranquilizando os maridos quanto aos benefícios do planeamento familiar.

Diomandé tornou-se uma importante ligação entre as unidades de saúde e as mães da comunidade.

A MOMENTUM na Costa do Marfim realizou 519 aulas para mães como as que Diomandé frequentou, atingindo 6.384 mulheres grávidas e lactantes. Estas aulas são uma parte importante do trabalho global do MOMENTUM no país. O projeto trabalha em conjunto com o Ministério da Saúde, os parceiros locais e os líderes comunitários para melhorar a qualidade dos serviços de saúde materna e neonatal, com base nos sistemas comunitários existentes.