Par Ayoka Cherifath Assogba, Chargée de communication, avec des contributions de Georges Akpo, Conseiller technique en santé communautaire, et Lohoré Kragba Kévin, Assistant technique en santé communautaire, MOMENTUM Country and Global Leadership Côte d'Ivoire

Dans le quartier de Biabou à Abidjan, Mlle M.K. sort de la maternité avec son premier bébé dans les bras. Comme les autres nouvelles mamans, elle est confrontée à une longue liste de tâches à apprendre pour s'occuper de son fils nouveau-né : lui donner le bain, changer sa couche, s'occuper du cordon ombilical jusqu'à ce qu'il tombe, l'allaiter, lui nettoyer le nez et les oreilles, le moucher, lui couper les ongles, et bien d'autres choses encore. "En raison du nouvel emploi de mon partenaire, nous avons dû déménager à Abidjan et je n'ai pas pu faire venir un membre de ma famille pour m'aider après la naissance de mon bébé", explique-t-elle.

En Côte d'Ivoire, les nouvelles mères peuvent choisir d'être soutenues par des femmes plus expérimentées, qu'il s'agisse de parentes ou d'amies proches de la famille, voire de laveuses de bébés professionnelles. Cette pratique culturelle permet à la mère de se reposer après l'accouchement. Les laveuses de bébés sont bénévoles et sont reconnues par les membres de la communauté comme ayant une expertise particulière et très demandée en matière de soins aux nouveau-nés.

Diomandé Bintou est une laveuse de bébés dans le district de Biabou qui aide les nouvelles mères à s'occuper de leurs nouveau-nés. Elle a récemment participé à un cours d'apprentissage pour les mères adultes et adolescentes, appelé "Mothers' Classes", financé et soutenu par MOMENTUM Country and Global Leadership.

Le cours consiste en une série de neuf classes dirigées par le mentor Ziri Pascale. Leader communautaire, ancien agent de santé communautaire (ASC) et femme influente dans son quartier, Ziri est mentor dans le cadre du projet MOMENTUM depuis deux ans. Elle a suggéré à Diomandé de participer aux sessions pour améliorer ses compétences compte tenu de son rôle et de son impact sur la communauté.

Au cours de ces cours, les femmes discutent des aspects importants de la planification de l'accouchement, tels que l'élaboration d'un plan d'accouchement, la compréhension du moment où il faut se rendre dans un centre de santé et les signes de danger auxquels il faut être attentif. Elles apprennent également comment s'occuper de leur bébé après sa naissance, notamment en ce qui concerne l'allaitement exclusif et le moment où elles doivent se rendre à des consultations néonatales. Les participantes se familiarisent également avec le planning familial et les méthodes contraceptives, et apprennent à éviter les grossesses rapprochées après l'accouchement.

Les séances sont surtout suivies par les nouvelles mères, mais les laveuses de bébés ont été incluses en raison du rôle important qu'elles jouent dans la communauté.

Grâce à sa participation régulière aux réunions de la classe des mères, Diomandé affirme avoir amélioré ses pratiques en matière de soins aux nouveau-nés : "...Depuis que je participe au coaching, nous suivons les conseils. Aujourd'hui, je conseille à mes jeunes sœurs enceintes d'aller au centre de santé et de prendre les médicaments qui y sont prescrits. Nous n'avons jamais dormi sous une moustiquaire, mais grâce à ces conseils, nous en utilisons maintenant. Elle nous a dit beaucoup de choses... même les vaccins pour les enfants jusqu'à 5 ans... nous ne le faisions pas. Mais aujourd'hui, tout va changer.

Elles suivent également les nouvelles mères pour s'assurer qu'elles reviennent au centre de santé pour des soins médicaux et qu'elles respectent les rendez-vous postnatals et les vaccinations, et elles soutiennent les nouvelles mères pour les aider à suivre les conseils donnés par les sages-femmes. En tant que femme très écoutée dans la communauté, elle facilite également l'utilisation de méthodes contraceptives par ses pairs volontaires en rassurant les maris sur les avantages de la planification familiale.

Diomandé est devenu un lien important entre les établissements de santé et les mères de la communauté.

En Côte d'Ivoire, MOMENTUM a organisé 519 cours pour les mères, comme ceux auxquels Diomandé a participé, qui ont touché 6 384 femmes enceintes et allaitantes. Ces cours constituent une partie importante du travail global de MOMENTUM dans le pays. Le projet travaille main dans la main avec le Ministère de la Santé, les partenaires locaux et les leaders communautaires pour améliorer la qualité des services de santé maternelle et néonatale en s'appuyant sur les systèmes communautaires existants.