Au Ghana, les sages-femmes ne sont pas seulement des agents de santé, elles sont aussi des mères, des sœurs, des voisines et des compagnes de confiance des femmes pendant la grossesse et l'accouchement. Lorsqu'une femme accouche à Essipon, une petite communauté de Sekondi, au Ghana, la sage-femme locale Juliana Brient est susceptible de connaître son nom, son lieu de résidence et son état de santé.

En tant que mère de deux enfants et sage-femme au centre de santé d'Essipon, Juliana connaît bien l'expérience des femmes enceintes, de celles qui viennent d'accoucher et de celles qui allaitent. Cependant, la pandémie de COVID-19 a placé Juliana et son équipe devant un nouveau défi : maintenir les services de soins de santé essentiels pour les femmes enceintes et les nouvelles mères pendant une pandémie.

Le Ghana compte l'un des plus grands nombres de cas et de décès dus au COVID-19 en Afrique de l'Ouest, et la pandémie continue de perturber tous les aspects de la vie quotidienne tout en mettant à l'épreuve la résilience du système de santé du pays. Malgré des mesures précoces et décisives pour limiter la propagation du virus, de nouvelles variantes plus contagieuses du virus ont plongé le pays dans une deuxième vague, et les systèmes de santé se préparent maintenant à la^troisième1 .

Au premier plan de la réponse de COVID-19 se trouvent les agents de santé de première ligne, notamment les sages-femmes telles que Juliana, qui vont au-delà de leur devoir et risquent leur vie pour fournir des services essentiels à leurs clients.

Avant la pandémie, une quinzaine de femmes enceintes et de jeunes mères se rendaient chaque jour au centre de santé d'Essipon pour obtenir des services essentiels, comme les soins postnatals. Quelques semaines après que le pays a confirmé ses premiers cas de COVID-19, Juliana a été alarmée par la baisse du nombre de clients se présentant au centre pour des soins, en particulier les femmes enceintes.

La plupart du temps, seules trois mères se présentaient pour recevoir des soins, tandis que d'autres jours, aucun client ne se présentait. Juliana était également préoccupée par le fait de prodiguer des soins à des clients sans connaissance adéquate des normes de prévention et de contrôle des infections (IPC) et sans accès à un équipement de protection individuelle (EPI) approprié. Elle se souvient : " J'étais très inquiète, surtout lorsque les agents de santé étaient infectés ", ajoutant que " c'était une période très effrayante pour la plupart d'entre nous. "

Permettre aux sages-femmes de réaliser pleinement leur potentiel

La récente étude deThe Lancetsur l'impact des^{sages-femmes2} souligne le rôle des sages-femmes dans l'amélioration de la qualité et du respect des soins et dans la réduction des décès maternels et néonatals dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Cependant, pour réaliser leur plein potentiel au sein des communautés, les sages-femmes ont besoin de notre soutien pour rendre opérationnelles et contextualiser les stratégies et les orientations mondiales en fonction des besoins et des contextes des pays.

Grâce à MOMENTUM, le Service de santé du Ghana (GHS) a offert une formation aux travailleurs de la santé afin de maintenir les services essentiels de soins de santé primaires au milieu de la pandémie. La formation virtuelle de trois mois, organisée par Zoom, a touché 240 travailleurs de la santé de première ligne - dont 44 sages-femmes - dans la région occidentale du Ghana.

Le projet a utilisé la plateforme d'apprentissage en ligne du SGH pour former 47 personnes focales IPC de district et les a soutenues pour former les personnes focales d'hôpitaux et de centres de santé sélectionnés dans leurs districts respectifs. " Nous avons appris comment lancer le dépistage et le triage du COVID-19 au centre de santé, et comment identifier les clients présentant des symptômes du COVID-19 et les orienter vers un test ", explique Juliana.

La formation IPC en cinq modules visait également à apprendre aux agents de santé de première ligne à utiliser les EPI de manière appropriée, notamment à nettoyer et à désinfecter les surfaces et les EPI de l'établissement avec une concentration de chlore.

En outre, le projet a distribué des EPI, notamment des gants d'examen, des masques chirurgicaux, des blouses, des lunettes de protection, des bottes en caoutchouc, des essuie-mains, des désinfectants pour les mains à base d'alcool, des poubelles à pédale et du linge dans les 47 établissements de santé.

Depuis la formation initiale, Juliana et son équipe ont organisé une formation de recyclage au centre de santé pour orienter 27 membres du personnel sur la CPI. Tout le personnel est désormais équipé pour appliquer les précautions standard, notamment le lavage adéquat des mains, l'utilisation de produits de friction pour les mains à base d'alcool et d'EPI, et le nettoyage des surfaces dans le centre de santé. Le centre de santé d'Essipon dispose de deux seaux d'eau spécialisés, appelés seaux Veronica - un simple poste de lavage des mains qui comprend un seau et une cuvette sur un support en bois - à la disposition des clients qui arrivent pour se laver les mains avec du savon sous l'eau courante, et une infirmière examine les clients à l'entrée pour détecter les symptômes du COVID-19.

"Nous avons appris comment lancer le dépistage et le triage du COVID-19 au centre de santé, et comment identifier les clients présentant des symptômes du COVID-19 et les orienter vers un test."

Juliana et ses collègues sages-femmes sont convaincues qu'elles peuvent mieux soutenir les femmes enceintes et les nouvelles mères, même si elles doivent pratiquer la distanciation sociale avec leurs clientes. Juliana a commencé ses propres efforts de sensibilisation de la communauté pour fournir des conseils et un soutien émotionnel à ses clientes et les rassurer sur le fait qu'elles peuvent se rendre au centre de santé en toute sécurité, à condition de porter un masque facial. "Maintenant, nos clients font des visites mensuelles au centre de santé au lieu d'une visite bihebdomadaire", dit Juliana, "et lorsque cela est nécessaire, nous fournissons des soins par téléphone."

Malgré les systèmes de santé débordés, les ordres de rester à la maison et la peur de la transmission du virus, Juliana et d'autres sages-femmes risquent courageusement leur santé pour mettre au monde de nouvelles vies en toute sécurité. Grâce à leur courageux service, 12 femmes ont accouché avec succès au centre de santé d'Essipon en janvier et février 2021.

Selon l'étude sur l'impact des^{sages-femmes2,} en améliorant les aptitudes et les compétences des sages-femmes pour augmenter la couverture des interventions qu'elles effectuent, nous avons la possibilité d'éviter 41 % des décès maternels, 39 % des décès néonatals et 26 % des mortinaissances d'ici 2035. Les données parlent d'elles-mêmes : Nous devons soutenir et investir dans des sages-femmes comme Juliana. La formation en télémédecine soutenue par MOMENTUM permet de renforcer les capacités des sages-femmes et de leur inculquer le sentiment de sécurité nécessaire pour fournir des soins de qualité en toute sécurité pendant la pandémie.