Par Joan Nduta, directrice principale de la communication de Jhpiego, région Afrique, et Frank Kimaro, responsable de la communication de Jhpiego, bureau de Tanzanie

Il a fallu la visite à domicile d'un agent de santé communautaire déterminé pour que Christine Matinya, une mère de quatre enfants vivant dans la région de Dodoma, dans le centre de la Tanzanie, surmonte les informations erronées et les doutes qu'elle avait sur le vaccin COVID-19.

"Auparavant, j'avais entendu dire que le vaccin rendait infirme. J'ai également entendu dire qu'une femme ne pourrait pas concevoir et qu'elle pourrait avoir des caillots sanguins", explique Matinya. "Je suis vendeuse de légumes et mère célibataire. Je me suis tenue à l'écart car j'imaginais que ma famille allait souffrir. Je venais au centre de santé pour d'autres services et je rencontrais l'agent de santé communautaire. Elle me parlait mais je refusais le vaccin."

Finalement, lorsqu'un agent de santé communautaire a rendu visite à Matinya à son domicile et a pris le temps de discuter de ses préoccupations concernant le vaccin COVID-19, elle a changé d'avis. Elle explique : " Maintenant, je veux me faire vacciner en raison de la nature de mon travail. Utiliser les transports publics et aller au marché, c'est m'exposer. La seule chose qui me retenait était la peur. Je n'ai plus peur maintenant".

Depuis le début de la campagne de vaccination contre le COVID-19 en Tanzanie en 2021, les responsables de la santé s'efforcent de dissiper les mythes et les fausses informations sur les vaccins contre le coronavirus. Alors que les campagnes de vaccination initiales ciblaient des groupes prioritaires tels que les personnes âgées et les prestataires de soins de santé, au cours de l'année écoulée, la Tanzanie a renforcé son infrastructure de soins de santé pour s'étendre à une population plus large, notamment aux plus jeunes. Dans la région de Dodoma, les campagnes de vaccination se sont également concentrées sur les communautés difficiles à atteindre. Ces campagnes ont été couronnées de succès en grande partie grâce à l'engagement communautaire et aux efforts de sensibilisation soutenus par MOMENTUM Country and Global Leadership.

"Lorsque le projet a débuté en juillet 2021, le taux de vaccination était de 9%. Nous étions très loin du taux national de 70 %", explique Francis James, responsable régional de la vaccination dans la région de Dodoma. Les campagnes de vaccination COVID-19 se déroulaient initialement dans les établissements de santé, mais se sont rapidement tournées vers les campagnes de sensibilisation des communautés. "Nos campagnes durent entre une semaine et dix jours. Pendant cette période, nous intensifions nos efforts et organisons des séances de porte-à-porte ", a-t-il précisé.

"Nous avons également fixé des objectifs de vaccination quotidiens pour chaque agent de santé afin de nous assurer que nous atteignons notre objectif. En juillet 2022, notre couverture vaccinale [COVID-19] pour Dodoma était de 64%", a déclaré James, ajoutant qu'il était convaincu que l'équipe atteindrait l'objectif national de 70%.

Grâce à MOMENTUM, le département régional de la santé de Dodoma a reçu un soutien logistique et des ressources pour soutenir les campagnes communautaires, comme le transport du vaccin COVID-19 du niveau national vers les établissements de santé subnationaux, et la distribution de registres de vaccination, de feuilles de pointage et de cartes de rapport.

Les agents de santé communautaires jouent un rôle vital

Elizabeti Chibelenje et Lukas Madeha sont tous deux agents de santé communautaire dans le district de Chamwino à Dodoma, et font partie des équipes impliquées dans les campagnes de vaccination. "Les réunions de village sont utiles pour établir des liens avec les communautés, mais la plupart des gens hésitent à poser des questions sur le vaccin dans de grands rassemblements", explique Lukas Madeha.

Par conséquent, les équipes de santé de la région effectuent des visites de porte à porte dans les foyers et discutent du vaccin COVID-19 avec les membres de la communauté. "Les gens sont plus à l'aise dans leurs maisons", explique Chibelenje. "Nous avons la possibilité d'écouter ceux qui ont des inquiétudes concernant les vaccinations".

En plus de fournir un soutien logistique, MOMENTUM s'est associé au département de la santé de Chamwino et a formé 370 agents de santé communautaires et chefs de village. Le projet soutient également les équipes de santé pendant les campagnes de vaccination en fournissant du carburant pour transporter les vaccins, en réapprovisionnant les produits et en fournissant des registres de vaccination.

"Nous avions l'habitude de toucher entre 300 et 400 personnes par jour. Aujourd'hui, nous sommes en mesure de toucher 6 000 personnes grâce aux campagnes et au porte-à-porte", explique le Dr Venus Mgaiga, médecin-chef du district. Cette multiplication par 15 est attribuée aux efforts axés sur la communauté déployés par les agents de santé des 74 établissements de santé du district de Chamwino, ainsi qu'aux actions des agents de santé communautaires comme Chibelenje et Madeha.

"Soixante pour cent de ce chiffre est dû aux efforts des agents de santé communautaires. Ils connaissent leur communauté et il leur est facile de s'engager directement", explique le Dr Mgaiga. "Nous intensifions également notre action auprès des personnes difficiles à atteindre, c'est-à-dire les habitants des régions intérieures travaillant dans les fermes et les travailleurs occasionnels sur les chantiers de construction et les routes."

Conformément à la stratégie de porte-à-porte de la campagne, Christine a reçu son vaccin COVID-19 à l'extérieur de son magasin, peu après que la visite de l'agent de santé communautaire à son domicile l'ait fait changer d'avis.

"Aujourd'hui, j'ai fait le vaccin", a-t-elle déclaré. "Je suis sûre que je serai forte et que je travaillerai sans crainte".

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