Por Joan Nduta, Jhpiego Director Sénior de Comunicação, Região de África, e Frank Kimaro, Director de Comunicação da Jhpiego, escritório da Tanzânia

Foi necessária uma visita domiciliária de uma determinada trabalhadora comunitária de saúde para Christine Matinya, uma mãe de quatro habitantes da Região de Dodoma da Tanzânia central, para superar a desinformação e as dúvidas que ela tinha sobre a vacina COVID-19.

"Anteriormente, ouvi dizer que a vacina faz com que se fique aleijado. Ouvi também que uma mulher não seria capaz de conceber e que se pode obter coágulos de sangue", diz Matinya. "Sou uma vendedora de vegetais e uma mãe solteira - mantive-me afastada porque imaginei que a minha família iria sofrer". Eu viria ao estabelecimento de saúde para outros serviços e encontraria o trabalhador comunitário de saúde. Ela falaria comigo, mas eu recusaria a vacina".

Finalmente, quando uma trabalhadora comunitária de saúde visitou Matinya em sua casa e levou tempo a discutir as suas preocupações sobre a vacina COVID-19, ela teve uma mudança de opinião. Ela explica: "Agora quero obter a vacina por causa da natureza do meu trabalho. Utilizar transportes públicos e ir para o mercado está a expor-me. A única coisa que me impediu foi o medo. Já não tenho medo".

Desde que a campanha de vacinação COVID-19 começou na Tanzânia em 2021, os oficiais de saúde têm trabalhado para dissipar mitos e desinformação sobre as vacinas contra o coronavírus. Embora a vacinação inicial impulsione grupos-alvo prioritários como os idosos e os prestadores de cuidados de saúde, no último ano a Tanzânia ampliou as suas infra-estruturas de cuidados de saúde para se expandir a uma população mais vasta, incluindo os mais jovens. Na Região de Dodoma, os esforços de vacinação centraram-se também nas comunidades de difícil acesso. Estes esforços têm sido bem sucedidos em grande parte graças ao envolvimento da comunidade e aos esforços de divulgação apoiados pelo MOMENTUM Country and Global Leadership.

"Quando o projecto começou, em Julho de 2021, a taxa de vacinação era de 9%. Estávamos muito longe da taxa nacional de 70%", diz Francis James, Oficial Regional de Vacinação na Região de Dodoma. As campanhas de vacinação COVID-19 realizaram-se inicialmente nas instalações de saúde, mas logo se passaram para as campanhas de sensibilização da comunidade. "As nossas campanhas decorrem entre uma semana a dez dias. Durante este tempo, intensificamos os nossos esforços e temos sessões porta-a-porta", disse ele.

"Estabelecemos também objectivos diários de vacinação para cada trabalhador da saúde, a fim de assegurar que estamos a cumprir o nosso objectivo. Em Julho de 2022, a nossa cobertura de vacinação [COVID-19] para o Dodoma era de 64%", disse James, acrescentando que estava confiante que a equipa iria cumprir a meta nacional de cobertura de 70%.

Através do MOMENTUM, o Departamento Regional de Saúde de Dodoma recebeu apoio logístico e recursos para apoiar as campanhas comunitárias, tais como o transporte de vacinas COVID-19 a partir do nível nacional para instalações sanitárias subnacionais, e a distribuição de registos de vacinação, fichas de contagem, e boletins de vacinas.

Trabalhadores Comunitários de Saúde Desempenham um Papel Vital

Elizabeti Chibelenje e Lukas Madeha são ambos trabalhadores comunitários de saúde no distrito de Chamwino, no Dodoma, e fazem parte das equipas envolvidas nas campanhas de vacinação. "As reuniões da aldeia são úteis na ligação com as comunidades, mas a maior parte das pessoas tem medo de fazer perguntas sobre a vacina em grandes reuniões", diz Madeha.

Consequentemente, as equipas de saúde da área realizam visitas domiciliárias porta-a-porta, mantendo conversas sobre a vacina COVID-19 com membros da comunidade. "As pessoas estão mais à vontade nas suas casas", explica Chibelenje. "Temos a oportunidade de ouvir aqueles que têm preocupações relativamente às vacinas".

Para além de prestar apoio logístico, o MOMENTUM associou-se ao Departamento de Saúde de Chamwino e formou 370 trabalhadores comunitários de saúde e líderes de aldeia. O projecto também apoia as equipas de saúde durante a campanha, fornecendo combustível para transportar as vacinas, reabastecendo os produtos e fornecendo registos de vacinação.

"Costumávamos atingir entre 300 a 400 pessoas por dia. Agora somos capazes de chegar a 6.000 pessoas a partir dos impulsos da campanha e da abordagem porta-a-porta do lar", diz o Dr. Venus Mgaiga, o Oficial Médico Distrital. Este aumento de 15 vezes é atribuído aos esforços centrados na comunidade pelos trabalhadores de saúde das 74 unidades sanitárias do Distrito de Chamwino, juntamente com as acções de trabalhadores de saúde comunitários como Chibelenje e Madeha.

"Sessenta por cento deste número provém dos esforços dos profissionais de saúde comunitários. Eles conhecem a sua comunidade e é fácil para eles envolverem-se directamente", diz o Dr. Mgaiga. "Estamos também a intensificar o nosso contacto com as pessoas mais difíceis de alcançar - pessoas que trabalham nas secções interiores das quintas, e com os trabalhadores ocasionais na construção e em estaleiros rodoviários".

Consistente com a estratégia da campanha porta-a-porta, Christine recebeu a sua vacina COVID-19 no exterior da sua loja pouco depois da visita do trabalhador comunitário de saúde à sua casa ter mudado de ideias.

"Hoje tomei a vacina", disse ela. "Estou confiante de que vou ser forte e trabalhar sem medo".

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