Este artículo apareció originalmente en el blog Medium de USAID. Lea el artículo original aquí.

Mosli Diggal es una mujer mayor de la zona tribal del remoto distrito de Phulbani, en Odisha (India). Como muchas personas al principio de la pandemia de COVID-19, Mosli y su familia tenían escasos conocimientos sobre esta enfermedad y sobre cómo protegerse de ella.

"La gente de mi comunidad creía que el virus era una maldición de Dios y que Dios lo destruiría. Por tanto, las vacunas se consideraban irrelevantes", dijo Mosli.

Entre la población tribal de la India, la aceptación de la vacuna COVID-19 ha sido baja debido a ideas erróneas sobre la vacuna, barreras geográficas para el acceso y otros factores.

Con el apoyo de USAID, las ONG locales y los funcionarios del gobierno han ayudado a disipar mitos en la comunidad de Mosli y a mejorar el acceso a las vacunas COVID-19 aprovechando las redes comunitarias, un modelo que también se está aplicando para mejorar la inmunización sistemática.

Este modelo aprovecha las conexiones y los líderes comunitarios, así como las lenguas locales, y trabaja con la comunidad para identificar los obstáculos y las soluciones para aumentar la vacunación.

Juntos, con los líderes de los países y los socios, hemos logrado avances significativos para llegar a poblaciones remotas y de difícil acceso. No obstante, los efectos de la pandemia y otros factores de estrés simultáneos exigen esfuerzos urgentes para alcanzar a las comunidades desatendidas.

La pandemia de COVID-19 causó el peor retroceso continuado en la inmunización mundial en 30 años, según la Organización Mundial de la Salud. Llegar a los lugares de más difícil acceso, como la aldea donde vive la familia de Mosli, es fundamental para cerrar la brecha de vacunación de los millones de niños que no recibieron vacunas esenciales que salvan vidas en 2020 y 2021.

"La gran puesta al día" es el lema de la Semana Mundial de la Inmunización de este año, que pone de relieve los esfuerzos necesarios para proteger a la población de las enfermedades prevenibles mediante vacunación. Este tema subraya la necesidad de actuar para poner al día a los 67 millones de niños que no recibieron vacunas durante la pandemia de COVID-19, restablecer la cobertura de inmunización esencial y reforzar la atención primaria de salud.

En la actualidad, uno de cada cinco niños del mundo no está vacunado o sólo lo está parcialmente contra enfermedades potencialmente mortales.

Los continuos efectos de los conflictos, las crisis, la pandemia de COVID-19, el cambio climático y otros factores de estrés han afectado gravemente a la salud materna e infantil. A medida que el mundo se levanta para hacer frente a estos nuevos retos, el documento de USAID Preventing Child and Maternal Deaths: Un marco para la acción en un mundo cambiante, 2023-2030, guiará la acción colectiva necesaria para recuperar el impulso y cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible de 2030.

El nuevo marco esboza estrategias para aumentar la supervivencia materna e infantil en la próxima década mediante la mejora de la calidad, la equidad y la cobertura de los servicios de atención primaria, incluido el suministro de vacunas esenciales a las poblaciones de más difícil acceso.

El modelo de USAID de reunir a las ONG con las autoridades sanitarias estatales y locales para ampliar el alcance de los servicios sanitarios gubernamentales se está aplicando ahora para ponerse al día en la inmunización sistemática en todo el país. Sólo en 2021, 2,5 millones de niños de la India no fueron vacunados contra el sarampión, y 2,1 millones no recibieron su primera dosis de la vacuna DTP1, que protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina.

Desde agosto de 2021, el Proyecto MOMENTUM de Transformación y Equidad de la Inmunización Rutinaria de USAID se ha asociado con el Gobierno de la India y una red de ONG locales en 18 estados para llevar la vacunación equitativa con COVID-19 a las poblaciones desatendidas, incluida la comunidad de Mosli.

Las ONG locales suelen estar mejor posicionadas para apoyar a estas comunidades y son esenciales para aumentar la inmunización sistemática porque los miembros de la comunidad ya confían en ellas.

Las ONG trabajaron con organizaciones religiosas, clubes juveniles, escuelas y líderes comunitarios para comunicar que las vacunas COVID-19 son seguras, eficaces y necesarias para prevenir la propagación del virus. Mediante la celebración de reuniones comunitarias, el trabajo a través de defensores locales y la realización de eventos de vacunación, estos mensajes llegaron a la gente a través de una variedad de plataformas conocidas y de confianza.

Los esfuerzos apoyados por USAID han aumentado la demanda, el acceso y la aceptación de la vacuna COVID-19, apoyando directamente a más de 15,6 millones de personas para que reciban las vacunas COVID-19 y a más de 55 millones de personas para que accedan a información fiable sobre COVID-19 en toda la India.

Cuando USAID visitó por primera vez la comunidad de Mosli para ofrecerle sesiones periódicas de asesoramiento sobre los conceptos erróneos en torno a las vacunas COVID-19, ella dudaba en vacunarse. Ella y su familia habían oído rumores sobre la vacuna y temían que pudiera hacerles daño.

Sin embargo, tras asistir a múltiples sesiones de sensibilización comunitaria, Mosli empezó a cambiar de opinión:

"Una vez respondidas todas mis dudas y convencida de la importancia de [la] vacuna, me puse la primera dosis".

USAID planea trabajar con agencias gubernamentales y líderes locales para crear campañas de comunicación eficaces adaptadas a comunidades específicas para aumentar con éxito la demanda de vacunas esenciales, incluidas las que protegen contra enfermedades potencialmente mortales como el sarampión, la poliomielitis, la difteria, el tétanos y la tos ferina.

A medida que la India se esfuerza por alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030, el nuevo marco y las asociaciones de USAID serán vitales para aumentar la cobertura de la inmunización sistemática en todo el país con el fin de aumentar la supervivencia materna e infantil.

En la actualidad, las poblaciones vulnerables de los estados apoyados por el proyecto de USAID están en gran medida vacunadas contra el COVID-19, gracias a los diligentes esfuerzos de los gobiernos estatales indios, las ONG locales apoyadas por USAID e innumerables colaboradores comunitarios.

Mosli y su familia se encuentran ahora entre los millones de personas de la India totalmente vacunadas contra la COVID-19, gracias a la asociación de USAID con los campeones locales de la vacunación. Mosli ha recibido desde entonces su dosis de refuerzo de COVID-19 y confía en el poder de las vacunas para ayudarla a mantenerse sana y protegida de enfermedades prevenibles mediante vacunación en el futuro.