Por Moussa Koumare, Asesor de Gestión del Conocimiento y Comunicaciones, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity Mali

Fotos de André Vital, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity Mali

Gao, Malí: Son las 8:00 de la mañana y ya hay 88 grados Fahrenheit (31 grados Celsius). Bajo un árbol de neem, se ha reunido uno de los 24 equipos de vacunadores. Es el primer día de la minicampaña de vacunación COVID-19 y ha llegado el momento de hacer los últimos ajustes: comprobar los registros de vacunación, las cantidades de vacunas y el material fungible, incluidas las jeringuillas y las tarjetas de vacunación. Los 24 equipos están divididos en siete áreas sanitarias de la ciudad de Gao, una pequeña y árida ciudad a orillas del río Níger, en el extremo sur del Sáhara. Cada equipo tiene un plan de las zonas que cubrirá durante la campaña.

En Malí, MOMENTUM Routine Immunization and Integrated Health Resilience proporcionó apoyo técnico y operativo a la Dirección Regional de Salud de Gao [Direction Régionale de la Santé (DRS)] para vacunar contra el COVID-19 al 70% de la población elegible.

En junio de 2023, las autoridades locales solicitaron una acción rápida para utilizar 1.980 dosis de vacunas que estaban a punto de caducar. A diferencia de las campañas de vacunación COVID-19 completas, que tardan meses en planificarse y diez o más días en ejecutarse, el proyecto ayudó rápidamente al DRS y a las autoridades sanitarias regionales a organizar una minicampaña de vacunación de cuatro días en cuestión de semanas. El apoyo de MOMENTUM incluyó la armonización de los esfuerzos entre los socios para garantizar la cohesión y evitar la duplicación de esfuerzos, adaptando las estrategias de participación de la comunidad, apoyando la planificación, proporcionando ayudas de trabajo y supervisión, y gestionando los suministros de los centros de salud.

El proyecto no solo tenía que sortear la caducidad pendiente de la vacuna, sino que la gente era reacia a vacunarse en las zonas del norte de Malí, sobre todo en Gao, debido a la desinformación en las redes sociales que sugería que la vacuna causaría esterilidad o incluso la muerte. También había otras razones. "Entre las primeras personas vacunadas contra el COVID, algunas experimentaron efectos secundarios como fiebre alta y dolores en músculos y huesos. Otros cuestionaron la rapidez con la que se encontró la vacuna para una enfermedad desconocida, cuando no había vacuna contra la malaria [en Malí]", dijo Saliha Touré, una joven profesional de Gao.

Para combatir el miedo y la desinformación, el proyecto involucró a miembros influyentes de la comunidad, como líderes vecinales, organizaciones de la sociedad civil y líderes religiosos, para que difundieran información precisa sobre la vacuna. Incluso los pregoneros -personas con voz fuerte que difunden por las calles los mensajes del jefe del pueblo- se unieron al esfuerzo. Después de que MOMENTUM se asociara con DRS y organizaciones de la sociedad civil para proporcionar a los miembros de la comunidad mensajes precisos, los líderes electos de los centros de salud hablaron en las emisoras de radio locales y 50 movilizadores sociales fueron de puerta en puerta para concienciar e instar a la gente a vacunarse. "La estrategia de las autoridades encargadas de la vacunación consistió en implicar a los líderes comunitarios en la movilización y la concienciación. Gracias a ello, la campaña fue todo un éxito en Gao", explicó Hassimi Moussa, presidente de la Asociación de Salud Comunitaria.

Tras dos días de concienciación, los equipos sanitarios consiguieron administrar 1.961 vacunas antes de su caducidad, así como otras 338 vacunas, (2.299 dosis en total) en plazas públicas, centros de salud y barrios de toda la ciudad de Gao y alrededores durante la minicampaña.

Yattara Oumou Coulibaly, encargado de la vacunación en el Centro Comunitario de Salud de Djidarra, en el distrito de Gao, explicó cómo el proyecto apoyaba el objetivo del DRS de vacunar al 70% de la población en todo el país. "A pesar de varias campañas ya realizadas, aún estábamos lejos de alcanzar nuestros objetivos. Esta minicampaña permitió al DRS vacunar a muchas personas. Al apoyar esta campaña, MOMENTUM nos ayudará a alcanzar nuestros objetivos antes de finales de 2023", explicó.

MOMENTUM siguió apoyando la vacunación contra el COVID-19 después de la minicampaña. En noviembre de 2023, el 76% de la población del distrito sanitario de Gao estaba vacunada contra la COVID-19, superando los objetivos nacionales de cobertura de vacunación contra la COVID-19. Además de superar este objetivo sanitario, se fortaleció el sistema sanitario de Gao. Además de superar este objetivo sanitario, se reforzó el sistema de salud de Gao. El sistema sanitario cuenta ahora con mecanismos de coordinación de socios y tareas, apoyo adicional de asociaciones, una cadena de suministro reforzada y estrategias de comunicación para mejorar las futuras campañas de vacunación.