Por Moussa Koumare, Assessor de Gestão de Conhecimentos e Comunicações, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity Mali

Fotografias de André Vital, MOMENTUM Transformação e Equidade da Imunização de Rotina no Mali

Gao, Mali: São 8:00 da manhã e já estão a 31 graus Celsius. Debaixo de uma árvore de neem, está reunida uma das 24 equipas de vacinação. É o primeiro dia da mini-campanha de vacinação contra a COVID-19 e é altura de fazer os últimos ajustes: verificar os registos de vacinação, as quantidades de vacinas e os consumíveis, incluindo seringas e cartões de vacinação. As 24 equipas estão divididas por sete áreas de saúde na cidade de Gao, uma pequena cidade árida ao longo do rio Níger, no extremo sul do Saara. Cada equipa tem um plano para as áreas a cobrir durante a campanha.

No Mali, o programa MOMENTUM de Imunização de Rotina e Resiliência Integrada da Saúde prestou apoio técnico e operacional à Direção Regional de Saúde de Gao [Direction Régionale de la Santé (DRS)] para vacinar 70% da população elegível contra a COVID-19.

Em junho de 2023, as autoridades locais solicitaram uma ação rápida para utilizar 1.980 doses de vacina que estavam prestes a expirar. Ao contrário das campanhas completas de vacinação contra a COVID-19, que demoram meses a planear e dez ou mais dias a implementar, o projeto apoiou rapidamente o DRS e as autoridades regionais de saúde a organizar uma mini-campanha de vacinação de quatro dias numa questão de semanas. O apoio da MOMENTUM incluiu a harmonização dos esforços entre os parceiros para garantir a coesão e evitar a duplicação de esforços, adaptando as estratégias de envolvimento da comunidade, apoiando o planeamento, fornecendo ajudas de trabalho e supervisão e gerindo os fornecimentos das unidades de saúde.

Para além de o projeto ter de navegar pela expiração pendente da vacina, as pessoas estavam relutantes em ser vacinadas nas zonas do norte do Mali, particularmente em Gao, devido à desinformação nas redes sociais que sugeria que a vacina causaria esterilidade ou mesmo a morte. Havia também outras razões. "Entre as primeiras pessoas vacinadas contra a COVID, algumas sentiram efeitos secundários como febre alta e dores nos músculos e nos ossos. Outros questionaram a rapidez com que foi encontrada a vacina para uma doença desconhecida, quando não havia vacina contra a malária [no Mali]", disse Saliha Touré, uma jovem profissional em Gao.

Para combater o medo e a desinformação, o projeto envolveu membros influentes da comunidade, como líderes de bairro, organizações da sociedade civil e líderes religiosos, para divulgar informações precisas sobre a vacina. Até mesmo os pregoeiros - pessoas com vozes altas que espalham mensagens do chefe da aldeia nas ruas - juntaram-se ao esforço. Depois de a MOMENTUM ter feito uma parceria com a DRS e as organizações da sociedade civil para fornecer aos membros da comunidade mensagens precisas, os líderes eleitos dos centros de saúde falaram nas estações de rádio locais e 50 mobilizadores sociais foram de porta em porta para aumentar a consciencialização e incitar as pessoas a serem vacinadas. "A estratégia das autoridades responsáveis pela vacinação consistiu em envolver os líderes comunitários na mobilização e sensibilização. Graças a isso, a campanha foi um êxito total em Gao", explicou Hassimi Moussa, presidente da Associação de Saúde Comunitária.

Após dois dias de sensibilização, as equipas de saúde conseguiram administrar 1.961 vacinas antes do prazo de validade, bem como 338 vacinas adicionais, (2.299 doses no total) em praças públicas, centros de saúde e bairros da cidade de Gao e arredores durante a mini campanha.

Yattara Oumou Coulibaly, responsável pela vacinação no Centro de Saúde Comunitário de Djidarra, no distrito de Gao, explicou como o projeto apoiou o objetivo da DRS de vacinar 70% da população em todo o país. "Apesar das várias campanhas já realizadas, ainda estávamos longe de atingir os nossos objectivos. Esta mini-campanha permitiu que a DRS vacinasse muitas pessoas. Ao apoiar esta campanha, o MOMENTUM vai ajudar-nos a atingir os nossos objectivos antes do final de 2023", explicou.

A MOMENTUM continuou a apoiar a vacinação contra a COVID-19 após a mini campanha. Em novembro de 2023, 76% da população do Distrito Sanitário de Gao foi vacinada contra a COVID-19, ultrapassando os objectivos nacionais de cobertura da vacinação contra a COVID-19. Para além de ultrapassar este objetivo de saúde, o sistema de saúde de Gao foi reforçado. O sistema de saúde está agora equipado com mecanismos de coordenação de parceiros e tarefas, apoio adicional de parcerias, uma cadeia de abastecimento reforçada e estratégias de comunicação para melhorar as futuras campanhas de vacinação.