Por Preethi Murthy, Responsável de Comunicações, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity; e Stefan Mandic-Rajcevic, Líder Nacional da Sérvia, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity

Em dezembro de 2020, quando as vacinas contra a COVID-19 ficaram disponíveis, a Sérvia teve dificuldade em conseguir uma vacinação generalizada. As informações sobre as medidas de proteção dos profissionais de saúde eram limitadas, o público era obrigado a respeitar um recolher obrigatório rigoroso e estavam a ser transmitidas mensagens contraditórias através de fontes não médicas. A confiança nos profissionais de saúde e nos cientistas manteve-se elevada, mas o ceticismo em relação aos políticos, funcionários do governo e líderes religiosos prevaleceu na população em geral. Os grupos prioritários, incluindo pessoas com doenças crónicas e mulheres grávidas, encontravam-se entre os que estavam relutantes em ser vacinados. Os próprios profissionais de saúde hesitavam em aceitar ou recomendar a vacinação devido à falta de fontes de informação fiáveis. Mais tarde, durante a pandemia, o cansaço causado pelas mensagens sobre a COVID-19 desvalorizou a vacinação, mesmo entre os profissionais de saúde. Era necessária uma estratégia para aumentar a procura de vacinas.

O projeto MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity na Sérvia trabalhou com parceiros locais para desenvolver uma estratégia destinada a reforçar a confiança dos profissionais de saúde na recomendação das vacinas contra a COVID-19 e a aumentar a sensibilização para a importância da vacinação. A estratégia situou a vacinação contra a COVID-19 num conjunto mais vasto de comportamentos de estilo de vida saudável, defendendo a vacinação como essencial para uma vida longa e saudável. A MOMENTUM desenvolveu um curso acreditado de educação médica contínua (CME) sobre imunologia básica, vacinação contra a COVID-19 como parte de um estilo de vida saudável e cuidados de qualidade para os profissionais de saúde. Este curso foi adaptado aos contextos locais e incluiu uma série de workshops de envolvimento da comunidade para populações prioritárias. O curso e os seminários foram coordenados com parceiros da sociedade civil no país em distritos e municípios com baixa cobertura vacinal.

A MOMENTUM também organizou um grupo consultivo científico sobre a COVID-19 para analisar e transmitir informações fiáveis sobre saúde. Os membros incluíam professores proeminentes e respeitados do Instituto de Microbiologia e Imunologia da Universidade de Belgrado e das Faculdades de Medicina, Farmácia e Filosofia. O principal papel do grupo consultivo científico consistiu em fornecer informações precisas, actualizadas e relevantes sobre a COVID-19 aos profissionais de saúde e ao público na Sérvia através de conferências de imprensa e aparições nos meios de comunicação social. Estes fóruns forneceram aos jornalistas informações exactas e ajudaram a dissipar a circulação de rumores e desinformação. O grupo consultivo também respondeu a perguntas e comentários sobre imunização e tópicos de saúde para além das aparições nos meios de comunicação apoiadas pelo MOMENTUM e ajudou o MOMENTUM a desenvolver e submeter o curso de formação CME para acreditação.

Com o lançamento da vacina bivalente contra a COVID-19 no final de 2022, a MOMENTUM organizou aparições nos meios de comunicação social, incluindo uma conferência de imprensa para o grupo consultivo falar sobre os benefícios, a eficácia e a segurança da nova vacina e responder às perguntas do público.

Na conferência de imprensa, Ana Banko, virologista da Universidade de Belgrado e membro do grupo consultivo da COVID-19, afirmou: "Uma atitude clara e inequívoca apresentada ao público em geral de forma atempada é um modelo de comunicação. A capacidade de colocar questões a especialistas em vários domínios da medicina e da saúde pública... tem uma maior probabilidade de incutir a confiança necessária para seguir recomendações e orientações e compreender o papel da prevenção na preservação da saúde própria e colectiva".

Os jornalistas assistiram e apreciaram estas aparições nos meios de comunicação social. Uma segunda conferência de imprensa em janeiro de 2023 foi citada por 13 meios de comunicação social e incluiu o título: "Os pais devem ter medo das doenças, não das vacinas". A MOMENTUM organizou conferências adicionais em agosto e outubro para transmitir ao público sérvio a importância de comportamentos de estilo de vida saudáveis, a necessidade de comunicação entre médicos e doentes e de doses de reforço para proteção contra as novas variantes da COVID-19.

Como disse a jornalista de saúde Jelena Spasić, "é importante organizar conferências de imprensa para que, através dos jornalistas, o público ouça informações precisas, exactas e relevantes sobre a imunização, a sua importância e outros aspectos, incluindo os efeitos adversos. Numa multidão de charlatães, diletantes e caçadores... que dominam as redes sociais e, infelizmente, numerosos meios de comunicação social, a palavra de um especialista na matéria, com um diploma e conhecimentos, tem um valor inestimável. Se um só espetador/leitor a adotar, já valeu a pena!"

Através destas estratégias orientadas para o comportamento e de parcerias com jornalistas, o MOMENTUM tem como objetivo melhorar o acesso do público a informações oportunas e baseadas em provas. A estratégia abrangente do MOMENTUM é reforçada pelo apoio do grupo consultivo, que está a trabalhar coletivamente para abordar a confiança nas vacinas na Sérvia. Os peritos do grupo consultivo científico são considerados especialistas no domínio da imunização e foram entrevistados e citados por vários jornalistas e meios de comunicação social em toda a região. No futuro, o grupo consultivo científico continuará a trabalhar no âmbito de estruturas académicas sobre comunicação de riscos, envolvimento da comunidade e gestão da infodemia para promover informações de saúde precisas e atempadas sobre imunização e outros tópicos relevantes. Ao aproveitar as vozes dos especialistas e ao integrar a vacinação em discussões mais amplas sobre saúde, o MOMENTUM está a criar confiança, a aumentar a compreensão do público e a procurar aumentar a adesão à vacinação em populações prioritárias chave no país.