O artigo abaixo foi publicado originalmente no blogue Medium da USAID. Leia o artigo original aqui.

Mosli Diggal é uma mulher idosa da zona tribal do remoto distrito de Phulbani, em Odisha, na Índia. Tal como muitas pessoas no início da pandemia de COVID-19, Mosli e a sua família tinham conhecimentos limitados sobre a COVID-19 e sobre a forma de se protegerem da doença.

"As pessoas da minha comunidade acreditavam que o vírus era uma maldição de Deus e que seria destruído por Deus. Por isso, as vacinas eram consideradas irrelevantes", disse Mosli.

Entre a população tribal da Índia, a adesão à vacina contra a COVID-19 tem sido baixa, devido a ideias erradas sobre a vacina, a barreiras geográficas ao acesso e a outros factores.

Com o apoio da USAID, as ONG locais e os funcionários do governo ajudaram a dissipar os mitos na comunidade de Mosli e a melhorar o acesso às vacinas contra a COVID-19, tirando partido das redes comunitárias, um modelo que também está a ser aplicado para melhorar a imunização de rotina.

Este modelo tira partido das ligações e dos líderes da comunidade, bem como das línguas locais, e trabalha com a comunidade para identificar obstáculos e soluções para aumentar a vacinação.

Juntos, com os líderes e parceiros nacionais, fizemos progressos significativos para chegar às populações remotas e de difícil acesso. No entanto, os impactos da pandemia e outros factores de stress simultâneos exigem esforços urgentes para alcançar as comunidades mal servidas.

A pandemia de COVID-19 causou o pior retrocesso contínuo na imunização global em 30 anos, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Chegar aos locais mais difíceis de alcançar, como a aldeia onde vive a família de Mosli, é fundamental para colmatar a lacuna de vacinação dos milhões de crianças que não receberam vacinas essenciais e que salvam vidas em 2020 e 2021.

"The Big Catch-Up" é o tema da Semana Mundial da Imunização deste ano, que destaca os esforços necessários para proteger as pessoas das doenças evitáveis por vacinação. Este tema sublinha a necessidade de tomar medidas para recuperar os 67 milhões de crianças que não receberam vacinas durante a pandemia de COVID-19, restabelecer a cobertura das imunizações essenciais e reforçar os cuidados de saúde primários.

Actualmente, uma em cada cinco crianças em todo o mundo não foi totalmente vacinada ou foi apenas parcialmente vacinada contra doenças potencialmente mortais.

Os efeitos contínuos dos conflitos e crises em curso, a pandemia de COVID-19, as alterações climáticas e outros factores de stress tiveram um impacto grave na saúde materna e infantil. À medida que o mundo se ergue para enfrentar estes novos desafios, o documento da USAID Preventing Child and Maternal Deaths: A Framework for Action in a Changing World, 2023-2030, da USAID, orientará a acção colectiva necessária para recuperar o ímpeto e cumprir os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável para 2030.

O novo quadro delineia estratégias para aumentar a sobrevivência materno-infantil na próxima década, melhorando a qualidade, a equidade e a cobertura dos serviços de cuidados de saúde primários - incluindo a disponibilização de vacinas essenciais às populações mais difíceis de alcançar.

O modelo da USAID de reunir ONGs com autoridades de saúde estaduais e locais para estender o alcance dos serviços de saúde do governo está agora sendo aplicado para recuperar o atraso na imunização de rotina em todo o país. Só em 2021, 2,5 milhões de crianças na Índia não foram vacinadas contra o sarampo e 2,1 milhões de crianças não receberam a primeira dose da vacina DTP1, que protege contra a difteria, o tétano e a tosse convulsa.

Desde agosto de 2021, o Projeto de Transformação e Equidade de Imunização de Rotina MOMENTUM da USAID fez parceria com o governo da Índia e uma rede de ONGs locais em 18 estados para levar a vacinação equitativa contra a COVID-19 a populações carentes, incluindo a comunidade de Mosli.

As ONG locais estão muitas vezes melhor posicionadas para apoiar estas comunidades e são essenciais para aumentar a vacinação de rotina porque já têm a confiança dos membros da comunidade.

As ONGs trabalharam com organizações religiosas, clubes de jovens, escolas e líderes comunitários para comunicar que as vacinas contra a COVID-19 são seguras, eficazes e necessárias para evitar a propagação do vírus. Através da realização de reuniões comunitárias, do trabalho com defensores locais e da realização de eventos de vacinação, estas mensagens chegaram às pessoas através de uma variedade de plataformas familiares e de confiança.

Os esforços apoiados pela USAID aumentaram a procura, o acesso e a aceitação da vacinação contra a COVID-19, apoiando directamente mais de 15,6 milhões de pessoas a receber vacinas contra a COVID-19 e mais de 55 milhões de pessoas a aceder a informações fiáveis sobre a COVID-19 em toda a Índia.

Quando a USAID visitou pela primeira vez a comunidade de Mosli para sessões regulares de aconselhamento com o objectivo de abordar as ideias erradas sobre as vacinas contra a COVID-19, ela estava hesitante em ser vacinada. Ela e a sua família tinham ouvido rumores sobre a vacina e receavam que esta lhes pudesse fazer mal.

No entanto, depois de participar em várias sessões de sensibilização da comunidade, a opinião de Mosli começou a mudar:

"Quando todas as minhas dúvidas foram respondidas e fiquei convencida da importância da vacina, tomei a minha primeira dose."

A USAID planeia trabalhar com agências governamentais e líderes locais para criar campanhas de comunicação eficazes adaptadas a comunidades específicas, a fim de aumentar com êxito a procura de imunizações essenciais, incluindo as que protegem contra doenças potencialmente fatais como o sarampo, a poliomielite, a difteria, o tétano e a tosse convulsa.

À medida que a Índia se esforça por atingir os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável até 2030, o novo quadro e as parcerias da USAID serão vitais para aumentar a cobertura da vacinação de rotina em todo o país, a fim de aumentar a sobrevivência materna e infantil.

Actualmente, as populações vulneráveis dos Estados apoiados por projectos da USAID estão em grande parte vacinadas contra a COVID-19, graças aos esforços diligentes dos governos estatais indianos, das ONG locais apoiadas pela USAID e de inúmeros colaboradores comunitários.

Mosli e sua família estão agora entre os milhões de pessoas na Índia que estão totalmente vacinadas contra a COVID-19, graças à parceria da USAID com os campeões locais de vacinas. Desde então, Mosli recebeu a sua dose de reforço contra a COVID-19 e está confiante no poder das vacinas para a ajudar a manter-se saudável e protegida contra doenças evitáveis por vacinação no futuro.