En una aldea de pescadores a las afueras de una capital de África occidental, una madre describió la difícil decisión que tenía que tomar: vender sus mercancías en el mercado para generar ingresos para su familia o llevar a su hijo pequeño a vacunar. Teniendo en cuenta dónde y cuándo se vacunaba, no podía hacer ambas cosas. Priorizó las necesidades inmediatas de toda su familia a la búsqueda de este servicio preventivo para un niño. Su decisión no se basaba en la autocomplacencia o en la escasa demanda de inmunización, sino en sus responsabilidades de género como principal cuidadora de sus hijos y proveedora de su familia.

Los programas de inmunización han pasado por alto durante mucho tiempo los obstáculos a la inmunización relacionados con el género. En particular, las encuestas de hogares en la mayoría de los países no revelan ninguna diferencia real en la cobertura de vacunación entre niños y niñas. La clave está en comprender el impacto que las barreras relacionadas con el género tienen en las mujeres como cuidadoras. MOMENTUM reconoce que estas barreras se encuentran en el camino crítico hacia la mejora de la equidad y deben abordarse para que todos los niños estén protegidos de las enfermedades prevenibles mediante vacunación.

Una revisión realizada por el Grupo de Referencia de Equidad para la^{Inmunización1} identificó varias barreras clave relacionadas con el género que afectan a las mujeres y que, a su vez, afectan a la vacunación de todos los niños. Además de las barreras físicas, financieras y culturales y de las restricciones de tiempo que a menudo limitan el acceso de las mujeres a los servicios para ellas mismas, muchas mujeres tienen un estatus inferior al de los hombres dentro de sus comunidades y familias, lo que restringe su control sobre los recursos familiares y las decisiones sobre el cuidado de sus hijos. En muchos casos, las mujeres también tienen niveles de educación y conocimientos sanitarios inferiores a los de los hombres y, sin embargo, suelen ser las principales cuidadoras de sus familias. Como tales, son las responsables de llevar a sus hijos a recibir atención, a menudo con servicios de mala calidad, pero con poca influencia sobre dónde, cuándo o cómo se prestan esos servicios.

La pandemia de COVID-19 ha exacerbado estas desigualdades y ha aumentado los obstáculos para el acceso y el uso de los servicios de vacunación. Con una cobertura mundial de inmunización estancada durante la última década en el ^85%2 (con una cobertura mucho menor en barrios marginales urbanos, zonas rurales remotas y entornos frágiles y de conflicto), existe una necesidad urgente de identificar y abordar estos obstáculos. MOMENTUM está formando equipo con la OMS; UNICEF; Gavi, la Alianza para las Vacunas; y otros actores clave para implementar las estrategias reflejadas en la Agenda de Inmunización 2030 (IA2030) y la política de género de Gavi adoptada en 2020.

IA2030 exige estrategias adaptadas para comprender y superar las barreras relacionadas con el género a las que se enfrentan los cuidadores y los trabajadores sanitarios para acceder a los servicios de inmunización. Del mismo modo, la política de género polifacética de Gavi exige: crear capacidad en los países para reconocer y analizar las barreras relacionadas con el género; abogar por la acción; promover un enfoque integrado y sensible al género para llegar a los niños y comunidades con dosis cero y subinmunizados; aprender de la experiencia emergente; y ampliar las asociaciones más allá del sector sanitario.

Aprovechando esta oleada de atención y apoyo, MOMENTUM colabora con socios a nivel mundial, regional, nacional, subnacional y comunitario para promover medidas prácticas para:

• Evaluar: Garantizar que las evaluaciones de referencia busquen e identifiquen activamente los obstáculos a la inmunización relacionados con el género para que puedan abordarse.
• Promover y comunicar: Sensibilizar a los homólogos a nivel nacional y subnacional sobre por qué y cómo reducir las barreras de género a la vacunación. Comunicar periódicamente los obstáculos a la inmunización relacionados con el género y los progresos realizados para superarlos.
• Comprométete: Aumentar la representación femenina en la cocreación de intervenciones, aplicando una lente de género al diseño de actividades para reducir la dosis cero y la subinmunización infantil. Dos formas de hacerlo son:
  • Asociarse con organizaciones locales de confianza cuya experiencia incluya la igualdad de género, y
  • Ampliar la participación de las mujeres en la planificación de dónde y cuándo se prestan los servicios de vacunación.
• Aumentar el apoyo masculino: Aumentar la participación masculina en la inmunización mediante una comunicación específica que explique claramente los pasos que pueden dar y por qué les interesa hacerlo.
• Aprender y compartir: Aplicar medidas adaptadas y significativas para supervisar y evaluar las intervenciones destinadas a mejorar la igualdad de género y adaptar los esfuerzos en función del aprendizaje. Compartir experiencias entre países y con socios mundiales y regionales para ampliar el aprendizaje y reforzar las estrategias.
• Medida: Supervisar la cobertura de vacunación y las dosis administradas desglosadas por sexo, incluidos los servicios prestados por médicos privados.
• Mejorar la protección: Apoyar la introducción y adopción de vacunas contra enfermedades a lo largo de la vida, como el virus del papiloma humano (VPH), que afecta de forma desproporcionada a la salud de las mujeres.

"Nuestro hijo es nuestra responsabilidad. Después de aprender la importancia de la vacunación en la unidad postnatal, quiero cumplir con mi deber de padre y acompañar a mi mujer a los servicios de vacunación para que a mi hijo no le falte ninguna dosis. Si mi mujer está ocupada, puedo recordarle fácilmente cuándo hay que vacunar al niño. También hablaré con mis compañeros [sobre la vacunación]".

-Un padre en Sudán del Sur

En asociación con otros actores comprometidos a nivel mundial y nacional, MOMENTUM está en una posición ideal y técnicamente equipada para emprender acciones estratégicas e innovadoras que derriben las barreras a la equidad, de modo que todos se beneficien de las vacunas. Ha llegado el momento de actuar.