Numa aldeia piscatória fora de uma capital da África Ocidental, uma mãe descreveu uma escolha difícil que teve de fazer - vender os seus produtos no mercado para gerar rendimentos para a sua família ou levar o seu filho mais novo a ser vacinado. Dado onde e quando a imunização era fornecida, ela não podia fazer ambas as coisas. Ela deu prioridade às necessidades imediatas de toda a sua família em vez de procurar este serviço preventivo para uma criança. A sua decisão não se baseou na complacência ou na baixa procura de imunização, mas sim nas suas responsabilidades baseadas no género como principal prestador de cuidados dos seus filhos e como fornecedor da sua família.

Os programas de imunização há muito que ignoram as barreiras à imunização relacionadas com o género. Notavelmente, os inquéritos aos agregados familiares na maioria dos países não revelam nenhuma diferença real na cobertura da vacinação entre rapazes e raparigas. A chave é compreender o impacto que as barreiras relacionadas com o género têm nas mulheres como cuidadoras. O MOMENTUM reconhece que estas barreiras estão no caminho crítico para melhorar a equidade e devem ser abordadas para que todas as crianças sejam protegidas de doenças evitáveis através da vacinação.

Uma análise do Grupo de Referência para a^{Imunização1} identificou várias barreiras-chave relacionadas com o género que afectam as mulheres e que, por sua vez, afectam a vacinação de todas as crianças. Para além das barreiras físicas, financeiras, culturais e de tempo que frequentemente limitam o acesso das mulheres aos serviços para si próprias, muitas mulheres têm um estatuto inferior ao dos homens nas suas comunidades e famílias, restringindo o seu controlo sobre os recursos familiares e as decisões sobre os cuidados a prestar aos seus filhos. Em muitos casos, as mulheres também têm níveis mais baixos de educação e de literacia de saúde do que os homens, mas, no entanto, são geralmente consideradas como as principais cuidadoras das suas famílias. Como tal, são responsáveis por levar os seus filhos a receber cuidados, muitas vezes experimentando serviços de má qualidade mas tendo pouco contributo sobre onde, quando, ou como esses serviços são prestados.

A pandemia COVID-19 exacerbou estas desigualdades e aumentou as barreiras ao acesso e utilização dos serviços de vacinação. Com a cobertura global de vacinação estagnada durante a última década em ^85%2 (com uma cobertura muito inferior em bairros de lata urbanos, zonas rurais remotas, e cenários de conflito e fragilidade), existe uma necessidade urgente de identificar e abordar estes obstáculos. O MOMENTUM está a associar-se à OMS; UNICEF; Gavi, a Aliança de Vacinas; e outros actores-chave para implementar as estratégias reflectidas na Agenda de Imunização 2030 (IA2030) e a política de género de Gavi adoptada em 2020.

IA2030 apela a estratégias adaptadas para compreender e ultrapassar as barreiras relacionadas com o género enfrentadas pelos prestadores de cuidados e trabalhadores da saúde no acesso aos serviços de imunização. Do mesmo modo, a política de género multifacetada de Gavi apela a: criação de capacidades no país para reconhecer e analisar as barreiras relacionadas com o género; defesa da acção; promoção de uma abordagem integrada e sensível ao género para alcançar a dose zero e as crianças e comunidades subimunizadas; aprendizagem a partir da experiência emergente; e expansão de parcerias para além do sector da saúde.

Com base nesta onda de atenção e apoio, MOMENTUM está a colaborar com parceiros a nível global, regional, nacional, subnacional, e comunitário para promover medidas práticas para:

• Avaliar: Assegurar que as avaliações de base procuram e identificam activamente as barreiras relacionadas com o género à imunização para que possam ser abordadas.
• Defender e comunicar: Sensibilizar os homólogos a nível nacional e subnacional sobre porquê e como reduzir as barreiras de género à vacinação. Comunicar regularmente sobre as barreiras relacionadas com o género à imunização e o progresso na sua superação.
• Envolver: Aumentar a representação feminina nas intervenções de co-criação, aplicando uma lente de género nas actividades de concepção para reduzir a dose zero e as crianças subimunizadas. Há duas formas de o fazer:
  • Estabelecer parcerias com organizações locais de confiança, cujos conhecimentos incluem equidade de género, e
  • Expandir o envolvimento das mulheres no planeamento onde e quando os serviços de vacinação são prestados.
• Aumentar o apoio masculino: Expandir o envolvimento masculino na imunização através de uma comunicação direccionada que explique claramente as medidas que podem tomar e porque é do seu interesse fazê-lo.
• Aprender e partilhar: Aplicar medidas adaptadas e significativas para monitorizar e avaliar intervenções para melhorar a equidade de género e adaptar esforços baseados na aprendizagem. Partilhar experiências entre países e com parceiros globais e regionais para ampliar a aprendizagem e reforçar estratégias.
• Medida: Monitorizar a cobertura vacinal e as doses administradas por sexo, inclusive para serviços prestados por profissionais privados.
• Reforçar a protecção: Apoiar a introdução e a adopção de vacinas contra doenças ao longo da vida, como o papilomavírus humano (HPV) que afecta desproporcionadamente a saúde das mulheres.

"O nosso filho é da nossa responsabilidade. Após aprender a importância da vacinação com a unidade pós-natal, quero cumprir o meu dever como pai e escoltar a minha mulher para os serviços de vacinação, para que o meu filho não perca uma dose. Se a minha mulher estiver ocupada, posso facilmente lembrá-la quando a criança deve ser vacinada. Falarei também com os meus colegas [sobre imunização]".

-Um pai no Sul do Sudão

Em parceria com outros actores empenhados a nível global e nacional, o MOMENTUM está idealmente posicionado e tecnicamente equipado para tomar acções estratégicas e inovadoras para quebrar barreiras à equidade, de modo a que todos beneficiem das vacinas. O momento de agir é agora!