Por Maggie Hurley, Responsable de Programas, MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity

En todo el mundo, el sector del transporte tiende puentes entre personas, lugares y mercancías. La pandemia de COVID-19 demostró la dependencia mundial de la industria del transporte, ya que los trabajadores del sector y un número limitado de pasajeros siguieron utilizando los centros de transporte mientras el resto del mundo se paralizaba. Dada su importancia crítica, los trabajadores del transporte son una población clave para proteger contra la transmisión de COVID-19.

USAID MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity refuerza los programas de inmunización rutinaria y proporciona apoyo técnico para la vacunación COVID-19. En Kenia y la India, MOMENTUM utiliza centros de transporte para aumentar el acceso, compartir información y garantizar la seguridad de las comunidades frente a COVID-19.

La Asociación de Boda Boda de Kenia (BAK, por sus siglas en inglés) es una organización que agrupa a operadores y propietarios de motocicletas y cuenta con delegaciones en los 47 condados de la República de Kenia y 800.000 miembros en todo el país[1]. En el condado de Trans Nzoia, MOMENTUM colaboró con el Equipo de Gestión Sanitaria del Condado (CHMT, por sus siglas en inglés) para implicar a las partes interesadas que representan a BAK con el fin de conseguir su apoyo para promover la inmunización contra la COVID-19 y ofrecer servicios de vacunación a los conductores de boda boda.

La naturaleza del trabajo de BAK implica que sus integrantes corren un alto riesgo de contraer el COVID-19 y son agentes potenciales de la transmisión generalizada del COVID-19, pero muchos conductores de motocicletas manifestaron su reticencia a aceptar la vacuna y su dificultad para acceder a los puntos de prestación de servicios. Muchos conductores de boda boda se ven presionados a trabajar sin interrupción para devolver los préstamos pendientes de sus motocicletas. Esto disuade a los conductores de dedicar tiempo a hacer cola en los centros sanitarios para vacunarse. MOMENTUM y la CHMT facilitaron reuniones con representantes de BAK para planificar e iniciar la divulgación en los cobertizos de boda boda, donde los conductores de motocicletas esperan a los clientes, minimizando las limitaciones de tiempo para la vacunación. Durante las actividades de divulgación, colgaron carteles promocionales en motos y vehículos en el lugar de vacunación. Llevar los servicios de vacunación a los conductores no sólo generó demanda de la vacuna COVID-19, sino que también permitió a los líderes de BAK desmontar mitos sobre la vacuna y mejorar la aceptación y aceptación entre sus compañeros.

"Nos dimos cuenta de que la gente no acudía a los centros sanitarios, así que empezamos a llegar a ellos. Hemos contratado a grupos especiales de la comunidad para que nos ayuden a impulsar la aceptación. Los motociclistas de boda boda tienen mucha influencia, sobre todo en la comunidad. Nos dirigimos a ellos a la hora de comprometernos y les pedimos que se vacunen y transmitan el mensaje a sus miembros", explica el Dr. Phillip Mbithi, Director de Servicios Preventivos y Promocionales del Gobierno del Condado de Trans Nzoia.

En la India, los trabajadores del transporte experimentaron dificultades similares para vacunarse contra el COVID-19 a pesar de su vulnerabilidad para contraer y transmitir el virus. La Transport Corporation of India Foundation (TCIF) emplea a cerca de 30 millones de personas y presta servicio a más de 150 millones,[1] pero muchos conductores de autobuses y camiones no se vacunaron debido a su apretada agenda laboral.

Otros no podían obtener servicios médicos porque se les consideraba portadores del virus. "Nadie nos dejaba entrar en sus oficinas ni se nos acercaba. La gente nos gritaba desde lejos que nos mantuviéramos alejados", dijo Sunil Singh, camionero de la Transport Frontier Company.

La TCIF aprovechó sus profundos lazos con la comunidad del transporte para disipar las preocupaciones sobre las vacunas y aumentar su aceptación en 18 estados de la India. Junto con MOMENTUM, identificaron a partes interesadas familiarizadas con las características únicas de sus comunidades para que actuaran como Campeones de la Vacunación.

Ravinder Singh, empleado de la estación de autobuses de Amritsar (Punjab), es uno de los campeones que han trabajado para instalar campamentos de vacunación COVID-19 en la estación de autobuses, como lugar más cómodo para que conductores y pasajeros se vacunen.

"Es una parada de autobuses muy concurrida", explica Ravinder. "Viene gente de todo el estado y de fuera. Los conductores y ayudantes de autobuses y camiones paran aquí para hacer breves descansos". El equipo ofreció el registro in situ y compartió información sobre la vacuna. Los voluntarios de la TCIF hicieron un seguimiento del estado de vacunación de los conductores para asegurarse de que completaban su serie de dosis."

En la parada de autobuses, Ravinder distribuyó materiales con información sobre la importancia, la seguridad y los beneficios de la vacunación con COVID-19. También emitió mensajes frecuentes a través del sistema de anuncios públicos para concienciar a conductores, conductores, personal de la parada y pasajeros. En la estación de autobuses también se emitieron mensajes frecuentes a través del sistema de anuncios públicos para concienciar a conductores, cobradores, personal de la estación y pasajeros sobre la vacuna y animarles a vacunarse.

El trabajo de MOMENTUM con BAK y TCIF arrojó luz sobre dos valiosas lecciones: En primer lugar, acercar los servicios de inmunización al personal de transporte mediante actividades de divulgación en sus instalaciones mejoró visiblemente la aceptación y la aceptación. En segundo lugar, las asociaciones con organizaciones y personas que ya mantienen relaciones con la población destinataria son fundamentales para aumentar la concienciación, desmentir mitos, generar demanda y ofrecer servicios que satisfagan las necesidades de la población. Desde Kenia hasta la India, estos esfuerzos protegieron a innumerables empleados del transporte y a sus pasajeros contra el COVID-19 y pusieron de relieve la importancia de implicar a la comunidad del transporte en las intervenciones de salud pública.