Por Maggie Hurley, Responsável de Programa, MOMENTUM Transformação e Equidade da Imunização de Rotina

Em todo o mundo, o sector dos transportes faz a ponte entre as pessoas, os lugares e os bens. A pandemia de COVID-19 demonstrou a dependência do mundo em relação à indústria dos transportes, uma vez que os trabalhadores do sector e um número limitado de passageiros continuaram a utilizar os centros de transporte enquanto o resto do mundo parou. Dada a sua importância crítica, os trabalhadores do sector dos transportes são uma população-chave para a proteção contra a transmissão da COVID-19.

O programa USAID MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity reforça os programas de imunização de rotina e fornece apoio técnico para a vacinação contra a COVID-19. No Quénia e na Índia, a MOMENTUM utiliza centros de transporte para aumentar o acesso, partilhar informações e garantir a segurança das comunidades contra a COVID-19.

A Associação Boda Boda do Quénia (BAK) é uma organização de cúpula para operadores e proprietários de motociclos, com filiais em todos os 47 condados da República do Quénia e 800.000 membros em todo o país.[1] Os boda bodas são táxis de motociclos que fornecem transporte acessível e económico a passageiros em todo o país. No condado de Trans Nzoia, a MOMENTUM trabalhou com a Equipa de Gestão da Saúde do Condado (CHMT) para envolver as partes interessadas que representam o BAK, a fim de obter o seu apoio na defesa da imunização contra a COVID-19 e na prestação de serviços de vacinação aos condutores de boda boda.

A natureza do trabalho do BAK significa que os seus constituintes correm um elevado risco de contrair a COVID-19 e são potenciais agentes de transmissão generalizada da COVID-19, mas muitos condutores de motociclos manifestaram hesitação em aceitar a vacina e dificuldade em aceder aos pontos de prestação de serviços. Muitos condutores de boda boda são pressionados a trabalhar ininterruptamente para pagar os empréstimos pendentes dos seus motociclos. Este facto dissuade os condutores de perderem tempo a fazer fila nas unidades de saúde para serem vacinados. O MOMENTUM e o CHMT facilitaram reuniões com os representantes do BAK para planear e iniciar o trabalho de sensibilização nos barracões da boda boda, onde os condutores de motociclos esperam pelos clientes, minimizando os constrangimentos do tempo de vacinação. Durante a ação de sensibilização, foram afixados cartazes promocionais nas motas e nos veículos no local de vacinação. Levar os serviços de vacinação aos condutores não só gerou procura para a vacina contra a COVID-19, como também permitiu aos líderes da BAK desmistificar mitos sobre a vacina e melhorar a aceitação e o consumo entre os seus pares.

"Apercebemo-nos de que as pessoas não estão a aparecer nas unidades de saúde, por isso começámos a ir ao seu encontro. Temos vindo a envolver grupos especiais ao nível da comunidade para nos ajudarem a promover a adesão. Os motociclistas boda boda exercem uma grande influência, especialmente na comunidade. Quando se trata de envolvimento, visamo-los e pedimos-lhes que sejam vacinados e passem a mensagem aos seus membros", explicou o Dr. Phillip Mbithi, Diretor dos Serviços de Prevenção e Promoção do Governo do Condado de Trans Nzoia.

Na Índia, os trabalhadores do sector dos transportes enfrentaram desafios semelhantes para serem vacinados contra a COVID-19, apesar da sua vulnerabilidade para contrair e transmitir o vírus. A Transport Corporation of India Foundation (TCIF) emprega cerca de 30 milhões de pessoas e serve mais de 150 milhões[1], mas muitos condutores de autocarros e camiões não procuraram vacinar-se devido aos seus horários de trabalho muito preenchidos.

Outros não podiam obter serviços médicos porque eram vistos como portadores do vírus. "Ninguém nos deixava entrar nos seus escritórios ou sequer aproximar-se de nós. As pessoas costumavam gritar de longe, ordenando-nos que nos afastássemos", disse Sunil Singh, um camionista da Transport Frontier Company.

A TCIF aproveitou os seus laços profundos com a comunidade dos transportes para dissipar as preocupações com as vacinas e aumentar a sua utilização em 18 estados da Índia. Juntamente com a MOMENTUM, eles identificaram as partes interessadas que estão familiarizadas com as características únicas de suas comunidades para atuarem como Campeões da Vacinação.

Ravinder Singh, um funcionário da estação de autocarros de Amritsar, no Punjab, é um dos campeões que trabalhou para criar campos de vacinação contra a COVID-19 na estação de autocarros, um local conveniente para os condutores e passageiros serem imunizados.

"Esta é uma paragem de autocarros muito movimentada", explicou Ravinder. "Vêm aqui pessoas de todo o estado e de fora do estado. Os motoristas e os ajudantes dos autocarros e camiões param aqui para pequenas pausas. A equipa ofereceu o registo no local e partilhou informações sobre a vacina. Os voluntários da TCIF acompanharam o estado de vacinação dos motoristas para garantir que completaram a sua série de doses".

Na paragem de autocarros, Ravinder divulgou materiais com informações sobre a importância, a segurança e os benefícios da vacinação contra a COVID-19. A paragem de autocarros também emitiu mensagens frequentes através do sistema de anúncios públicos para sensibilizar os motoristas, condutores, pessoal da paragem de autocarros e passageiros para a vacinação e incentivar a sua aceitação.

O trabalho da MOMENTUM com o BAK e a TCIF revelou duas lições valiosas: Em primeiro lugar, levar os serviços de vacinação para mais perto do pessoal dos transportes através de acções de sensibilização nas suas instalações melhorou visivelmente a aceitação e a adesão. Em segundo lugar, as parcerias com organizações e indivíduos que já têm relações com a população-alvo são fundamentais para aumentar a consciencialização, desmistificar mitos, gerar procura e oferecer serviços que satisfaçam as necessidades da população. Do Quénia à Índia, estes esforços protegeram inúmeros funcionários dos transportes e os seus passageiros contra a COVID-19 e sublinharam a importância de envolver a comunidade dos transportes nas intervenções de saúde pública.