Numa rua movimentada e poeirenta forrada de lojas e motos na metrópole em expansão de Kinshasa, destacaram-se dois guarda-chuvas de cores vivas. Os profissionais de saúde Therance e Paulin deram as boas-vindas às pessoas ao local de uma clínica de vacinação móvel. Sorrindo, fizeram aos visitantes uma série de perguntas básicas para garantir que estavam prontos para receber uma vacina COVID-19 sem custos, pois respondiam alegremente a quaisquer perguntas. "Muitas pessoas têm ideias erradas sobre a vacina e as consequências que ela pode ter nos seus corpos", explicou a Dra. Therance, "Algumas estão apenas curiosas. Nós explicamos o que é e eles decidem muitas vezes tomar a vacina".

Uma das atraídas pelo guarda-chuva foi Nicole, uma dona-de-casa. "Voltei do mercado e vi a equipa a vacinar alguns transeuntes e parei", disse Nicole. "Não sabia para onde ir para ser vacinada. A presença deste site móvel no meu regresso a casa é perfeita para mim". Doudou, um motorista de autocarro, concordou. "Tenho de me vacinar para evitar ficar doente e parar de trabalhar". Não tenho dinheiro para isso". A única solução para mim é a vacinação e estou muito feliz por o site estar localizado ao lado da nossa estação de autocarros".

Therance e Paulin fizeram parte de um esforço concentrado que conseguiu vacinar 24.555 pessoas contra a COVID-19 na província de Kinshasa.

A necessidade de vacinações COVID-19 é urgente

A República Democrática do Congo (RDC) tem uma das mais baixas taxas de vacinação COVID-19 do mundo. Em Fevereiro de 2022, pouco mais de um por cento da população (cerca de 54 milhões de pessoas) tinha recebido uma dose da vacina, e menos de um por cento estava totalmente vacinada. Na província de Kinshasa, a cobertura vacinal era de 0,8% da população visada, de acordo com o Programa Expandido de Imunização (PAV) da RDC.

O projecto USAID MOMENTUM Routine Immunization Transformation and Equity está a trabalhar com a RDC EPI para aumentar a cobertura vacinal COVID-19 na província de Kinshasa para, pelo menos, 15 por cento. Como parte destes esforços, o projecto apoiou o PAV e parceiros, incluindo a USAID Breakthrough ACTION, para a implantação de equipas de extensão na Província de Kinshasa em duas fases de 2 semanas: 30 equipas de sensibilização trouxeram vacinas COVID-19 à comunidade durante a primeira fase, de 14 a 27 de Fevereiro de 2022, enquanto 35 foram destacadas durante a segunda fase, de 21 de Março a 4 de Abril.

Cada equipa de sensibilização incluiu duas enfermeiras, dois trabalhadores de saúde comunitários, um funcionário da área de dados e uma pessoa de segurança. Os agentes de saúde comunitários utilizaram megafones para explicar a importância da vacina COVID-19. Os enfermeiros administraram as vacinas e os gestores de dados introduziram os registos no registo nacional. Os locais de vacinação incluíam igrejas, mesquitas, esquadras de polícia, e mercados.

Cada local atraiu um grande número de transeuntes curiosos. No limite de um mercado movimentado em Kinshasa Oriental, uma equipa montou um local ao longo de um muro da esquadra provincial de Kinshasa e um centro de saúde dirigido pela Cruz Vermelha no distrito de Kasavubu. "Trabalhamos arduamente, mas compensa", disse Jean, uma enfermeira de uma das equipas de extensão do distrito, "Mais de 50 pessoas são vacinadas todos os dias desde a nossa chegada". Devido à localização, mais de metade da polícia que trabalha nas proximidades foi totalmente vacinada, de acordo com um orgulhoso Tenente Guy Santa, subchefe da estação: "Temos a solidariedade de lutar e vencer a COVID-19. Na RDC, chama-se Tuko Pamoja, ou ficamos juntos".

Os resultados mostram grandes aumentos nas vacinações

Tornar as vacinações mais acessíveis às pessoas teve claramente um impacto na província de Kinshasa. Um total de 8.081 pessoas foram vacinadas na primeira fase e 16.474 foram vacinadas na segunda, para um total de 24.555 pessoas vacinadas em Kinshasa. O aumento entre as duas fases deveu-se em grande parte à utilização dos dados do projecto para ajustar a estratégia, aumentando o número de equipas de sensibilização, melhorando a componente de comunicação da campanha, e aumentando a flexibilidade dos locais de sensibilização durante a segunda fase. Além disso, a proporção de doses dadas às mulheres melhorou de 32% durante o período de quatro semanas para 37%, em parte devido a um enfoque especial no recrutamento de líderes femininas e no reforço da sensibilização dos pares.

A abordagem de alcance foi tão bem sucedida que agora está incluída no Plano de Aceleração do PAVID-19 da EPI COVID. O MOMENTUM também apoiou uma campanha de vacinação de nove dias que teve início a 14 de Abril na província de Kinshasa. Utilizando equipas em locais fixos, móveis e de proximidade, 31.215 pessoas de um total de 117.237 habitantes em todas as zonas sanitárias de Kinshasa foram vacinadas gratuitamente.